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Gli effetti della struttura familiare e delle transizioni familiari sui bambini

La struttura familiare ha un impatto profondo sullo sviluppo dei bambini, sia positivamente che negativamente. I bambini nati nella struttura familiare tradizionale — due genitori biologici sposati — hanno maggiori probabilità di performare bene a scuola ed evitare la gravidanza adolescenziale; inoltre, hanno meno problemi di salute, secondo uno studio su oltre 4.800 partecipanti completato da Terry-Ann Cragie, et. al., Università di Princeton e Columbia. D'altra parte, i bambini nati da coppie non sposate hanno maggiori probabilità di sperimentare un ambiente instabile e non cavarsela bene come quelli dall'ambiente familiare tradizionale. Lo studio ha rilevato che man mano che avvengono transizioni — divorzio, separazione, famiglie ricomposte, cambiamento da convivenza a matrimonio — entrambi i gruppi sono colpiti negativamente.

Stabilità familiare

La stabilità familiare è un fattore chiave relativo allo sviluppo infantile. Poiché la stabilità di un bambino è a rischio quando la struttura familiare si disintegra, è più suscettibile a sentimenti di insicurezza, spesso con effetti a lungo termine, anche nell'età adulta. Il divorzio, in particolare, causa ai bambini esperienze negative a un'età molto più precoce, come attività sessuale prematura, uscita precoce di casa e gravidanza. Il matrimonio a un'età precoce aumenta il rischio di divorzio nelle loro vite a causa della loro mancanza di maturità sociale ed emotiva, insieme a possibili difficoltà economiche e mancanza di supporto familiare.

Impedimenti psicologici

Una vita familiare instabile può influenzare la capacità di un genitore di essere un buon genitore. Divorzio o separazione possono alterare negativamente risorse economiche e sbocchi sociali, creando depressione, che può ostacolare una buona genitorialità. La salute mentale del genitore è importante per lo sviluppo infantile. Le madri in relazioni non tradizionali sono depresse più spesso delle madri in matrimoni tradizionali, secondo uno studio di Princeton e Columbia. La qualità della genitorialità può essere compromessa in relazioni instabili, come quelle che sperimentano divorzio o separazione, creando ansia, depressione, bassa autostima e risentimento. Di conseguenza, il genitore potrebbe non offrire ai bambini l'intangibile nutrimento di cui hanno bisogno, come affetto e tempo di qualità. Tuttavia, i bambini in ambienti instabili si sviluppano bene quanto i bambini in ambienti stabili quando le madri sono psicologicamente in grado di proteggere i loro figli dagli stress della relazione instabile.

Risorse economiche

Le famiglie non tradizionali — genitore singolo e genitori conviventi — sono spesso meno sicure finanziariamente delle famiglie tradizionali. Nei casi di genitori divorziati, solo circa un terzo dei padri assenti paga il mantenimento dei figli, secondo i risultati dello studio di Princeton e Columbia, rendendo difficile fornire l'essenziale per il bambino. I genitori in relazioni tradizionali sono solitamente più istruiti e hanno più risorse finanziarie dei genitori in relazioni di convivenza. Le difficoltà economiche possono influenzare negativamente il benessere dei bambini, influenzando tutto, dal cibo che mangiano al quartiere in cui vivono. Tuttavia, secondo il Ministero per lo Sviluppo Sociale della Nuova Zelanda, la mancanza di privilegio economico non è necessariamente la ragione principale per i risultati negativi dei bambini, come gravidanza e comportamento aggressivo.

Relazioni genitoriali

Il conflitto tra genitori, specialmente dopo che si sono separati, può danneggiare il senso di benessere del bambino. Se il conflitto è fisicamente abusivo o il bambino si sente minacciato, è più probabile che abbia problemi di adattamento e subisca conseguenze più dannose. Anche i processi di sviluppo dei neonati sono influenzati quando il conflitto genitoriale è in corso, e il tumulto emotivo incessante può ostacolare la loro crescita psicologica, secondo Jennifer McIntosh, Psicologa per l'Infanzia e la Famiglia. I neonati possono reagire al distress genitoriale già a poche settimane di età.