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Effetti sulla salute mentale delle famiglie separate

Quando i membri di una famiglia vengono separati, la loro salute mentale può risentirne, indipendentemente dalla causa. Le persone possono avere scarso controllo sulla separazione familiare, e gli effetti psicologici che ne derivano meritano attenzione.

Questo articolo esplora i vari modi in cui i familiari possono essere separati e analizza come la separazione influisce sulla salute mentale sia di chi si prende cura che dei bambini.

Detenzione e deportazione degli immigrati

Secondo un rapporto 2020 dell'ICE (Immigration and Customs Enforcement), il numero di deportazioni che colpiscono familiari di immigrati senza documenti e minori non accompagnati continua ad aumentare ogni anno. Tali deportazioni sono aumentate di oltre il 100% tra il 2018 e il 2020, lasciando molte famiglie vulnerabili al trauma della separazione forzata.

L'American Psychiatric Association spiega che questo tipo di esperienza stressante può impattare le famiglie in vari modi. La separazione può causare traumi a lungo termine nei bambini e aumentare il rischio di depressione, ansia e disturbo da stress post-traumatico (PTSD).

Poiché i genitori di bambini nati negli Stati Uniti possono essere essi stessi senza documenti, rischiano detenzione e deportazione, con la conseguente separazione stressante tra chi si prende cura e i bambini.

Quando la separazione forzata avviene per motivi di immigrazione, include spesso "il tributo emotivo di legami spezzati, perdita della comunicazione regolare e senso di isolamento", e può anche comportare la perdita del principale sostentatore o caregiver, aggravando le tensioni finanziarie.

Le famiglie sono destinate a subire impatti negativi sulla salute mentale a causa di tali sconvolgimenti nella vita di genitori, figli e parenti, che possono contribuire a ulteriori avversità nel tempo.

Ricollocamento dei rifugiati e separazione familiare

Secondo uno studio 2018 su interventi di salute mentale basati sulla comunità, la separazione familiare causava sofferenza nei rifugiati per la preoccupazione per i familiari ancora in pericolo, sentimenti di impotenza e sfide culturali nel ricollocamento, associate a depressione, ansia e PTSD.

Date le ripercussioni sulla salute mentale, può essere difficile per i nuovi arrivati adattarsi al nuovo contesto.

Purtroppo, politiche governative come un ordine esecutivo che ha ridotto drasticamente il numero di rifugiati ammessi negli USA, divieti d'immigrazione da alcuni paesi e requisiti di test del DNA per il ricongiungimento familiare dei rifugiati non favoriscono la loro salute mentale.

Anche se i rifugiati possono aver trovato una relativa sicurezza fisica negli USA, la loro salute mentale rischia di essere compromessa da politiche restrittive che contribuiscono alla separazione familiare.

Esperienze delle famiglie connesse ai militari

Una revisione 2019 di 86 studi ha rilevato che i bambini in famiglie militari riportano più problemi di salute mentale rispetto a quelli in famiglie civili. La salute mentale è influenzata dalla mobilità legata al servizio militare e dal dispiegamento dei genitori, per fattori come stress da trasferimento, separazione familiare, parentificazione (il bambino assume il ruolo del genitore), ferite del genitore e PTSD del genitore.

Data l'incertezza spesso coinvolta nei dispiegamenti militari, l'impatto sulla salute mentale di chi si prende cura e dei bambini può essere significativo, nonostante i migliori sforzi dei cari per gestire gli effetti di queste assenze e la preoccupazione per la loro sicurezza.

Effetti del divorzio dei genitori

Secondo una meta-analisi 2019 sugli effetti a lungo termine del divorzio dei genitori sulla salute mentale, i figli di queste coppie avevano un rischio maggiore di sviluppare depressione e/o ansia, tentare il suicidio e abusare di sostanze come alcol e droghe.

Anche se il divorzio può comportare la condivisione del tempo con i figli, l'impatto di tale rottura dell'unità familiare sulla salute mentale può rimanere sostanziale, soprattutto considerando che tali separazioni possono portare a ulteriori sfide finanziarie per entrambi i caregiver, contribuendo a ulteriore stress.

L'incarcerazione di familiari

L'incarcerazione dei padri può avere un grave impatto sul benessere dei figli biologici. Uno studio 2020 ha mostrato che i bambini colpiti erano a rischio di esiti negativi sulla salute mentale e stress socioeconomico.

L'NAACP osserva che gli uomini neri sono incarcerati a un tasso cinque volte superiore a quello degli uomini bianchi negli USA. Questa sovrarappresentazione dei padri neri nel sistema carcerario danneggia sproporzionatamente i loro figli in termini di salute mentale e accesso alla stabilità finanziaria che può limitare lo stress.

Affidamento e separazione familiare

Per quanto difficile possa essere la separazione, a volte è necessario allontanare i bambini dalle loro famiglie per la loro sicurezza.

Secondo l'Adoption and Foster Care Analysis and Reporting System, dati preliminari stimano che al 30 settembre 2019 ci fossero 423.997 bambini in affidamento.

Motivo della dimissione:

• 47% ritorno a vivere con i genitori o un caregiver principale
• 26% adottati
• 11% andati a vivere con un tutore
• 8% emancipati
• 6% andati a vivere con un altro parente
• 1% trasferiti a un'altra agenzia

I ricercatori hanno esplorato le sfide di salute mentale dei bambini in affidamento, e gli studi mostrano che entro i 18 anni avevano da 2 a 4 volte più probabilità di ricevere diagnosi di salute mentale, rispetto ai coetanei non in affidamento.

Sebbene queste sfide possano essere legate a fattori diversi dalla separazione familiare, inclusi negligenza e trauma, la rottura degli attaccamenti con i genitori contribuisce probabilmente a queste preoccupazioni.

Anche quando la separazione familiare è nell'interesse dei membri più vulnerabili, possono esserci comunque impatti negativi sulla salute mentale, quindi la compassione può fare molto per supportare i bambini in affidamento.

Una parola da Verywell

Indipendentemente dal motivo per cui i familiari possono essere separati, gli effetti sulla salute mentale non possono essere sottovalutati, specialmente per i bambini, che spesso non sono responsabili della situazione che affrontano.

Deportazione, ricollocamento dei rifugiati, dispiegamento militare, divorzio, incarcerazione e ingresso in affidamento sono solo alcuni dei modi in cui le famiglie possono essere separate negli USA, ma ce ne possono essere molti altri.

Qualunque sia la ragione, di solito ci sono impatti negativi sulla salute mentale che meritano attenzione per essere affrontati efficacemente.

Anche se le persone hanno scarso controllo sulla separazione delle loro famiglie, ottenere il supporto necessario per affrontare gli impatti di quelle perdite può valere lo sforzo per gestire meglio la situazione.