Perché È Davvero Sicuro che i Lattanti Mangino Arachidi

Fino al 2008, gli esperti avevano raccomandato che i bambini ad alto rischio di allergia alle arachidi evitassero cibi contenenti arachidi fino ad almeno tre anni di età. Inoltre, alle madri di tali bambini era raccomandato di evitare le arachidi durante gravidanza e allattamento. Queste raccomandazioni sembrano avere senso. Dopotutto, non volete dare proteine di arachidi a un bambino che potrebbe poi sviluppare un'anafilassi pericolosa per la vita, una grave reazione allergica che colpisce più sistemi d'organo e può chiudere rapidamente le vie aeree se non trattata immediatamente.

In una completa inversione basata sulla ricerca, nel 2017 gli esperti hanno raccomandato che i lattanti ad alto rischio di sviluppare allergia alle arachidi vengano nutriti con cibi contenenti arachidi già a quattro-sei mesi di età. A quanto pare, l'esposizione orale alle arachidi in questi bambini non innesca una reazione pericolosa per la vita, ma piuttosto desensibilizza il bambino alle arachidi. In altre parole, mangiando prodotti a base di arachidi in giovane età, i lattanti ad alto rischio di allergia alle arachidi diventano tolleranti.

Prima di iniziare, chiariamo un paio di punti fondamentali. Primo, i lattanti non dovrebbero essere nutriti con arachidi intere o burro di arachidi intero, che sono entrambi pericoli di soffocamento, e invece nutriti con cibi contenenti arachidi, come burro di arachidi diluito con acqua o snack di arachidi soffiati. Secondo, prima che qualsiasi lattante venga nutrito con prodotti a base di arachidi, deve prima essere developmentalmente pronto e in grado di consumare cibi solidi.

Allergie alle Arachidi in Aumento

In un articolo del 2010 pubblicato su The Journal of Allergy and Clinical Immunology, i ricercatori hanno scoperto che la prevalenza di allergia alle arachidi tra i bambini statunitensi era salita dallo 0,4% nel 1997 all'1,4% nel 2008, una cifra che rappresenta milioni di bambini. Degno di nota, frequenze alte simili sono state recentemente documentate in altri paesi, tra cui Canada, Regno Unito, e Australia.

A quanto pare, l'aumentata prevalenza di allergia alle arachidi non ha nulla a che fare con la disponibilità di arachidi, che è rimasta costante negli ultimi 40 anni.

Secondo i ricercatori:

Ipotesi sulla ragione dell'aumentato tasso di allergie alle arachidi nei bambini includono l'aumentata allergenicità delle forme tostate di arachidi, introduzione precoce di arachidi quando il sistema immunitario è immaturo, introduzione ritardata di arachidi nella dieta, ed esposizioni ambientali ad arachidi senza ingestione.

Studio LEAP

I risultati dello studio Learning Early About Peanut Allergy (LEAP) pubblicati su The New England Journal of Medicine nel 2015 hanno rivoluzionato la comprensione degli esperti sull'allergia alle arachidi nell'infanzia.

In questo studio randomizzato, i ricercatori hanno assegnato 640 lattanti con eczema grave, allergia alle uova, o entrambi—tutti indicatori di rischio di allergia alle arachidi—a un gruppo sperimentale, in cui i lattanti venivano nutriti con prodotti a base di arachidi, o un gruppo di controllo, in cui i bambini evitavano prodotti a base di arachidi fino a 60 mesi di età. I ricercatori hanno scoperto che l'introduzione precoce di prodotti a base di arachidi in bambini ad alto rischio di allergia alle arachidi ha ridotto significativamente lo sviluppo di tale allergia e modulato le risposte immunitarie alle arachidi.

L'introduzione precoce di arachidi ha ridotto il rischio di sviluppare successivamente un'allergia alle arachidi dell'81%.

L'ispirazione per questo studio venne da ricerche precedenti degli stessi ricercatori che dimostrarono che il rischio di sviluppare allergia alle arachidi era 10 volte più alto tra bambini ebrei nel Regno Unito che tra bambini israeliani di ascendenza simile. La differenza principale tra queste due popolazioni era che i bambini ebrei nel Regno Unito tipicamente non consumavano arachidi durante il primo anno di vita; mentre, in Israele, le arachidi erano introdotte nella dieta a sette mesi di età.

Ipotesi della Doppia Esposizione Allergenica

La ragione per cui i lattanti ad alto rischio di allergia alle arachidi sono meno propensi a sviluppare tale allergia se nutriti con prodotti a base di arachidi precocemente ha probabilmente a che fare con l'ipotesi della doppia esposizione allergenica.

Essenzialmente, gli allergeni delle arachidi possono essere introdotti in un lattante ad alto rischio in due modi. Primo, poiché quelli ad alto rischio di allergia alle arachidi spesso hanno eczema, o eruzione cutanea, la proteina di arachidi dall'ambiente (es. residui di arachidi sui tavoli o olio di arachidi in creme) può farsi strada attraverso le rotture nella pelle. Secondo, le proteine di arachidi possono essere consumate per via orale.

Se i bambini ad alto rischio di allergia alle arachidi sono indirizzati a evitare il consumo di prodotti a base di arachidi, l'unico modo in cui le arachidi entrano nel sangue è attraverso l'esposizione cutanea. Secondo l'ipotesi della doppia esposizione allergenica, questa via di esposizione è più probabile che porti a sensibilizzazione allergica e sviluppo di allergia alle arachidi. D'altra parte, l'esposizione orale precoce alla proteina di arachidi risulta in tolleranza.

In altre parole, un lattante ad alto rischio di allergia alle arachidi che non viene nutrito con prodotti a base di arachidi nella sua dieta è comunque esposto a proteine di arachidi nell'ambiente. Questa esposizione può portare a allergia. Tuttavia, se viene nutrita con prodotti a base di arachidi, diventa desensibilizzata alle arachidi e si sviluppa tolleranza.

Tre Linee Guida

Alla luce dei risultati dello studio LEAP e delle preoccupazioni sui tassi crescenti di allergia alle arachidi, nel gennaio 2017, un panel di esperti e un comitato di coordinamento convocati dal National Institute of Allergy and Infectious Diseases hanno emesso un addendum "allergia alle arachidi" alle linee guida del 2010 che originariamente dettagliavano la diagnosi e gestione delle allergie alimentari. Questo addendum propone tre nuove linee guida per la pratica clinica.

La Linea Guida 1 raccomanda che se un lattante ha eczema grave, allergia alle uova o entrambi—ed è quindi a maggior rischio di allergia alle arachidi—allora cibi contenenti arachidi dovrebbero essere introdotti nella dieta già a 4-6 mesi di età per mitigare il rischio di sviluppare un'allergia alle arachidi.

Si noti che nei bambini con eczema grave, l'introduzione di proteine di arachidi richiede l'input e la guida di un pediatra o altro specialista.

Specificamente, un medico eseguirà prima un test allergologico del sangue o indirizzerà il bambino a un allergologo pediatrico che può fare test cutanei per determinare se è sicuro per il lattante consumare proteine di arachidi e come introdurre in sicurezza cibi contenenti arachidi nella dieta. Importante, alcuni lattanti introdotti alle arachidi sviluppano reazioni allergiche così gravi durante i test (pomfi cutanei molto grandi) che hanno definitivamente già un'allergia alle arachidi e semplicemente non possono tollerare l'introduzione di arachidi nella dieta senza rischio di anafilassi.

La Linea Guida 2 suggerisce che se un lattante ha eczema moderato, allora cibi contenenti arachidi dovrebbero essere introdotti nella dieta intorno ai 6 mesi di età per ridurre il rischio di sviluppare un'allergia alle arachidi. Tuttavia, l'introduzione di proteine di arachidi nelle diete di lattanti con eczema moderato e rischio inferiore di sviluppare allergia alle arachidi non è così urgente come se il bambino avesse eczema grave e un rischio più alto di allergia alle arachidi.

Nei lattanti con eczema moderato, l'introduzione di cibi contenenti arachidi non deve necessariamente essere affrettata—specialmente se cibi contenenti arachidi non fanno parte della dieta regolare della famiglia. Come per i lattanti con eczema grave, l'introduzione di prodotti a base di arachidi nelle diete di bambini con eczema moderato può essere fatta prima a casa o durante una poppata nello studio del medico a seconda della preferenza del medico e del paziente.

In relazione alle Linee Guida 1 e 2, tenete a mente che la determinazione se l'eczema del paziente è grave o lieve è fatta dal clinico.

La Linea Guida 3 suggerisce che in bambini senza eczema o allergia alimentare, i prodotti contenenti arachidi vengano introdotti in modo appropriato all'età e insieme ad altri cibi solidi a seconda delle pratiche e routine dietetiche della famiglia.

Conclusione

L'allergia alle arachidi ha un grande impatto psicosociale ed economico su innumerevoli famiglie non solo negli Stati Uniti ma anche nel mondo. Nella maggior parte delle persone con allergia alle arachidi, l'allergia inizia durante l'infanzia e persiste per tutta la vita. La prevalenza di allergie alle arachidi è aumentata sostanzialmente negli ultimi anni.

Prima del 2008, i bambini a maggior rischio di allergia alle arachidi erano consigliati a evitare cibi contenenti arachidi e proteine di arachidi. Tuttavia, ora sappiamo che in certi lattanti a maggior rischio di allergia alle arachidi, l'introduzione precoce di cibi contenenti arachidi nella dieta può effettivamente costruire una tolleranza. Le implicazioni di questa scoperta sono profonde, e in futuro, l'introduzione precoce di proteine di arachidi nelle diete di quelli a rischio di allergia alle arachidi potrebbe effettivamente diminuire i tassi di allergia alle arachidi.

Se il vostro bambino non ha un'allergia alle arachidi ma è a rischio per essa (pensate a eczema, allergia alle uova o entrambi), è una buona idea incontrare il medico per discutere l'introduzione di proteine di arachidi nella sua dieta.

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