Il ciuccio per il neonato: sì o no? Pro, contro e consigli di sicurezza

Quando avete un nuovo bambino, sarete inondati da ogni tipo di decisione da prendere, e molte non vi sembreranno facili. Dovreste scegliere un nome di famiglia o qualcosa di più contemporaneo? Dovreste usare pannolini di stoffa? Allattare al seno o con formula? E ovviamente: dovreste dare il ciuccio al bambino?

Ciucci e bambini sembrano quasi sinonimi. Se immaginate un bambino carino, potreste immaginarlo barcollare in pannolino, ciucciando felice un ciuccio. Ma per alcuni genitori, decidere se usare il ciuccio può essere confuso.

Permettere al bambino di usare il ciuccio è una decisione personale — una che solo voi potete prendere, e una che certamente non dovrebbe essere giudicata dagli altri. Gran parte dell'opposizione ai ciucci deriva da problemi percepiti che erano probabilmente esagerati.

Come funzionano i ciucci

Tutti i bambini nascono con un forte desiderio di succhiare. In effetti, uno dei riflessi innati del bambino è il "riflesso di suzione", che significa che ogni volta che mettete un oggetto a forma di capezzolo nella bocca del bambino — che sia un capezzolo del seno, del biberon, un ciuccio o anche un dito — il bambino probabilmente inizierà a succhiare, senza nemmeno pensarci.

Il riflesso di suzione è parte dell'istinto di sopravvivenza del bambino. Succhiare è come il bambino ottiene tutti i nutrienti nei primi mesi di vita, quindi ha senso che vogliano succhiare qualsiasi cosa venga offerta! Ma succhiare è anche estremamente calmante per il bambino. Succhiare rilascia ormoni che rilassano il bambino e lo fanno addormentare. Quando i bambini succhiano solo per comfort, questo è chiamato suzione non nutritiva.

I ciucci — che vengono in varie forme e texture, ma che dovrebbero imitare i capezzoli di biberon e seno — sono naturalmente calmanti per il bambino. Un ciuccio permette la suzione non nutritiva quando il bambino ha finito di poppare al seno o al biberon.

Succhiare può essere un modo meraviglioso per aiutare i bambini a rilassarsi o addormentarsi. Per queste ragioni, la maggior parte dei genitori usa un ciuccio prima o poi, anche se l'entità con cui un genitore lo usa può variare da poche volte, intermittente quando necessario, o come parte normale della routine di cura e calma del bambino.

Pro e contro

Chiedete a qualsiasi genitore e vi dirà che ci sono molti benefici ovvi nel dare al bambino un ciuccio. I ciucci possono calmare istantaneamente il bambino quando è turbato, possono aiutare il bambino a sopportare lunghi viaggi in auto o quando non potete tenerlo in braccio, e possono essere utili per far addormentare il bambino.

I ciucci hanno anche qualche svantaggio. Diamo un'occhiata ai pro e contro dell'uso del ciuccio, insieme alla ricerca di supporto.

Pro

  • I ciucci possono essere estremamente calmanti per i bambini. Possono aiutare quando il bambino è irrequieto, e possono persino aiutare con le coliche. Possono aiutare per i momenti in cui non potete tenere o allattare il bambino, come durante una visita medica o le vaccinazioni. Possono anche essere utili quando il bambino ha un riflesso di suzione più intenso della maggior parte, e sembra voler succhiare costantemente.
  • I ciucci possono aiutare con il sonno. Succhiare rilascia ormoni che rendono il bambino rilassato e assonnato. Lasciare che il bambino succhi un ciuccio può aiutarlo ad addormentarsi, e può aiutarlo a rimanere addormentato durante la notte. Lasciare che il bambino si addormenti al seno ha effetti simili.
  • I ciucci possono essere specificamente utili durante i voli aerei. La pressione dell'aria durante il volo può causare congestione e pressione nei canali auricolari del bambino. Succhiare un ciuccio aiuta il bambino a "stappare" le orecchie. Tuttavia, l'alimentazione è più efficace per questo dei ciucci, poiché la deglutizione stappa le orecchie più della suzione.
  • I ciucci possono essere protettivi contro la sindrome della morte improvvisa del lattante (SIDS), secondo ricerche recenti. Come spiega l'Accademia Americana di Pediatria (AAP), l'uso del ciuccio durante il sonno ha dimostrato di ridurre le possibilità di SIDS del bambino. Allo stesso tempo, l'AAP consiglia di aspettare che l'allattamento al seno sia stato stabilito per introdurre un ciuccio.
  • La suzione del ciuccio può avere vantaggi rispetto a succhiarsi il pollice o le dita. Prima, l'uso del ciuccio può causare meno danni dentali rispetto a succhiarsi il pollice o le dita. Secondo, i ciucci possono essere tolti al bambino, mentre lo stesso non si può dire delle loro dita o pollici.

Contro

  • I ciucci possono causare problemi nell'instaurare l'allattamento al seno. Se usati al posto delle poppate, possono diminuire la produzione di latte. Quando il bambino sembra irrequieto, prima provate a calmarlo dandogli da mangiare, cambiando posizione, controllando il pannolino, e così via. Offrite un ciuccio se quelli non funzionano. In questo modo il ciuccio non viene usato quando il bambino ha fame e vuole solo mangiare. Mentre l'AAP raccomanda di evitare i ciucci nelle prime settimane, la ricerca non supporta l'affermazione che i ciucci causino confusione del capezzolo o interferiscano in altro modo con l'instaurazione dell'allattamento al seno.
  • I ciucci possono causare problemi dentali in futuro. Se usati oltre i 3 anni circa, i ciucci possono cambiare la forma della linea gengivale e dell'arco dentale del bambino. Questo può portare a spazi tra i denti, denti disallineati, così come morso aperto. Ma notate che succhiarsi il pollice causa almeno tanti (se non più) problemi dentali, e un bambino che vuole davvero succhiare e non gli viene offerto un ciuccio probabilmente si succhierà le dita o il pollice. Potrebbe non avere senso negare un ciuccio a un neonato per problemi che non si presenteranno per tre anni.
  • I ciucci possono creare abitudini difficili da interrompere. Il vostro bambino potrebbe diventare molto legato al ciuccio. E mentre potrebbe sembrare che togliere il ciuccio sia un modo rapido per interrompere l'abitudine, non è sempre così facile! Capire che lo svezzamento dal ciuccio potrebbe dover essere un processo è importante — anche se, di nuovo, succhiarsi il pollice o le dita è spesso un'abitudine più difficile da interrompere, e i benefici immediati dei ciucci possono superare il dolore di doverli togliere tra qualche anno.
  • I ciucci erano una volta collegati alle infezioni all'orecchio. Vecchie ricerche trovavano che se il bambino è incline a infezioni ricorrenti all'orecchio, l'uso del ciuccio potrebbe essere la colpa. Ma ricerche più recenti non mostrano un'associazione tra ciucci e aumento dell'insorgenza di infezioni all'orecchio.

Ciucci e allattamento al seno

Una delle domande più controverse sull'uso del ciuccio è quale effetto potrebbe avere sull'allattamento al seno. Tutte le principali organizzazioni sanitarie raccomandano l'allattamento al seno per il primo anno di vita, se possibile, e quindi assicurarsi che l'allattamento vada bene è importante. Ecco le preoccupazioni sui ciucci e l'allattamento al seno:

  • Impatto sulla produzione di latte. Un problema con i ciucci è che a volte vengono usati al posto delle poppate, e poiché mantenere la produzione di latte è una questione di "domanda e offerta" (cioè, più spesso il bambino poppa, più latte produce la madre), c'è la preoccupazione che l'uso del ciuccio possa ridurre la produzione di latte della madre. Tuttavia, se il bambino poppa a richiesta, questo non dovrebbe essere un problema.
  • Confusione del capezzolo. Formare un buon attacco al seno richiede al bambino di aprire bene e succhiare profondamente il seno e l'areola. I ciucci non richiedono la stessa ampia apertura e non sono della stessa dimensione e forma del seno. Ma la ricerca indica che i bambini non sono confusi dalla differenza.
  • Svezzamento. L'allattamento al seno non è solo nutrienti — è anche destinato a essere calmante per il bambino più o meno nello stesso modo dei ciucci. Se il bambino diventa dipendente dai ciucci per calmarsi, potrebbe non poppare così frequentemente, e potrebbe svezzarsi dall'allattamento prima di quanto vi aspettavate. Tuttavia, non c'è ricerca a supporto di questa affermazione. È possibile che una madre che allatta possa allattare più a lungo se un ciuccio soddisfa il bisogno del bambino di suzione non nutritiva così il seno non deve svolgere questa funzione.

Cosa dicono gli esperti

Per assicurarvi che il bambino abbia un buon inizio con l'allattamento al seno, l'AAP raccomanda di aspettare a introdurre un ciuccio. "Se state allattando, aspettate che l'allattamento vada bene prima di offrire un ciuccio", dice l'AAP. "Questo di solito richiede tre o quattro settimane. Se non state allattando, potete iniziare un ciuccio appena volete."

Allo stesso modo, l'Accademia di Medicina dell'Allattamento (ABM) afferma che i ciucci dovrebbero essere "usati con cautela" nei neonati. Ma il gruppo cita anche ricerche che mostrano che "l'uso del ciuccio in lattanti sani a termine allattati al seno, iniziato alla nascita o dopo che la lattazione era stata stabilita, non ha influenzato significativamente la prevalenza o la durata dell'allattamento esclusivo e parziale fino a 4 mesi di età".

Sicurezza del ciuccio

La maggior parte delle volte, la sicurezza del ciuccio non è un problema, e i ciucci non sono intrinsecamente pericolosi. Ma ci sono alcune precauzioni che dovreste prendere per assicurarvi che il bambino rimanga sicuro mentre usa un ciuccio.

  • Non sostituite i ciucci alle poppate. Offrite sempre il seno se il bambino è irrequieto, poiché l'irrequietezza può essere un segno di fame. Offrire un ciuccio invece del seno può diminuire la produzione di latte se state allattando. Potreste correre il rischio di sottoalimentare il bambino, che allattiate al seno o al biberon. Tuttavia, è anche facile sovralimentare quando si usano i biberon, quindi se il bambino rifiuta un biberon, potrebbe aver bisogno di un ciuccio. Se il bambino sta aumentando di peso in modo appropriato, e specialmente se ha appena finito di mangiare, vedete se è irrequieto per un altro motivo (ha bisogno di cambio pannolino o ruttino, vuole essere tenuto, ecc.).
  • La prima volta che usate un ciuccio, dovreste sterilizzarlo bollendolo in acqua per cinque minuti. Dopo, lavatelo con acqua calda e sapone tra un uso e l'altro. Se il bambino è prematuro o ha altre vulnerabilità mediche, potreste dover usare un metodo di sterilizzazione tra un uso e l'altro per tenere il bambino al sicuro.
  • Esaminate il ciuccio prima di offrirlo al bambino. Un ciuccio con crepe può essere pericoloso per il bambino, o essere un rischio di soffocamento.
  • Una volta che il bambino ha i denti, non lasciatelo masticare eccessivamente il ciuccio. Questo può anche causare la rottura del ciuccio, e pezzi del ciuccio potrebbero essere ingoiati, un potenziale rischio di soffocamento.
  • Evitate ciucci con più di una parte. Questi tipi di ciucci possono staccarsi e diventare un rischio di soffocamento per il bambino.
  • Non intingete il ciuccio del bambino in acqua zuccherata o miele. Questa è una tradizione antiquata che può avere effetti dannosi sul bambino. Sia lo zucchero che il miele possono portare a carie. E il miele può causare botulismo — una condizione potenzialmente fatale — nei bambini sotto i 12 mesi.
  • Non usate catenelle o collane per ciuccio. Questi sono rischi di soffocamento. Invece, potete usare un fermaciuccio così il bambino non perde il ciuccio.
  • Non tentate di fare il vostro ciuccio con capezzoli di biberon o qualcosa di simile.

Una parola da Verywell

Alcune famiglie possono decidere che preferirebbero provare altri metodi calmanti invece del ciuccio, come offrire il seno per calmare se allattano. Altre famiglie possono decidere di voler usare un ciuccio, ma lo useranno con parsimonia. Altre famiglie possono usare un ciuccio molto spesso.

E alcuni bambini amano il ciuccio e sembrano trovarlo davvero utile. Altri bambini lo rifiuteranno categoricamente. Tenendo a mente che tutti i bambini sono diversi, tutte le famiglie sono diverse, e che ogni famiglia deve fare ciò che funziona meglio per la loro situazione particolare dovrebbe aiutarvi a prendere una decisione sull'uso del ciuccio di cui vi sentite sicuri.

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