Decidere di allattare: benefici, ostacoli e quando non è possibile

Decidere di allattare: benefici, ostacoli e quando non è possibile

Hannah, allora tre anni: "Mamma, cosa stai facendo?"
Io: "Sto dando da mangiare al bambino."
Hannah: "Bleah!"

Questa conversazione ebbe luogo il giorno dopo che partorii la nostra terza figlia, Emma. Le bambine erano in visita in ospedale col papà e la nonna. Il bambino aveva fame, così iniziai ad allattarla. Mentre lo facevo, le più grandi rimasero a bocca aperta. Fu allora che Hannah diede il suo verdetto sull'allattamento. Noi adulti facemmo una bella risata per la battuta di Hannah, e il ricordo della sua reazione mi fa ancora sorridere quasi due anni dopo.

Mentre Hannah e Hayley si abituavano al mio allattare Emma, spesso facevo notare che il corpo di una madre è perfettamente progettato per nutrire un bambino. Nel cercare di capire l'allattamento, le bambine facevano ogni sorta di domande: Fa male? Come fai il latte? E da dove esce il latte?

Senza dubbio, hai le tue domande sull'allattamento, specialmente se stai pensando di allattare un bambino per la prima volta. Non vergognarti della tua mancanza di conoscenze sull'allattamento. Sapere come allattare non è la stessa cosa che sapere come fare la ricetta dell'arrosto di tua madre. In generale, le nostre madri e nonne non allattavano, perché era largamente scoraggiato all'epoca. Purtroppo, questo limita le nostre fonti d'informazione sui benefici dell'allattamento, per non parlare degli aspetti pratici di come allattare effettivamente un bambino.

La mia esperienza: chiama una consulente

Le mamme nuove all'allattamento (e anche le donne esperte) hanno bisogno di tutto l'incoraggiamento possibile. Se hai qualsiasi difficoltà con l'allattamento, ti serve un esperto premuroso e competente per darti consigli e farti coraggio. Le consulenti per l'allattamento certificate sono l'ideale. Dopo aver avuto problemi con dolore e posizionamento scorretto nelle prime settimane di allattamento del mio primo figlio, pagai una visita a domicilio di una consulente per l'allattamento che avevo conosciuto in ospedale. Passare un'ora con Michelle fu una delle mosse più intelligenti che abbia fatto come genitore. Mi assicurò che stavo facendo un buon lavoro, e che i miei problemi si sarebbero presto risolti. Questo mi tirò su il morale e mi diede la fiducia necessaria per continuare ad allattare Hayley e altri due bambini dopo di lei.

I corsi di allattamento in ospedale sono una benedizione, ma puoi incontrare problemi quando torni a casa. Quando hai bisogno di aiuto, affidati alle Consulenti per l'Allattamento Certificate Internazionalmente (IBCLC). Come professionisti sanitari che soddisfano i requisiti d'idoneità stabiliti dall'International Board of Lactation Consultant Examiners, possiedono la conoscenza e l'atteggiamento positivo necessari per fornire consigli di qualità sull'allattamento a mamme che allattano e ai loro bambini. Le IBCLC lavorano in ospedali, contesti comunitari e in pratica privata.

Benefici

Benefici dell'allattamento

Senza dubbio, l'allattamento è il meglio per il bambino. Il latte materno è uno degli alimenti più perfettamente progettati dalla natura. Contiene tutti i nutrienti giusti nelle quantità corrette per favorire lo sviluppo cerebrale e la crescita fisica del bambino per circa i primi sei mesi di vita. Il latte materno è su misura per i bisogni del tuo bambino, e la sua composizione nutritiva evolve per adattarsi alla sua crescita.

Diverse organizzazioni sanitarie, inclusa l'American Dietetic Association e l'AAP, raccomandano di allattare un bambino per almeno un anno (più a lungo se desiderato). L'AAP incoraggia la mamma ad allattare esclusivamente fino a sei mesi di età del bambino. Potresti pensare che questi siano obiettivi elevati che la maggior parte delle madri difficilmente raggiungerà. Ma non farti scoraggiare. Qualsiasi quantità di allattamento è meglio di nessuna. Anche pochi mesi di allattamento durante la maternità contano per la buona salute del tuo bambino. Questo può essere una piacevole sorpresa per le donne che pianificano di passare alla formula per lattanti una volta tornate al lavoro. Lavorare non deve interferire con l'allattamento, però. Molte donne allattano i figli la mattina e la sera e estraggono il latte da dare al bambino col biberon quando non ci sono. Così il bambino raccoglie i benefici del latte materno mentre è accudito da una babysitter.

L'allattamento:

  • Ispira fiducia materna. È meraviglioso vedere come il bambino prospera col latte che il corpo della mamma produce. È uno dei più grandi miracoli della vita.
  • È un'opportunità unica per mamma e bambino di legarsi. Il tuo lattante può accoccolarsi vicino a te mentre riceve il nutrimento di cui ha bisogno sotto forma di cibo e contatto fisico.
  • Fa risparmiare. Potresti dover mangiare cibo extra per mantenere la produzione di latte, ma i costi del cibo non si avvicinano al prezzo della formula per lattanti, che l'AAP stima a oltre 1000 dollari per il primo anno.
  • È comodo e fa risparmiare tempo. La scorta di cibo del tuo bambino è sempre con la mamma. Niente spesa per preparare formula e niente acqua, biberon e tettarelle da pulire ogni giorno.
  • Promuove una digestione migliore e una maturazione più rapida del tratto intestinale. Il latte materno è più facile da digerire per il bambino della formula. Fornisce sostanze che assicurano che il corpo del lattante scomponga correttamente proteine e grassi nel latte materno.
  • Aiuta l'utero della mamma a tornare in forma più velocemente, protegge contro il cancro al seno e mantiene la pressione sanguigna sotto controllo. Mentre il bambino succhia il seno, l'ormone ossitocina entra nel flusso sanguigno della mamma. L'ossitocina spinge l'utero a ridursi alle dimensioni normali, e non solo. I ricercatori dell'Università della Carolina del Nord a Chapel Hill hanno scoperto che l'allattamento promuove il controllo della pressione sanguigna, e attribuiscono all'ossitocina l'induzione della calma. Secondo l'American Medical Association (AMA), allattare un bambino per almeno tre mesi riduce la probabilità di sviluppare cancro al seno in seguito.
  • Abbassa i tassi di allergie e asma, diabete, infezioni del tratto digerente, e infezioni respiratorie e alle orecchie nei bambini. Non vuol dire che l'allattamento garantisca l'immunità. Molti altri fattori contribuiscono alla suscettibilità e al contatto con germi del tuo bambino, inclusi fratelli, asilo nido, e ciucci, che possono trasmettere germi entrando in contatto con superfici e mani non pulite.
  • Può ridurre le probabilità di malattie cardiovascolari del bambino in età adulta. Almeno uno studio, pubblicato su Archives of Diseases in Childhood, ha trovato che bambini allattati esclusivamente per almeno dieci giorni avevano meno fattori di rischio per malattie cardiovascolari una cinquantina d'anni dopo la nascita.
  • Può favorire il controllo del peso in età adulta. Ricercatori tedeschi hanno scoperto che bambini di cinque e sei anni allattati più a lungo da neonati prima di iniziare formula o cibi erano molto meno propensi a essere in sovrappeso.
  • Migliora la funzione cerebrale del bambino e favorisce la vista ottimale. Il latte materno fornisce due grassi, AA e DHA, carenti nel latte vaccino. AA e DHA sono associati a migliori capacità cognitive e vista ben sviluppata. Più a lungo allatti, maggiori gli effetti sull'acume mentale, abilità motorie e vista del bambino. La dieta della mamma può influenzare la quantità di AA e DHA disponibile per il cervello del bambino tramite il latte materno.
  • Promuove feci più morbide e dal profumo più dolce di quelle dei lattanti nutriti con formula.
  • Riduce i costi sanitari. Uno studio del Dipartimento di Pediatria dell'Università dell'Arizona ha trovato che i bambini allattati esclusivamente al seno avevano minore incidenza di otiti, infezioni respiratorie come raffreddori, e infezioni intestinali. Significava meno visite mediche, ospedalizzazioni, e costose prescrizioni che per i bambini nutriti con formula.
  • Aiuta a ridurre il rischio di leucemia nei bambini. Un rapporto sul Journal of the National Cancer Institute ha trovato che i lattanti allattati al seno potrebbero avere un rischio minore di sviluppare alcune forme di leucemia infantile rispetto ai coetanei nutriti col biberon. Più a lungo i bambini allattavano, maggiore la protezione.

Ostacoli

Superare gli ostacoli all'allattamento

Stai considerando l'allattamento, ma non sei sicura che faccia per te. Forse hai sentito storie dell'orrore sull'allattamento che ti fan venire voglia di correre al negozio più vicino a fare scorta di formula. Magari hai dato formula agli altri figli, e ora stai considerando l'allattamento per questo bambino.

Alla fine, devi fare ciò che è meglio per te e la tua famiglia. Ma prima, ti servono i fatti per una decisione informata. Ecco un discorso schietto sull'allattamento che spero ti aiuti.

Ostacolo: pensi di poter fallire l'allattamento.

Soluzione: Hai paura, ed è normale. Ma non puoi fallire in qualcosa che non hai mai provato. Smetti di ascoltare amici e parenti che non hanno avuto una buona esperienza con l'allattamento. Affidati a professionisti sanitari e professionisti esperti dell'allattamento, incluse madri esperte, che possono darti fatti offrendo supporto.

Ostacolo: devi lavorare per l'allattamento.

Soluzione: Può essere una funzione naturale, ma non sempre viene naturale all'inizio (né lo fu l'addestramento al vasino). Tu e il bambino probabilmente passerete un periodo di adattamento mentre imparate le basi dell'allattamento, ma ne vale la pena. Molti bambini e loro mamme prendono confidenza con l'allattamento poco dopo la nascita e proseguono una relazione di successo che dura mesi dopo.

Ostacolo: sei preoccupata di non produrre abbastanza latte.

Soluzione: Non preoccuparti. Più allatti, più latte produci. Alcune donne non hanno abbastanza tessuto ghiandolare per produrre latte adeguato a nutrire i loro bambini, ma questa condizione è rara. Anche se pensi di avere il seno piccolo e non poter produrre abbastanza latte, non preoccuparti. I tuoi seni possono produrre tanto latte quanto quelli più grandi.

Ostacolo: capezzoli piatti o invertiti.

Soluzione: Spesso capezzoli piatti o invertiti non ostacolano l'allattamento. Indossare coppette per il seno durante il terzo trimestre e tra le poppate una volta nato il bambino può aiutare, quindi chiedi al tuo medico.

Ostacolo: l'allattamento è sporco.

Soluzione: L'allattamento non è sempre un affare ordinato. Sii franca. I tuoi seni perdono latte, e sono capaci di spruzzare latte fino dall'altra parte della stanza! Quando succede? Quando un bambino che poppa al seno si ferma all'improvviso ma il tuo flusso di latte continua. Investi in tante coppette assorbilatte per gestire eventuali perdite, e indossa abbigliamento appropriato, cioè due strati, per mascherare piccole perdite. Ogni volta che allatti, tieni a portata di mano un panno o asciugamano che non ti dispiace bagnare. I pannolini di stoffa funzionano bene per pulire durante e dopo l'allattamento.

Ostacolo: l'allattamento fa male.

Soluzione: L'allattamento può essere un po' scomodo all'inizio perché i tuoi seni non sono abituati alla potente suzione del bambino. L'ho avuto un paio di volte, e ho usato paracetamolo, pazienza e perseveranza per superarlo. Il dolore iniziale che puoi avere con l'allattamento dovrebbe sparire entro giorni o una settimana, però. Nel frattempo, chiedi al tuo medico autorizzato sugli antidolorifici da banco per alleviare il disagio. Se il dolore al seno persiste, il posizionamento scorretto è la causa più probabile, sebbene possano esserci altre ragioni. Ecco perché: il tuo bambino ottiene latte premendo sull'areola, l'area scura attorno al capezzolo, non dal capezzolo stesso. Il bambino deve essere incoraggiato ad aprire la bocca molto per prendere quanta più areola possibile. Se non apre abbastanza, finirà per succhiare il capezzolo, e finirai con dolore.

La mastite potrebbe anche essere una fonte di dolore al seno. È un'infezione batterica che di solito si sviluppa in uno solo dei tuoi seni. Ti senti stanca e dolorante, come se avessi l'influenza. Non devi smettere di allattare, però. Anzi, l'allattamento aiuta a eliminare l'infezione drenando il seno. Il tuo medico può prescrivere antibiotici sicuri da prendere durante l'allattamento.

L'assenza di febbre combinata con flusso di latte ridotto e seno dolente può significare che hai un dotto ostruito invece che mastite. La tensione mammaria può essere trattabile massaggiando l'area interessata, allattando frequentemente, e applicando caldo umido. In ogni caso, chiama subito il tuo medico.

Altri ostacoli

Ostacolo: l'allattamento è molta responsabilità per la mamma.

Soluzione: Potresti essere l'unica fornitrice di cibo, ma non sei l'unica capace di nutrire il bambino. Compra un tiralatte prima che il bambino nasca, e informati su come usarlo. Aspetta un paio di settimane o più dopo il parto per iniziare a estrarre latte. Permetti al tuo lattante di abituarsi a prendere piccole quantità di latte materno estratto facendo dare al tuo neonato il latte dal biberon da tuo marito, partner o altro adulto. Dimentica i terribili avvertimenti che il bambino si confonderà su come succhiare la tettarella del biberon e la tua. Prendere la chance che non si confonda ti compra un po' di libertà tanto necessaria. Estrarre latte e permettere ad altri di nutrire le mie figlie mi ha aiutato a pensare più positivamente all'allattamento, che ha perpetuato l'allattamento nel mio caso.

Ostacolo: allattare in pubblico può essere difficile, scomodo e imbarazzante.

Soluzione: Alcune persone si offendono vedendo donne nutrire il bambino come la natura ha previsto. La verità è che potresti voler essere più discreta, ma non è sempre possibile. Pochissimi luoghi pubblici offrono spazi privati per le mamme che allattano. Ogni volta che portavo i bambini al centro commerciale vicino, maledicevo silenziosamente la direzione per aver trascurato il fatto che le madri che allattano vorrebbero stare più comode quando allattano (anche se non mi ha fermato dall'uscire con tutti e tre i bambini al seguito). Puoi evitare l'imbarazzo coprendoti con un asciugamano o una coperta per neonati quando allatti in pubblico, allattando il bambino nel parcheggio prima di entrare in un centro commerciale o ristorante, o richiedendo un tavolo o box più privato quando mangi fuori.

Quando l'allattamento non è un'opzione

Nonostante i suoi benefici, l'allattamento non è sempre la scelta di alimentazione più intelligente. Se tu o il tuo bambino avete una condizione medica cronica, l'alimentazione con formula potrebbe essere la migliore. Le donne che usano droghe illecite o che prendono certi farmaci da prescrizione e da banco quotidianamente dovrebbero controllare col loro ostetrico e pediatra la sicurezza di allattare i loro bambini. Ecco alcune situazioni che precludono l'allattamento.

HIV e altre malattie infettive: Il virus dell'immunodeficienza umana (HIV) è il virus che causa la sindrome da immunodeficienza acquisita (AIDS). L'HIV può essere trasmesso da madre a figlio attraverso il latte materno. Gli esperti dei Centri per il Controllo e la Prevenzione delle Malattie raccomandano alle donne che risultano positive all'anticorpo HIV di non allattare il loro bambino. Le mamme con infezione da virus leucemia a cellule T o tubercolosi non trattata dovrebbero anche evitare l'allattamento per ridurre il rischio di trasmissione al bambino.

Chemioterapia e altri farmaci: Le donne che ricevono chemioterapia e certi altri farmaci per malattie croniche non dovrebbero allattare. Diversi farmaci non sicuri per un bambino in sviluppo passano attraverso il latte materno.

Uso di droghe illecite: Le mamme che usano qualsiasi quantità di marijuana, cocaina, eroina, o qualsiasi altra droga ricreativa dovrebbero evitare di allattare.

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