Pratiche di alimentazione dei bambini nell'antichità
Le pratiche di alimentazione dei bambini nel corso della storia forniscono una finestra sulle norme biologiche per l'alimentazione dei neonati umani. Anche se c'erano probabilmente molte pratiche diverse in varie culture antiche, diverse caratteristiche dell'alimentazione dei bambini sono state molto probabilmente comuni e regolarmente praticate durante la maggior parte della storia umana. Comprendere quelle norme è una conoscenza preziosa per genitori ed esperti quando prendono decisioni sull'alimentazione dei bambini oggi.
Allattamento materno
Essere allattati dalla madre era il modo più comune di nutrire i bambini nell'antichità. Antichi testi medici, come il "Papiro Ebers" dall'Egitto datato intorno al 1500 a.C., includono informazioni sull'allattamento al seno, come metodi per aumentare la produzione di latte. Manufatti, come sculture, testimoniano anche la pratica dell'allattamento al seno nell'antichità; sculture in ceramica che raffigurano l'allattamento al seno sono state datate già al 3000 a.C., secondo Mary Margaret Coates, autrice di "Tides in Breastfeeding".
Cacciatori-raccoglitori moderni
Anche se è difficile conoscere i dettagli su come l'allattamento al seno fosse praticato studiando le prove archeologiche, le società cacciatrici-raccoglitrici che esistono ancora oggi offrono uno sguardo nelle pratiche di allattamento che non sono state influenzate dalle norme culturali moderne. Secondo Coates, molti esperti di allattamento oggi credono che le pratiche comuni in tali società siano simili alle pratiche di alimentazione dei bambini nell'antichità. Le madri in queste culture allattano i loro neonati frequentemente durante il giorno e la notte, con una media di quattro poppate brevi all'ora, e continuano ad allattare fino a quando il bambino ha tra 2 e 6 anni. L'età dello svezzamento ai cibi solidi era probabilmente simile nelle culture antiche, poiché la dieta di quelle culture - consistente in frutta, noci, verdure e carne - sarebbe stata difficile per un bambino da mangiare finché non ha fatto crescere una serie completa di denti intorno ai 2 anni.
Balìa
"Balìa" è la pratica di una donna che nutre il bambino di un'altra donna. Questo era probabilmente l'unica alternativa praticabile all'allattamento materno nelle culture antiche, ed era praticata abbastanza spesso. Il Codice di Hammurabi, da circa 2000 a.C., include leggi per la pratica della balìa, e Omero menziona la balìa nei suoi scritti. Sia la Bibbia che il Corano includono anche riferimenti a essa. Una balia è solitamente una donna che ha allattato il proprio bambino, anche se può essere una donna che non ha mai allattato ma che stimola la produzione di latte allo scopo di fare da balia. In tempi più recenti, come nel 16° secolo in Europa, usare una balia invece di allattare il proprio bambino divenne un simbolo di status per le donne ricche, ed è probabile che lo fosse anche in alcune culture antiche. L'opposto era anche vero: nella Sparta del 4° secolo, per esempio, le madri erano legalmente tenute ad allattare personalmente i loro figli maggiori, e usare una balia poteva mettere in pericolo la sua eredità.
Primi cibi solidi
Molte culture antiche non praticavano l'allattamento al seno dal primo giorno di vita di un bambino. Antichi medici come il persiano Avicenna, intorno al 1000 d.C., e il greco Sorano, nel 100 d.C., raccomandavano che le madri aspettassero alcuni giorni, o anche alcune settimane, prima di iniziare ad allattare i loro neonati. Molte società antiche, come molte società cacciatrici-raccoglitrici oggi, credevano che il colostro, il liquido prodotto nei seni di una madre durante i primi giorni di vita del suo bambino, fosse sporco e non dovesse essere dato al bambino. Durante i primi giorni di vita, i neonati venivano nutriti con un liquido come miele, olio o vino.
Svezzamento ai cibi solidi
Mentre un bambino cresce, passa naturalmente dall'allattamento al seno a mangiare cibi solidi. Nelle culture antiche, come oggi, i primi cibi introdotti erano probabilmente pappe o cibi schiacciati. Generalmente, il primo cibo che un bambino mangiava mentre iniziava a svezzarsi era un cibo che era un alimento base della cultura dove viveva. Poiché la maggior parte dei bambini probabilmente continuava l'allattamento al seno nella prima infanzia, il cibo solido funzionava come un supplemento al latte materno per diversi anni, sostituendolo solo gradualmente.
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