• Bebe
• Izgradnja Obitelj
• djeca
• General Roditeljstvo
• Novorođenčad
• tinejdžeri
• Mala djeca
• trudnoća

Često postavljana pitanja o Ritalinu i drugim stimulansima

Stimulansi i ADHD

Često postavljana pitanja o Ritalinu i drugim stimulansima Brojne studije su pokazale da stimulansi kao što su Ritalin i Dexedrine poboljšavaju simptome ADHD-a za ogromnu većinu pacijenata koji ih uzimaju. Poboljšanja se vide bez obzira na to je li pacijent predškolske dobi, osnovnoškolske dobi, adolescenta ili odrasle osobe.

Stimulansi poboljšavaju pažnju; smanjiti hiperaktivnost, nemir i rastresenost; i poboljšati sposobnost da slijedite upute i ostanete na zadatku.

Kontrolirajući agresivnost i impulzivnost, ovi lijekovi također imaju dramatičan utjecaj na društvene odnose, kako unutar obitelji, tako i među vršnjacima. Jedna studija je pokazala da je veća vjerojatnost da će dječaci s ADHD-om koji su počeli uzimati Ritalin biti ocijenjeni kao "kooperativni" i "zabavni za biti" nego prije. Ritalin također smanjuje učestalost verbalne i fizičke agresije. Istraživači su otkrili da roditelji i braća i sestre na liječenje djece odgovaraju s više topline, više kontakta, manje kritike i veće suradnje.

Rezultati su slični u učionici:oko 75 posto djece s ADHD-om koja se liječe stimulansima pokazuje značajno poboljšanje prema procjenama učitelja. A ove nalaze potvrđuju mjerenja tjelesne aktivnosti djece. Neke su istraživačke studije koristile elektroničke monitore za mjerenje razine aktivnosti djece s ADHD-om i otkrile su da aktivnost značajno pada s lijekovima, kako tijekom dana tako i tijekom spavanja. Zapravo, te se promjene mogu otkriti već trideset minuta nakon prve doze.

Koje su prednosti stimulansa za ADHD?
Od svih lijekova koji se koriste za liječenje ADHD-a, stimulansi su najdosljedniji. Štoviše, djeluju brzo – često možete vidjeti promjene počevši od prve doze.

Osim toga, stimulansi su kratkog djelovanja. Ne nakupljaju se u sustavu. To olakšava fino podešavanje doza kako biste dobili najbolju kontrolu. I ohrabrujuće je znati da brzo čiste tijelo.

Također, stimulansi imaju desetljećima dugu evidenciju sigurne uporabe u liječenju ADHD-a. Zapravo, iz ovog iskustva znamo da su oni među najsigurnijim lijekovima koji se prepisuju djeci.

Koji su nedostaci?
Dok većina ljudi dobro radi na stimulansima, mala manjina pacijenata ne može tolerirati nuspojave (pogledajte raspravu o nuspojavama u nastavku), čak i nakon prilagodbe doza.

Još jedan nedostatak je što je kontrola obično neujednačena sa stimulansima kratkog djelovanja, jer oni tako brzo čiste sustav. Kao što ćemo vidjeti, možete odrediti vrijeme doziranja kako biste spriječili ovaj efekt roller coaster-a, ali za održavanje ovog rasporeda može biti puno posla.

Kako djeluju stimulansi?
Svaka živčana stanica ima dva kraja - glavu i rep, ako hoćete. Na čelu, stanica proizvodi kemikalije poznate kao neurotransmiteri. Kao što im ime govori, te kemikalije prenose impuls s jednog živca na drugi.

Živčana stanica pohranjuje te neurotransmitere sve dok do nje ne dođe signal; zatim ih oslobađa iz glave ćelije. Neki od neurotransmitera se vežu za receptore na repu sljedećeg živca. Uklapaju se u te receptore poput ključa u bravu, pokrećući signal u drugom živcu. Taj signal, pak, putuje do glave druge ćelije, gdje se proces ponovno događa. Ova lančana reakcija kemijskih i električnih signala prenosi impuls duž živčanog puta.

Da bi aktivirao drugi živac, prvi živac mora osloboditi dovoljno neurotransmitera da se veže s receptorskim mjestima. Normalno, oslobađa više nego što je potrebno. Nakon što neurotransmiteri odrade svoj posao, izvorna stanica ponovno uhvati neke od njih, pohrani ih za ponovno korištenje. Ali neki od neurotransmitera su uništeni. Stoga, ako više puta aktivirate živce, stanice iscrpljuju zalihe neurotransmitera i živci ne mogu prenositi signale tako učinkovito dok ne proizvedu više.

Nismo baš sigurni što se događa u ADHD-u, ali čini se da uključuje manjak neurotransmitera. Najsnažniji dokaz za ovu ideju je činjenica da su stimulansi - a posebno Dexedrine - bliski kemijski rođaci neurotransmitera i da se prilično lijepo uklapaju u "brave" receptora. Moguće je da nadoknađuju kronični manjak prirodnih neurotransmitera. Ili bi problem mogao biti na strani primatelja, s receptorima koji nisu dovoljno osjetljivi. Ili bi lijekovi mogli potaknuti živčane stanice da proizvode ili oslobađaju više neurotransmitera. Jednostavno ne znamo, jer još nemamo alate koji bi mogli promatrati te procese na kemijskoj razini u mozgu.

Ono na što se ovaj složeni proces zapravo svodi je sljedeće:ADHD izbacuje ovaj električno-kemijski sustav glasnika iz kvara, stvarajući "statiku" u prijenosu. To je poput dobivanja slabog signala od svoje televizijske antene - slika prolazi, ali je nejasna. Lijek djeluje tako da pojača signal tako da statika nestaje.

Vjerojatno je razlog zašto vidimo toliko oponašatelja - i toliko stanja koja se javljaju zajedno s ADHD-om - to što toliko čimbenika može poremetiti ovu osjetljivu ravnotežu neurotransmitera i staviti statiku u sustav. Depresija, na primjer, narušava ravnotežu neurotransmitera, kao i anksioznost i drugi poremećaji raspoloženja. S druge strane, poremećaji učenja kao što je disleksija nisu uzrokovani promjenama u ovom komunikacijskom sustavu, pa stoga nisu reagirati na lijekove.

Nuspojave stimulansa Najčešće nuspojave su nesanica, smanjen apetit, gubitak težine (vjerojatno kao posljedica potiskivanja apetita), glavobolja, ubrzan rad srca, blagi porast krvnog tlaka i povećana sklonost plakanju. Manje uobičajene nuspojave uključuju lupanje srca, vrtoglavicu i anksioznost.

Uz doze koje se koriste za liječenje ADHD-a, ove nuspojave obično su blage ako se uopće pojave. Ako se i pojave, često nestaju nakon nekoliko tjedana kako se tijelo prilagođava. A ako potraju, obično se mogu kontrolirati privremenim smanjenjem doze ili promjenom vremena u kojem dijete uzima lijek (npr. davanjem lijeka ranije tijekom dana kako bi se spriječila nesanica). Ako se nesanica i dalje javlja s vremena na vrijeme, Benadryl prije spavanja može pomoći u promicanju sna. (Iako se Benadryl obično koristi za alergije, ima sedativni učinak i siguran je za djecu.) Uznemireni želudac se obično može suzbiti davanjem lijeka s mlijekom ili oko sat vremena nakon jela.

Bilo je nekoliko izvješća o slučajevima manije ili psihotičnih epizoda; čini se da je u barem nekim slučajevima lijek pogoršao osnovno psihotično stanje. Iako visoke doze stimulansa mogu izazvati napadaje kod osoba s epilepsijom, doze koje se koriste za ADHD obično su preniske da bi imale takav učinak. Zapravo, djeca koja imaju i epilepsiju i ADHD obično se liječe stimulansima i antikonvulzivnim lijekovima.

Zašto propisivati ​​stimulans djetetu koje je već hiperaktivno?
Ne biste li mu umjesto toga trebali dati nešto da ga smiri?
Kratak odgovor je da te lijekove ne koristimo na način na koji većina ljudi misli o stimulansima. Ne propisujemo ih kao "pilule za jačanje" ili za prevladavanje umora. Zapravo, doze su toliko niske da je malo vjerojatno da ćete uopće vidjeti bilo kakav "stimulativni" učinak.

U određenom smislu, zbrka dolazi od izraza hiperaktivnost . Problem s djecom s ADHD-om nije u tome što imaju previše energije; radi se o tome da njihova energija ima tendenciju da bude nekontrolirana. Zapravo, svi ključni simptomi ADHD-a – problemi s pažnjom, impulzivnost i hiperaktivnost – odražavaju poteškoće u kontroli mentalne i tjelesne aktivnosti.

Ako pogledate studije kemije mozga, možete vidjeti da se ovaj gubitak kontrole odražava na najosnovnijoj staničnoj razini. Kod osoba s ADHD-om, stanice u dijelu mozga koji kontroliraju ova ponašanja imaju problema u međusobnoj komunikaciji. Liječenje stimulira ovaj "kontrolirajući" ili "filtrirajući" dio mozga, čineći ga normalnijim radom.

Koji su izgledi da će liječenje stimulansima biti učinkovito?
Ovi lijekovi su učinkoviti u više od 90 posto slučajeva, ali oko 15 posto pacijenata ima nuspojave koje onemogućuju njihovu upotrebu. Ponekad se ove nuspojave mogu prevladati zamjenom lijekova ili prilagodbom doza. Zaključak je da je liječenje uspješno u oko 90 posto slučajeva.

Koliko dugo se ti lijekovi koriste?
Korištenje stimulansa u liječenju ADHD-a i srodnih poremećaja može se pratiti sve do 1937. Kada je liječnik koji je proučavao djecu u stambenom programu liječenja dao im deksedrin, otkrio je da su djeca - suprotno očekivanjima - -pokazali nižu razinu aktivnosti, bolje ponašanje i bolji školski uspjeh. U 1960-ima, rigoroznije studije, koje su ponovno promatrale učenike u institucionalnoj školi, otkrile su da je upotreba ovih droga rezultirala manjim brojem problema u ponašanju i boljim ponašanjem i školskim uspjehom.

Međutim, u to vrijeme koncept ADHD-a kao posebnog poremećaja još se nije razvio; u ovom trenutku se jednostavno znalo da nekoj djeci s problemima s ponašanjem i školskim uspjehom stimulansi pomažu.

Ritalin je prvi put komercijaliziran ranih 1960-ih kao pomoćno sredstvo za pamćenje za gerijatrijske pacijente, a nekoliko godina kasnije istraživači su, primijetivši njegovu kemijsku sličnost s amfetaminima korištenim u ranijim studijama, počeli istraživati ​​njegovu upotrebu za djecu s poteškoćama u ponašanju i akademskim poteškoćama.

Prednosti i nedostaci Ritalina Iako je Ritalin još uvijek najčešće propisivani tretman za ADHD u Sjedinjenim Državama, sve više liječnika dolazi na Dexedrine i Adderall kao na tretmane izbora za ADHD.

Kao što smo vidjeli, Ritalin je dobro proučen, a njegova učinkovitost je dobro utvrđena. Osim toga, brzo stupa na snagu i brzo čisti sustav, što može olakšati prilagođavanje rasporeda doziranja potrebama vašeg djeteta. (Na primjer, ako vaše dijete ima "slabljenje" navečer, kasnopopodnevna doza Ritalina će vam pomoći, a da pritom pročistite djetetov sustav prije spavanja. Uz lijekove s duljim djelovanjem, nemate tu fleksibilnost. )

Međutim, kratkotrajno djelovanje Ritalina otežava vođenje tipičnog dječjeg školskog dana. Jedna doza traje oko tri sata, pa ako dijete uzme dozu uz doručak, zatim se oblači, čeka autobus, vozi se autobusom do škole i sjedne kroz razrednu sobu, može biti na pola puta do prve doze prije škole dan stvarno počinje. To znači da će kasna jutarnja nastava biti teška. A ako je škola vašeg djeteta ona koja neće dati dozu za ručak, poslijepodne će vjerojatno biti još gore.

Kod neke djece Ritalin također ima sklonost otupljivanju emocija. “Izgleda tužno”, može mi reći roditelj, ali ako pitate dijete, ne kaže da se osjeća tužno. To je više osjećaj udaljenosti, da ste malo udaljeni od stvari. "Ne liči na sebe", rekao mi je drugi roditelj i mislim da je to bolji opis.

Ovaj učinak se ne događa kod svakog djeteta koje uzima Ritalin; zapravo, to se kod većine njih ne događa. Ali ako vidite ove učinke kod svog djeteta, postoji jednostavno rješenje:zamolite svog liječnika da prijeđe na drugi lijek. Čini se da Dexedrine nema ovu nuspojavu, a prikladnije je primijeniti jer ima dulje djelovanje.

Iskreno govoreći, glavni nedostatak Dexedrine je njegova reputacija. Na ulici, naravno, Dexedrine je poznat kao "brzina", a kada se zlostavlja stvara ovisnost i opasan.

Međutim, godine istraživanja su pokazala da je Dexedrine, kako se koristi u liječenju ADHD-a, siguran i ne izaziva ovisnost. Kod osoba s ADHD-om, kliničke doze Dexedrine ne čine vas "visokim". Ne stvaraju ovisnost o drogama. I ne stvaraju toleranciju – to jest, ne trebaju vam sve veće i veće doze da biste proizveli iste učinke.

Zapravo, ovo je jedan od načina na koji znamo da je ADHD poremećaj normalnog metabolizma mozga:dok normalni ljudi razvijaju toleranciju na stimulanse, ljudi s ADHD-om ne. Čini se da, iako stimulansi izbacuju kemiju mozga iz ravnoteže kod većine ljudi, oni je čine normalnijom kod osoba s ADHD-om.

Koliko dobro djeluje dugodjelujući oblik Ritalina?
Dugodjelujući oblik Ritalina zahtijeva samo jednu dozu svakih šest do osam sati. Njegova primarna prednost je što škola ne mora davati dozu za ručak. Iz tog razloga, možemo ga koristiti ako je dijete u školi koja odbija dati lijekove za ručak. Ali smatram - kao i mnogi moji kolege - da ne nudi isti stupanj učinkovitosti kao standardni Ritalin.

Moj liječnik je predložio novi stimulans nazvan Adderall. Što je?
Adderall je nova formulacija dekstroamfetamina (kao što je Dexedrine) i amfetamina. Koristimo ga s mnogim našim pacijentima, jer jedna doza nudi dobru, dosljednu kontrolu tijekom duljeg vremenskog razdoblja - šest do sedam sati. To postiže kombiniranjem četiri usko povezana tipa stimulansa, od kojih neki djeluju brže, a neki sporije.

Ova formulacija – koja kombinira komponente sporog i brzog djelovanja – razlikuje se od dugodjelujućeg Ritalina, koji koristi samo jedan lijek, ali ga oslobađa postupno tijekom vremena. Smatramo da djeluje puno bolje i dobar je način da izbjegnemo i podnevnu dozu i vrhove i padove koje vidimo kod kratkodjelujućih stimulansa.

Liječnik mog djeteta kaže da uzimam tablete prije jela. Ali onda moj sin nije gladan. Zašto ga ne može uzeti nakon jela?
Hrana ometa sposobnost tijela da apsorbira stimulanse, tako da lijekovi često ne djeluju dobro ako ih uzmete nakon što ste jeli. Osim toga, neke namirnice ometaju više od drugih, pa možete vidjeti da lijekovi djeluju nedosljedno, ovisno o jelovniku. Na primjer, sok od citrusa ometa Ritalin.

Ali standardna preporuka da ih se uzima prije jela može uzrokovati probleme nekim pacijentima. Kao što ste istaknuli, mogu suzbiti apetit. Također, ako je doručak rano u vašem kućanstvu, to može odbaciti raspored uzimanja lijekova za cijeli dan, jer lijekovi mogu početi nestajati sredinom jutra.

Ipak, postoje neke druge opcije. Na primjer, često preporučujemo uzimanje lijeka nakon jela. Jedini oprez je da ih ne uzimate prerano nakon toga; pričekajte barem sat vremena.

Neki ljudi također osjećaju mučninu ako uzmu stimulans na prazan želudac. U tom slučaju možete ga uzeti s mlijekom.

Važno je pronaći strategiju doziranja koja ima najmanji utjecaj na apetit, jer loša prehrana može pogoršati simptome ADHD-a (da ne spominjemo utjecaj na rast). Na primjer, istraživači su otkrili da djeca koja unose proteine ​​za doručak (primjerice, iz mlijeka ili jogurta) imaju bolje rezultate u školi od onih koja ne. Za djecu s ADHD-om ta razlika može biti kritična.

Doziranje ritalina Nema crno-bijelog odgovora. Opet, ključ je surađivati ​​sa svojim liječnikom kako biste stvorili plan koji vam odgovara.

Neki roditelji koji koriste stimulanse kratkog djelovanja smatraju da je korisno preskočiti posljednju dozu; daje djetetu priliku da se smiri i lakše zaspi. Drugi roditelji pronalaze upravo suprotan učinak:gubitak kontrole pretvara se svake večeri u bitku.

Dakle, najbolji vodič je vaše vlastito iskustvo. Međutim, mislim da je to većina djeca – ne sva – rade bolje kada su razine lijekova relativno stabilne tijekom dana. ADHD nije poremećaj koji se događa samo tijekom školskih sati, a fluktuacije mogu biti vrlo dezorijentirajuće i demoralizirajuće. O lijekovima možete razmišljati kao o kočnicama na vašem autu. Daje vam kontrolu. Zamislite da vozite automobil u kojem su vam kočnice nepouzdane – gdje rade neko vrijeme, a onda ne rade, a zatim ponovno počnu raditi. Na neki način, to je gore nego da uopće nemate kočnice, jer nikad ne znate što možete očekivati.

U mnogim slučajevima to se događa s ADHD-om. Osjećaj kontrole – sposobnost da se zna što očekivati ​​– često je kritičan dio izgradnje samopoštovanja i samopouzdanja te prevencije tjeskobe. Ja sam snažan zagovornik dosljednog uzimanja lijekova.

Izazivaju li stimulansi tikove?
Tijekom godina postojala je zabrinutost da stimulansi mogu potaknuti tikove – nevoljne trzaje mišića lica i tijela – kod neke djece s ADHD-om. Ali to nije tako jednostavno.

Tikovi mogu varirati od nečega tako blagog i gotovo neprimjetnog poput laganog trzanja lica (ili čak pretjeranog treptanja) do nevoljnih grčeva cijele glave ili udova ili oboje. U povezanom stanju, Tourettovom sindromu, tikovi mogu biti popraćeni nevoljnim izljevima opscenog ili uvredljivog govora. To je loša vijest. Dobra vijest je da je velika većina poremećaja tikova na blažoj strani ove ljestvice. Čak iu slučajevima Touretteovog sindroma, teški simptomi poput verbalnih ispada prilično su rijetki. Još dobre vijesti:tikovi zapravo ne uzrokuju nikakvu fizičku ozljedu, iako oni ozbiljni mogu uzrokovati društvene probleme. I najbolje od svega, većinu tikova moguće je kontrolirati lijekovima.

U maloj manjini slučajeva, stimulansi mogu izazvati tikove. Nije jasno jesu li oni zapravo uzrok tik, ili jednostavno iznijeti na vidjelo već postojeće stanje. Postoje dokazi da poremećaji tikova mogu oponašati ADHD u svojim ranim fazama; u tim slučajevima, tik bi se mogao razviti bez obzira na to da li smo pacijenta liječili stimulansima ili ne. Iako izgleda kao da je lijek prouzrokovao tikovi, u takvim slučajevima bi se pojavili bez obzira o tome je li dijete uzimalo lijekove ili ne.

Ipak, vidimo vezu između stimulansa i tikova, a to stvara dilemu.

Zahtijeva pažljivo vaganje rizika i koristi. Ako je dijete pokazalo znakove tikova u prošlosti ili ako postoji obiteljska anamneza (tikovi se obično javljaju u obiteljima), postupamo vrlo pažljivo. U takvim slučajevima obično počinjemo s ADHD tretmanima koji nisu stimulansi.

Catapres (klonidin) ili Tenex (guanfacin) često su prvi izbor. Oni su relativno sigurni i u mnogim slučajevima mogu kontrolirati i poremećaje tikova i ADHD. (Drugi lijekovi, poput haloperidola ili respiridola, učinkovitiji su od klonidina za tikove i Touretteov sindrom, ali imaju puno nuspojava. Stoga se obično koriste samo u težim slučajevima i samo ako Catapres ne djeluje .)

Ako Catapres, Tenex ili drugi slični lijekovi ne kontroliraju simptome ADHD-a, razmatramo korištenje stimulansa. Ali to radimo pažljivo, vagajući rizike i posljedice pogoršanja tikova s ​​rizicima i posljedicama neliječenja ADHD-a.

To nije jednostavan izbor. Na primjer, dok stimulansi mogu pogoršati tikove, oni ih ponekad čine boljima . Evo zašto:tikovi su obično povezani sa stresom. Na primjer, mnogi roditelji kažu da se tikovi njihovog djeteta pogoršavaju nedjeljom navečer - ali ako sutradan nema škole, tik se umjesto toga čarobno seli na ponedjeljak navečer. Dakle, ako ADHD stvara stresnu situaciju za dijete, liječenje može smiriti tik smanjenjem tjeskobe u školi. (Jedan koristan savjet:dobar san pruža ogromnu korist i za ADHD i za tikove – i to je terapija bez rizika.)

Ne želim vas ostaviti s dojmom da ne biste trebali biti zabrinuti zbog odnosa tikova i stimulansa. Umjesto toga, sugeriram da to nije crno-bijelo pitanje i da se njime treba pažljivo rješavati. Jedan pristup koji često dobro funkcionira je liječenje ADHD-a stimulansima i liječenje bilo kakvih tikova s ​​Catapresom.

Problem se može zakomplicirati, ali alternativa - ne liječiti ADHD uopće - imat će mnogo teže posljedice. To je pitanje balansiranja rizika i koristi.

Nije li istina da stimulansi usporavaju rast?
Stimulansi utječu na brzinu na kojem djeca rastu, ali brojne studije sugeriraju da ta djeca završe na istoj visini.

Studije djece liječene dvije godine ili više s Ritalinom ili Dexedrineom pokazuju "smanjenje brzine težine" na standardnim tablicama brzine rasta prilagođene dobi. Na običnom engleskom, ne debljaju se tako brzo. Učinci su izraženiji s Dexedrineom, vjerojatno zato što ima dulje djelovanje. Iako istraživači nisu točno identificirali zašto se ovaj učinak javlja, najvjerojatnije objašnjenje je učinak lijekova na apetit.

Razumljivo, roditelje više brine visina nego težina. Srećom, većina istraživanja je otkrila minimalne, ako ih uopće ima, dugoročne učinke terapije ADHD-a na visinu. Jedno istraživanje na šezdeset i petero djece pokazalo je da su u početku rasla sporije, ali su sustigla tijekom adolescencije. Do osamnaeste godine, ti su pacijenti dosegli svoje predviđene visine, na temelju visine njihovih roditelja. Druge studije su potvrdile ove nalaze, pokazujući da su stimulansi imali samo blagi i privremeni učinak na težinu i "samo rijetko ometali stjecanje visine."* I nemaju ne utjecaj na rast nakon puberteta.

However, keep in mind that these studies look at group statistics, not individuals . It's possible that the effects may be more pronounced in some children and less so in others. That's why it's important that your child's growth be monitored regularly by your pediatrician. Most monitor height and weight from infancy onward against standard charts. These charts measure percentiles--for example, a child who falls in the fiftieth percentile for height and weight will be taller and heavier than 50 percent of children his age. It's not so important how quickly your child grows--this changes all the time--but whether this percentile score remains relatively steady. A change of a few points isn't significant, but if your child's height or weight percentile begins to drop noticeably, it's a reason to look more closely at whether the medication is affecting growth. Studies show that a drop in the weight percentile usually happens before declines in the height percentile, so it can give you an early warning.

Also, research suggests that the effects on height and weight may be more pronounced on larger children. So if your child tends toward the upper end of the charts, he or she may be at greater risk.

On the other hand, a differential of a few pounds in weight or a fraction of an inch in height will be less of a concern in a child who's well above the average norms to begin with.

*L. L. Greenhill et al. "Medication treatment strategies in the MTA studies:relevance to clinicians and researchers." Journal of the American Academy of Child and Adolescent Psychiatry 1996; 35:1304-13. This article describes the role of psychostimulant medication in the treatment of attention deficit hyperactivity disorder. Included are the drugs' putative mechanisms of action, pharmacology, toxicology, indications for their use, short-term and long-term actions, adverse effects, specific dosing regimens, therapeutic monitoring techniques, alternative medications, and drug interactions.

Offsetting side effects Children tend to make up for slowed growth when treatment is discontinued temporarily (at least through adolescence). That's one reason why many pediatricians suggest a "drug holiday" during summer vacations. In the summertime or on weekends, the thinking goes, the child has fewer academic demands and can "burn off" excess energy with sports and other activities.

But I'm concerned that these "holidays" may actually do more harm than good. If you assume that ADHD is a disorder that affects only classroom learning, then medication holidays make sense. But we know that isn't so. ADHD affects every aspect of a child's life.

Take summer camp, for example. If your child's ADHD is making it difficult for him to make and keep friends, to participate in sports like softball and soccer, to learn how to swim, or to listen to his or her counselor, it's not much of a holiday. If your child's weekends are spent fighting with siblings and parents or bouncing off the walls, I'm not sure you're doing him or her any favors by withholding medication.

If you look at ADHD as a chronic physical disorder that must be managed with medication, you can begin to see the flaw in the logic of these holidays. Nobody suggests that children with diabetes should take a "holiday" from their insulin.

On the other hand, I understand the concerns that parents feel about keeping a child on medication. And there may be some benefit to forgoing medication over the summer to let growth "catch up" to normal--though there's no good evidence one way or the other.

As I've said before, one must balance the risks against the benefits, and the analysis will be different in every individual case. If you have a child with mild ADHD symptoms--perhaps without the hyperactive component--and these symptoms are usually an issue only when it comes to schoolwork, then a medication holiday may make a lot of sense. If you have a child with severe attentional difficulties, a lot of aggression, and significant social problems, the scales may tip toward more consistent medication.

There are no hard-and-fast rules, no right or wrong answers. The most important thing is always to keep in mind that the treatment of ADHD ultimately is about self-esteem and success, not about specific symptoms and medication regimens.

Why did my pharmacist refuse to refill my prescription?
Stimulants, including both Ritalin and Dexedrine, are "controlled substances" subject to legal restrictions. Because these drugs have a potential for abuse, the federal government imposes certain restrictions on how they're prescribed and dispensed. One prohibits automatic refills--not because there's anything wrong per se with taking these drugs over long pe- riods of time, but to prevent people from getting refills just to sell or abuse, and to ensure that they're being used under the continuing supervision of a physician.

What effect does caffeine have on ADHD?
For most people, not much. Although caffeine is a mild stimu- lant, its effects simply aren't strong enough to affect ADHD.

Can stimulants be used if my child is also on other medications?
It depends on the medication.

Stimulants should never be used in combination with MAO inhibitor antidepressants . Combining these drugs can raise blood pressure to extremely dangerous, even fatal, levels.

Less severe drug interactions can occur with stimulants and asthma medications-specifically, medications such as theophylline that are taken by mouth. Because these medications are chemically related to stimulants, the combination can cause such side effects as palpitations, weakness, dizziness, and agitation. If your child has asthma, ask your doctor if it's possible to switch him or her to an inhalant medication to prevent these effects.

Stimulants such as Ritalin will also raise blood levels of certain other medications, such as anticonvulsants and antidepressants such as fluoxetine (Prozac), increasing their effects. If your child is taking these or other medications, ask your doctor or pharmacist about potential interactions and whether the dosages should be adjusted. Stimulants may interact with cold medications (e.g., Sudafed), making the effects of both stronger.

My daughter was doing great on stimulants for several months. But all of a sudden they just stopped working. Why?
There is a possibility that your child has a mimicking disorder. We find that when people have something that looks like ADHD but isn't, the medications sometimes work for a while and then peter out.

But from this description--in which the medications just stopped working all at once--I would suspect another factor:allergies. Allergy reactions release histamines , chemicals that interfere with the action of stimulants.

Although I've seen no studies on the interaction between allergies and ADHD, I can tell you that every spring, I get a number of phone calls from parents telling me that their child's medication is no longer working. After looking at possible factors--for example, a sudden growth spurt or a change in the classroom environment--we often find that the only thing that's changed is the weather. And when I ask the parents if the child's allergies are bad, they almost invariably say yes.

You and your doctor might consider this simple solution:You don't need to increase the stimulant dosage. Just use antihistamines to control the allergy. That usually restores the effectiveness of the ADHD medications during allergy season.

The teachers say my child is doing better, but I don't see any change at home. Why not?
The reason may be your child's medication schedule. For example, if your child is taking Ritalin in the morning and at noon, the effects have probably worn off by 3 or 4 p.m., about the time your child is coming home from school. This phenomenon is common enough in ADHD to have its own name--"behavioral rebound"--and sometimes the symptoms are even more pronounced than before treatment began. Ask your doctor to consider three-times-a-day dosing; a final dose after school will carry you through to bedtime.