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Développement social et émotionnel chez les nourrissons et tout-petits

Les plus grands changements en développement social et émotionnel qu'un individu expérimente surviennent avant l'âge de 3 ans. Entre la naissance et la fin de la petite enfance, les enfants développent les fondations de toutes les interactions sociales. Ils apprennent à ressentir et identifier une grande variété d'émotions, et font l'expérience d'une large gamme d'interactions sociales. Comprendre les étapes sociales et émotionnelles que les nourrissons et tout-petits franchissent pendant cette période aide les parents et soignants à promouvoir la croissance tout au long de ces années.

Étapes dans la petite enfance : de la naissance à 12 mois

Dès la naissance, les bébés se développent socialement en communiquant leurs besoins. Le pleur d'un nouveau-né est sa première interaction sociale, et y répondre rapidement encourage le développement social. À 4 mois, il a développé des compétences sociales supplémentaires comme tourner la tête pour regarder des visages intéressants et sourire en réponse au sourire d'un adulte. À 6 mois, il indique clairement ses émotions en riant et gazouillant quand il est content et pleurant quand il est contrarié. À 12 mois, il peut utiliser des gestes sociaux comme faire au revoir, pointer et donner des objets de main en main; il répète des sons simples comme « ma » et « ba »; et il reconnaît et répond à son propre nom.

Étapes chez les jeunes tout-petits : 12 à 24 mois

Les jeunes tout-petits commencent à exprimer plus d'intérêt pour les autres enfants et les adultes. Ils ne jouent pas encore ensemble de façon interactive, mais apprécient le jeu parallèle, où deux tout-petits jouent au même jeu côte à côte. À 24 mois, un tout-petit appréciera le jeu de simulation, imitant des actions qu'il voit faire aux adultes, comme nourrir une poupée et la coucher avec le même rituel que ses parents pour son propre coucher. Il commence aussi à parler et utilise des phrases d'au moins deux mots. Il commence à développer l'empathie et peut apprécier de donner son tour à un autre enfant pour jouer avec un jouet.

Étapes chez les tout-petits plus âgés : 24 à 36 mois

Pendant la deuxième année de vie, les tout-petits deviennent beaucoup plus intéressés par l'interaction avec les pairs et le jeu de simulation. À 3 ans, un tout-petit appréciera le jeu de simulation interactif avec des pairs où chaque enfant prend un rôle imaginaire et ensemble ils développent des histoires et événements. Les enfants de 3 ans sont aussi capables de parler clairement d'événements ainsi que de leurs propres émotions et désirs. Ils exploreront souvent sentiments et émotions sur des événements de leur vie par le jeu imaginaire.

Façons d'encourager le développement social et émotionnel

Les soignants peuvent aider les bébés à se développer socialement dès la naissance en répondant à leur communication et leurs besoins. Une observation attentive aidera à répondre à ce que le bébé communique, favorisant une communication plus poussée. Permettre des opportunités de communication donne-et-reçoit encourage aussi le développement social. Même les jeunes bébés apprécient les interactions où l'adulte communique avec quelques mots ou une expression puis attend la réponse de l'enfant par une communication similaire. Pour les jeunes bébés, cette interaction pose les bases de l'apprentissage des compétences de conversation. Les tout-petits apprennent des compétences sociales comme le partage et l'empathie quand leurs soignants fournissent modélisation, guidance et direction. Par exemple, les enfants de 1 an peuvent apprendre à prendre leur tour si un adulte supervise la durée des tours et les aide à se passer le jouet pour que chacun puisse jouer. Les soignants peuvent encourager l'empathie chez les tout-petits plus âgés en signalant ce que ressentent les autres enfants et en parlant des émotions. Ils peuvent aussi aider les nourrissons et tout-petits à identifier leurs propres émotions en fournissant des mots pour parler des sentiments et en verbalisant l'émotion que l'enfant démontre.

Façons de répondre aux défis sociaux et émotionnels

La façon dont les soignants interagissent avec les nourrissons et tout-petits aide les enfants de tous âges à apprendre des interactions sociales et émotionnelles saines. Les bébés et jeunes tout-petits agissent souvent de façon socialement inappropriée car ils n'ont pas encore appris les façons appropriées d'interagir; les soignants peuvent répondre en modélisant le comportement approprié et en redirigeant doucement les actions de l'enfant. Par exemple, si un bébé tape le chien, l'adulte peut dire « Caresse doucement » et prendre doucement la main du bébé pour montrer comment caresser le chien. Les instructions verbales sont plus efficaces quand elles sont formulées positivement plutôt que négativement (« caresse doucement » plutôt que « ne tape pas »). Quand les tout-petits commencent à jouer avec d'autres enfants, les soignants peuvent prévenir les problèmes en surveillant attentivement les altercations potentielles et en intervenant si nécessaire. Par exemple, si un parent voit son enfant essayer de prendre un jouet à un autre enfant, il peut intervenir et encourager son enfant à attendre son tour.