Trouble obsessionnel-compulsif (TOC)

Qu'est-ce que le TOC ?

Le TOC est un trouble de santé mentale. Il provoque des pensées appelées obsessions, de l'anxiété, et des actions appelées compulsions (aussi nommées rituels). Les personnes atteintes se sentent coincées dans un cycle stressant de ces pensées et actions.

La thérapie cognitivo-comportementale aide à sortir du cycle du TOC. On apprend à gérer les pensées intrusives, calmer l'anxiété, et affronter ses peurs en sécurité sans faire de rituels. Certain(e)s prennent aussi des médicaments.

Si vous pensez avoir un TOC, parlez à un parent ou un adulte de votre vie. Demandez-leur de vous aider à consulter un médecin ou un professionnel de santé mentale. Si le TOC est confirmé, travaillez avec votre médecin ou thérapeute pour apprendre et pratiquer les techniques prouvées efficaces.

Que sont les obsessions ?

Les obsessions sont des pensées qui provoquent de l'anxiété. Ce peuvent être des pensées de peur sur de mauvaises choses qui pourraient arriver. Ou des pensées sur comment les choses doivent être. Ce peuvent être des doutes persistants sur si tout va bien. Ou des images ou idées sur des choses qui semblent effrayantes, mauvaises ou « pas justes ».

Le TOC fait revenir ces pensées stressantes encore et encore. Elles peuvent porter sur n'importe quoi, mais pour beaucoup de personnes atteintes, elles concernent :

  • germes, blessures, maladies
  • choses qui semblent mauvaises, grossières ou « pas bien »
  • si les choses sont symétriques, droites, placées « comme il faut »
  • couleurs ou chiffres qui semblent malchanceux ou ont une signification spéciale
  • si quelque chose pourrait se réaliser

Que sont les compulsions ?

Les compulsions sont des comportements que les personnes TOC ressentent un fort besoin d'accomplir. On les appelle aussi rituels. Pour quelqu'un avec un TOC, les rituels semblent être le moyen d'arrêter les pensées, de réparer les choses, d'être en sécurité, ou de s'assurer que rien de grave n'arrive. Les rituels peuvent être des actions, ou des choses qu'on se dit dans sa tête.

Exemples de rituels. Une personne TOC peut sentir qu'elle doit :

  • laver et nettoyer encore et encore
  • effacer, réécrire, recommencer souvent
  • répéter des mots, phrases, questions
  • vérifier et revérifier si quelque chose est fermé, verrouillé, propre, correct, fini
  • toucher, tapoter, marcher d'une façon inhabituelle ou un nombre de fois précis
  • ranger les choses dans le juste ordre, faire les choses d'une manière précise
  • éviter des choses, comme des chiffres ou couleurs qui semblent malchanceux

À quoi cela ressemble-t-il pour une personne TOC ?

La plupart savent que les pensées et rituels n'ont pas de sens. Mais le TOC les laisse dans l'incertitude. Elles ressentent un fort besoin de faire le rituel. Elles craignent qu'en ne le faisant pas, quelque chose de grave arrive. Au début, les rituels apportent un certain soulagement.

Mais les rituels se multiplient. Ils prennent plus de temps et d'énergie. Et les pensées inquiétantes reviennent. C'est ainsi que le TOC devient un cycle stressant. Au lieu d'arrêter le TOC, les rituels l'entretiennent.

Une personne TOC passe plus d'une heure par jour perturbée par les pensées inquiétantes et les rituels. Elle peut vérifier, ranger, corriger, effacer, compter, recommencer maintes fois, juste pour sentir que tout va bien. Elle ne veut pas penser à ces choses. Mais le TOC rend les pensées difficiles à ignorer. Elle ne veut pas faire les rituels. Mais le TOC lui fait sentir qu'elle doit les faire.

Le TOC peut envahir beaucoup de domaines : s'habiller, petit-déjeuner, devoirs semblent pleins de choix stressants. Le TOC peut faire croire qu'un choix évite une catastrophe, qu'un autre la provoque.

La personne peut ne pas savoir pourquoi elle pense, ressent et fait ces choses. Elle peut essayer de cacher ses peurs et rituels. Elle craint le regard des autres. Elle peut même croire qu'elle devient « folle » — mais ce n'est pas le cas. Le TOC peut faire cet effet.

Pourquoi certain(e)s développent un TOC et pas d'autres ?

Comme pour beaucoup de troubles, les jouent un rôle. C'est pourquoi le TOC est souvent familial. Les gènes influencent la chimie, la structure et l'activité de certaines zones cérébrales. Avec le TOC, ces différences font que les pensées indésirables restent « coincées » au lieu de passer. Le TOC démarre parce qu'on a des gènes qui le rendent plus probable.

Mais le TOC persiste à cause des rituels. Plus on fait de rituels, plus le TOC se renforce. Cela arrive parce que nos cerveaux apprennent à faire plus de ce qu'on pratique. Ils apprennent aussi à faire plus de ce qui est récompensé. Dans le TOC, les rituels « récompensent » le cerveau avec un sentiment de soulagement.

Quel est le traitement du TOC ?

Le traitement est un type de thérapie cognitivo-comportementale (TCC). En thérapie, on rencontre un thérapeute pour parler, apprendre et pratiquer des compétences. En plus de la thérapie, certain(e)s prennent des médicaments.

En thérapie, on peut apprendre :

  • comment pensées, émotions et comportements s'influencent mutuellement
  • comment le TOC est comme un « tour » du cerveau faisant croire que de mauvaises choses arriveront si on ne fait pas les rituels
  • que faire les rituels maintient le TOC fort
  • que ne pas les faire affaiblit le TOC

Mais même en sachant cela, il n'est pas facile d'arrêter les rituels. C'est pourquoi la thérapie enseigne des compétences comme :

  • compétences d'apaisement et de gestion de l'anxiété
  • comment gérer les pensées inquiétantes
  • comment affronter ses peurs en sécurité
  • comment résister aux rituels

En thérapie, on pratique ces compétences. Un par un, on affronte ses peurs sans faire de rituels. C'est inconfortable au début, mais devient plus facile avec la pratique. Plus on résiste aux rituels, plus les pensées inquiétantes s'estompent. En pratiquant, l'activité cérébrale peut changer positivement.

La thérapie prend du temps — la durée dépend de la personne. La plupart travaillent avec leur thérapeute chaque semaine pendant quelques mois ou plus. Certain(e)s ont des séances plus fréquentes.

Le thérapeute enseigne, soutient et encourage. Souvent, il travaille aussi avec un parent. Les parents veulent savoir comment aider au mieux quand les peurs ou rituels surviennent à la maison.

Que faire si je pense avoir un TOC ?

Si vous pensez avoir un TOC :

  • Dites à un parent ou un adulte ce que vous vivez. Ils peuvent vous emmener chez votre médecin ou un professionnel de santé mentale pour savoir si c'est un TOC. C'est un soulagement de savoir ce qui cause les symptômes. Et de découvrir qu'il existe une thérapie efficace.

Si le TOC est confirmé :

  • Allez en thérapie. Apprenez sur le TOC. Plus vous apprenez, mieux vous le comprenez.
  • Pratiquez les compétences apprises. Plus vous pratiquez, mieux et plus vite vous surmonterez le TOC.
  • Obtenez du soutien de vos proches. Laissez un parent vous aider à pratiquer ce que vous apprenez. Partagez vos succès et progrès.
  • Soyez patient(e) avec vous-même. Gérer le TOC est fatiguant et stressant. La thérapie prend du temps et de la pratique. Mais beaucoup de gens comme vous l'ont surmonté. Vous aussi, vous pouvez.
  • Faites de la place pour les bonnes choses. Trouvez un peu de temps pour vous détendre et faire ce que vous aimez. Soyez avec des gens qui vous font rire et vous font du bien. Cela aide à traverser les moments difficiles et donne l'énergie pour surmonter le TOC.

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