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Herpès génital : MST virale chronique, traitements disponibles

Qu'est-ce que l'herpès génital ?

L'herpès génital est une maladie sexuellement transmissible (MST). Il n'y a pas de guérison pour l'herpès génital, mais des médicaments peuvent aider à contrôler l'infection.

Que sont les MST ?

Les MST (aussi appelées infections sexuellement transmissibles ou IST) sont des infections qui se propagent par les rapports sexuels (vaginal, oral ou anal) ou par contact sexuel étroit.

Quels sont les signes et symptômes de l'herpès génital ?

La plupart des gens atteints d'herpès génital n'ont aucun symptôme. Ils ne savent même pas qu'ils sont infectés.

Certains peuvent avoir des « poussées » de lésions dans la zone génitale et anale. (Les organes génitaux sont les organes sexuels ou reproducteurs à l'extérieur du corps.) Les lésions guérissent en quelques semaines. Les poussées peuvent être déclenchées par le stress, la maladie, la fatigue excessive ou l'exposition au soleil. Les filles peuvent avoir des poussées pendant leurs règles.

La première poussée est souvent la plus sévère. Les poussées deviennent généralement moins sévères avec le temps.

Qu'est-ce qui cause l'herpès génital ?

Deux virus causent l'herpès génital :

• virus de l'herpès simplex type 1 (HSV-1)
• virus de l'herpès simplex type 2 (HSV-2)

L'HSV-1 est le qui cause les boutons de fièvre autour de la bouche. Il peut causer l'herpès génital quand il se propage par le sexe oral. Mais la plupart du temps, l'herpès génital est causé par l'HSV-2.

Comment attrape-t-on l'herpès génital ?

On peut être infecté par l'herpès génital quand :

• On a des rapports vaginaux ou anaux avec quelqu'un qui a l'herpès génital (même sans lésions).
• On reçoit du sexe oral d'un partenaire qui a l'herpès oral (boutons de fièvre).
• On touche une lésion d'herpès puis on touche ses propres organes génitaux.
• Ses organes génitaux touchent la peau de la zone génitale de quelqu'un d'infecté (même sans lésions).

L'herpès génital peut se propager même sans lésions car le virus reste dans le corps. Le virus « s'excrète » parfois dans la peau près des organes génitaux. Quand le virus s'excrète, il peut infecter une autre personne.

Comment l'herpès génital est-il diagnostiqué ?

Pour savoir si quelqu'un a l'herpès génital, les professionnels de santé font des tests sur :

• liquide d'une lésion
• sang (si pas de lésions présentes)

Les personnes atteintes d'herpès génital doivent informer leurs partenaires sexuels récents, actuels et futurs de leur infection. Comme on peut ne jamais avoir de symptômes ou ne pas en avoir pendant des mois ou années après l'infection, un partenaire actuel n'est pas nécessairement la source de l'infection.

Comment l'herpès génital est-il traité ?

Il n'y a pas de guérison pour l'herpès génital. Mais les professionnels de santé peuvent prescrire des médicaments pour aider à :

• arrêter les poussées ou les rendre moins fréquentes et moins sévères si elles surviennent
• réduire le risque de transmettre l'herpès génital à d'autres

L'herpès génital peut-il être prévenu ?

La seule façon de prévenir l'herpès génital et les autres MST est l'abstinence. Cela signifie ne pas avoir de rapports sexuels (oral, vaginal ou anal). Si quelqu'un décide d'avoir des rapports, utiliser un préservatif en latex à chaque fois peut prévenir la plupart des MST.

Mais les préservatifs ne peuvent pas toujours empêcher la propagation de l'herpès génital. C'est parce que le virus peut être dans la peau près des organes génitaux (et non couvert par un préservatif).

Perspectives d'avenir

L'herpès génital est une condition à vie, mais il y a des façons de la gérer. Si vous avez l'herpès génital :

• Prenez des médicaments pour arrêter les poussées ou les rendre moins fréquentes et moins sévères.
• Aidez à réduire le risque de transmission en prenant des médicaments, en utilisant toujours un préservatif pendant les rapports, et en évitant les rapports pendant les poussées.
• Parlez à vos partenaires avant de commencer une relation sexuelle.

Les adolescents sexuellement actifs devraient se faire dépister pour les MST chaque année ou plus souvent si recommandé par leur professionnel de santé.