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Hernies : types, causes, symptômes et traitements

Si vous êtes un garçon, vous connaissez probablement la routine : le médecin enfile un gant en latex et vous demande de tourner la tête et de tousser. Vous vous demandez sûrement : « Pourquoi dois-je faire cela ? »

Votre médecin vérifie s'il y a une hernie. Il existe plusieurs types de hernies, et elles ne touchent pas seulement les garçons — tout le monde, de votre petite sœur à votre grand-père, peut en développer. Mais apprendre à les prévenir n'est pas difficile.

Qu'est-ce qu'une hernie ?

Une hernie (prononcé : HUR-nee-uh) est une ouverture ou une faiblesse dans la paroi d'un muscle, d'un tissu ou d'une membrane qui maintient normalement un organe en place. Si l'ouverture ou la faiblesse est assez grande, une partie de l'organe peut passer à travers le trou. Imaginez une chambre à air qui sort par un trou dans un vieux pneu — c'est à cela que ressemble une hernie.

Les hernies surviennent plus fréquemment dans certaines parties du corps, comme l'abdomen, l'aine, le haut de la cuisse et le nombril. Elles peuvent aussi apparaître à l'endroit d'une cicatrice chirurgicale.

Comment attrape-t-on une hernie ?

Une hernie peut mettre du temps à se développer ou apparaître soudainement. Elle est causée par une combinaison de faiblesse musculaire et de tension, bien que la cause de la faiblesse et le type de tension puissent varier.

Les hernies sont en fait les plus fréquentes chez les bébés et les jeunes enfants. Et la plupart des adolescents chez qui on diagnostique une hernie ont en fait une faiblesse des muscles ou d'autres tissus abdominaux depuis la naissance (appelée défaut congénital). Dans ces cas, forcer sur vos muscles ne cause pas la hernie; cela ne fait que la rendre plus visible (et plus douloureuse !).

Voici certains types de tensions corporelles qui peuvent provoquer une hernie :

• obésité ou prise de poids soudaine
• soulever des objets lourds
• diarrhée ou constipation
• toux ou éternuements persistants
• grossesse

Ces tensions, à elles seules, ne vous donneront probablement pas de hernie. Mais combinées à un muscle faible, une hernie est plus susceptible de se former.

De nombreuses hernies sont découvertes lors d'examens médicaux de routine. Si vous êtes un garçon, vous avez peut-être eu un examen où le médecin a palpé vos testicules pour vérifier une hernie. En plaçant un doigt au sommet du scrotum et en vous demandant de tousser, le médecin peut sentir s'il y a une hernie.

Il est bon que les filles sachent aussi ce qu'est une hernie, car elles peuvent en être affectées, surtout si elles ont été enceintes ou sont obèses. Un médecin peut vérifier d'éventuelles hernies chez les filles en appuyant doucement sur les organes ou en recherchant des signes lors d'un examen.

Types de hernies

Hernies inguinales

Les hernies inguinales (prononcé : IN-gwuh-nul) sont plus fréquentes chez les garçons que chez les filles. Plus de 70 % de toutes les hernies sont des hernies inguinales, ce qui signifie qu'une partie des intestins fait saillie à travers une ouverture dans la partie inférieure de l'abdomen, près de l'aine, appelée le canal inguinal.

Chez les garçons, le canal inguinal est un passage entre l'abdomen et le scrotum par où passe le cordon spermatique (les testicules pendent au cordon spermatique). Chez les filles, le canal inguinal est le passage d'un ligament qui maintient l'utérus en place. Presque tous les cas de hernies inguinales chez les adolescents sont dus à un défaut congénital du canal inguinal. Au lieu de se fermer hermétiquement, le canal laisse un espace pour que les intestins glissent à l'intérieur.

Si vous avez une hernie inguinale, vous pourriez voir une bosse là où la cuisse rencontre l'aine. Chez les garçons, la partie d'intestin qui sort peut entrer dans le scrotum, ce qui cause gonflement et douleur. D'autres symptômes peuvent inclure une douleur en toussant, en soulevant quelque chose de lourd ou en se penchant. Ces hernies nécessitent une chirurgie pour être réparées; en fait, les opérations de hernie inguinale sont le type de chirurgie le plus courant chez les enfants et les adolescents.

Hernies ombilicales

Les hernies ombilicales sont fréquentes chez les nouveau-nés et les nourrissons de moins de 6 mois. Elles se produisent lorsque une partie des intestins fait saillie à travers la paroi abdominale à côté du nombril. Chez les bébés, les parents peuvent voir une bosse autour du nombril quand le bébé pleure.

Contrairement aux autres types de hernies, les hernies ombilicales peuvent guérir toutes seules, généralement au moment où l'enfant a 1 an. Sinon, une chirurgie peut la réparer.

Hernies épigastriques

Dans une hernie épigastrique (prononcé : eh-pih-GAS-trik), aussi appelée hernie ventrale, une partie des intestins fait saillie à travers les muscles abdominaux situés entre le nombril et la poitrine.

Ce sont surtout les garçons qui sont concernés — environ 75 % des hernies épigastriques surviennent chez les hommes. Les personnes atteintes peuvent remarquer une boule. La chirurgie est un moyen courant de corriger ce problème.

Hernies incisionnelles

Si vous avez eu une chirurgie dans la zone abdominale, vous pourriez développer ce type de hernie. Dans les hernies incisionnelles, une partie des intestins fait saillie à travers l'abdomen autour d'une incision chirurgicale. Dans ce cas, la chirurgie a affaibli le tissu musculaire de l'abdomen. Ce type de hernie nécessite une autre chirurgie pour être réparé.

Hernies hiatales

Ce type de hernie se produit à l'ouverture du diaphragme où l'œsophage (le tuyau par où passe la nourriture) rejoint l'estomac. Si le muscle autour de l'ouverture du diaphragme devient faible, la partie supérieure de l'estomac peut faire saillie à travers le diaphragme.

Les hernies hiatales (prononcé : hy-AY-tul) sont courantes, bien que les petites ne causent généralement aucun symptôme. Contrairement aux autres types de hernie, vous ne verrez pas de bosse à l'extérieur du corps, mais vous pourriez ressentir des brûlures d'estomac, des indigestions et des douleurs thoraciques. Les hernies hiatales peuvent être traitées avec des médicaments et des changements alimentaires, mais nécessitent parfois une chirurgie.

Que fait le médecin ?

Si vous remarquez une bosse ou un gonflement dans l'aine, l'abdomen, le scrotum ou la cuisse, parlez-en à votre médecin. Parfois, une hernie peut aussi causer une douleur vive ou sourde, qui s'aggrave en position debout.

Avec la plupart des types de hernies, y compris les inguinales, ombilicales, épigastriques et incisionnelles, votre médecin pourra voir et sentir la bosse et diagnostiquer la hernie.

Sauf les hernies ombilicales chez les bébés, les hernies ne disparaissent pas toutes seules — vous devez consulter votre médecin et recevoir un traitement. Avec le temps, votre hernie peut devenir plus grosse et plus douloureuse, et dans certains cas de hernie hiatale, un morceau d'intestin pourrait se coincer (on appelle cela incarcération). En cas d'urgence chirurgicale réelle, l'apport sanguin pourrait être coupé au niveau de l'intestin incarcéré (on appelle cela étranglement). Cette situation est douloureuse et dangereuse car elle peut causer une infection et la mort du tissu étranglé, il est donc important d'appeler votre médecin.

Si vous avez eu une opération de hernie et que vous remarquez une rougeur ou une gêne autour de votre incision (la zone où la coupure a été faite pour l'opération), dites-le à votre médecin. Cela pourrait être le signe d'une infection nécessitant un traitement supplémentaire.

Les hernies peuvent-elles être prévenues ?

Voici quelques conseils pour éviter les hernies :

• Maintenez un poids santé pour votre taille et votre morphologie. Parlez à votre médecin ou à un diététicien d'un programme d'alimentation et d'exercice sain si vous pensez être en surpoids ou obèse.
• Faites des fruits, légumes et céréales complètes une partie « régulière » de votre alimentation. Non seulement ces aliments sont bons pour vous, mais ils sont aussi riches en fibres qui préviendront la constipation et les efforts de poussée.
• Soyez prudent en soulevant des poids ou des objets lourds. Assurez-vous de soulever correctement en ne soulevant jamais rien de trop lourd. Si vous devez soulever quelque chose de lourd, pliez les genoux, pas la taille, ou ne le soulevez pas du tout.
• Consultez votre médecin quand vous êtes malade. Si vous avez une toux persistante à cause d'un rhume ou si vous éternuez beaucoup à cause d'allergies, consultez votre médecin pour des médicaments contre la toux ou les allergies.
• Arrêtez de fumer. Le tabagisme peut causer une toux persistante, ce qui sollicite vos muscles abdominaux. Le risque de hernie est une raison de plus d'arrêter !