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Parlez à votre ado des drogues — et continuez d'en parler

« M'écoutes-tu ? » Parfois, on a l'impression que la moitié de ce que disent les parents aux ados glisse sur leur conscience comme des cailloux qu'on fait ricocher sur un lac. Mais quand on aborde le sujet des drogues, vous avez souvent un public inhabituellement attentif. L'étude annuelle « Partnership Attitude Tracking Study » du Partnership for a Drug-Free America, la plus grande enquête sur les attitudes liées aux drogues aux USA, a sondé environ 9 000 jeunes de 9 à 18 ans. Les trois quarts des CM1 ont dit vouloir plus d'infos sur les drogues de la part de leurs parents.

Vos mots ont du poids. Selon l'enquête 1998, plus les messages anti-drogue à la maison sont forts et fréquents, moins l'enfant risque de devenir consommateur. Seulement 26 % des ados disant que leurs parents leur avaient appris « beaucoup » sur les dangers des drogues avaient fumé du cannabis. Mais chez ceux qui disaient avoir appris « un peu » ou « rien » de leur famille, les taux d'usage du cannabis étaient progressifs : 33 % et 45 % respectivement. Ce schéma restait constant pour les autres drogues. Globalement, les garçons et filles dont les parents ignoraient le sujet étaient environ deux fois plus susceptibles de consommer que ceux qui avaient « beaucoup » appris à la maison.

À peine un ado sur quatre se sentait recevoir un encadrement parental suffisant. Clairement, plus de nous doivent aborder le sujet avec nos jeunes, et régulièrement. Voici quelques idées de quoi dire.

Conseils pour parler à votre enfant de la consommation de substances

Ne laissez aucun doute sur votre position

« Tu ne dois utiliser aucune drogue, y compris tabac ou alcool, sous aucun prétexte. » Puis expliquez pourquoi :

• Parce qu'on t'aime.
• Parce que les drogues sont dangereuses, et on ne veut pas te voir te faire du mal.
• Parce que c'est illégal.

Comme pour toute limite, définissez clairement les conséquences de la transgression :

Quelle sera la sanction et comment sera-t-elle appliquée ? Plus tard, nous suggérons des plans d'action pour les parents qui découvrent que leur enfant fume, boit et/ou utilise des drogues illicites.

N'hésitez pas à viser le cœur émotionnel

Rappelez à votre ado que vous seriez profondément déçu par son comportement s'il désobéissait sur ce point. La recherche montre que quand un enfant décide de céder ou non, une considération clé est : Qu'est-ce que mes parents vont penser ?

En discutant des dangers des drogues, insistez sur les conséquences immédiates

« Les parents doivent garder à l'esprit où en sont leurs enfants développementalement », note le Dr Richard Heyman, pédiatre de Cincinnati et ex-président du Comité sur l'abus de substances de l'AAP.

« Les jeunes ados pensent surtout en termes d'aujourd'hui, demain, après-demain », explique-t-il. « Ce n'est que bien plus tard dans l'adolescence qu'ils commencent à envisager comment leurs actes pourraient impacter leur vie future. » Ils sont aussi encore au stade où ils se croient invincibles. Donc, avertir que les fumeurs ont plus de 10 fois plus de risques de mourir d'un cancer du poumon que les non-fumeurs suscitera probablement peu plus qu'un haussement d'épaules d'un gamin de 13 ans. Ou de 20 ans, d'ailleurs.

Au lieu de ça, insistez sur comment le tabac cause mauvaise haleine, voix rauque, toux grasse; jaunit les dents; nuit à la performance sportive; et en général fait que les autres ne veulent pas être près du fumeur. Dans une enquête de l'American Cancer Society, 8 garçons sur 10 et 7 filles sur 10 de 12 à 17 ans ont dit qu'ils ne sortiraient pas avec quelqu'un qui fume.

Rappelez à votre ado que fumer, boire et se droguer ne sont pas juste nocifs, ils coûtent cher

Un jeune avec une habitude d'un paquet par jour voit près de 1000 dollars par an partir en fumée. Votre fils ou fille pourrait sûrement trouver de meilleures façons de dépenser tout cet argent : acheter CDs et vêtements, ou économiser pour une voiture et les études.

Faites appel à l'esprit d'indépendance naturel de l'adolescent en louant sa détermination à éviter les drogues

« J'admire la façon dont tu as tenu tes principes et refusé les drogues. Ça prend du courage de ne pas toujours suivre le troupeau, et je suis fier de toi. »

Expliquez à votre enfant qu'une fois qu'on commence les drogues, on peut ne plus pouvoir s'arrêter

L'addiction est mal comprise, par les consommateurs eux-mêmes et ceux qui tiennent à eux. Le jeune accro se dit et dit à tous qu'il peut arrêter quand il veut.

Mais avec un usage prolongé, la substance addictive déclenche des changements durables dans la composition chimique du cerveau. À ce stade, un traitement professionnel est nécessaire pour le guérir de son comportement compulsif. Même alors, beaucoup d'utilisateurs de tabac, alcooliques et toxicomanes rechutent et reprennent leurs vieilles habitudes.