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Vos droits pendant la grossesse au travail

Découvrir que vous êtes enceinte peut être un moment exaltant. Après tout, vous allez accueillir un petit bonheur dans le monde. Certes, il y a des angoisses et du stress face à un changement de vie aussi important. Si vous êtes une future mère active, le stress et l'anxiété peuvent être encore plus grands.

Des questions vous traversent l'esprit : comment l'annoncer à votre patron et vos collègues ? Partageront-ils votre joie ou se sentiront-ils frustrés et accablés par vos besoins changeants ? Vous vous demandez aussi comment planifier votre congé maternité et répondre aux questions gênantes. La bonne nouvelle, c'est que vous avez neuf mois pour tout organiser.

Avant de courir au bureau pour partager votre bonne nouvelle, prenez le temps d'apprendre quels sont vos droits en tant qu'employée enceinte. Cette recherche initiale sera particulièrement bénéfique, surtout si vous avez besoin d'aménagements supplémentaires ou de congés pour des rendez-vous ou des complications. Voici un aperçu de tout ce que vous devez savoir sur vos droits au travail en tant qu'employée enceinte.

Définition

Globalement, la discrimination liée à la grossesse est un type de discrimination qui survient lorsqu'une femme enceinte est licenciée ou traitée injustement d'une manière ou d'une autre parce qu'elle est enceinte ou prévoit de le devenir.

Il n'est pas rare que les femmes enceintes soient mises à l'écart au travail simplement parce qu'elles attendent un bébé. Elles sont passées à côté de promotions et d'augmentations, voire licenciées lorsqu'elles annoncent leur grossesse ou se plaignent de leur traitement.

Même si de nombreuses entreprises aux États-Unis ont fait des efforts pour paraître plus accueillantes envers les femmes, certaines pratiquent encore la discrimination. Peu importe où une femme travaille — supérette ou Wall Street — tomber enceinte peut être le moment où les employeurs ne la prennent plus au sérieux.

La discrimination liée à la grossesse commence dès que le ventre commence à se voir et se poursuit souvent pendant que les enfants sont jeunes. Une raison pour laquelle certains employeurs sont si impitoyables avec les femmes enceintes et les jeunes mères est leur incompréhension : ces femmes seraient moins dévouées à leur travail.

Certains rapports indiquent que chaque enfant réduit le salaire horaire d'une femme de 4 %. Pendant ce temps, les revenus moyens des hommes augmentent de 6 % lorsqu'ils deviennent pères.

Bien sûr, certaines mères souhaitent rester à la maison après avoir eu un enfant. D'autres doivent quitter le marché du travail faute de garde d'enfants abordable. Mais pour celles qui veulent continuer à travailler dans leur domaine, les recherches montrent que la grossesse mène souvent à la discrimination et à des reculs majeurs dans leur carrière.

Types de discrimination

Selon la Commission pour l'égalité des chances en matière d'emploi (EEOC), des milliers de femmes déposent des plaintes pour discrimination liée à la grossesse chaque année aux États-Unis, et bien d'autres cas ne sont probablement pas signalés.

Bien qu'il existe de nombreuses façons dont une future mère peut être discriminée, voici les plus courantes :

• Refuser d'embaucher une femme parce qu'elle est enceinte
• Traiter une employée enceinte différemment des employés temporairement handicapés
• Exiger qu'une employée enceinte continue des tâches qui la mettent en danger
• Ne pas proposer à une femme enceinte le même poste (ou un poste similaire) à son retour de congé maternité
• Rétrograder, mettre à pied ou licencier une employée enceinte sans raison valable
• Sanctionner ou noter une employée enceinte pour s'être absentée pour des rendez-vous prénataux
• Exiger qu'une employée enceinte prenne un congé simplement parce qu'elle est enceinte
• Refuser des avantages parce que la femme enceinte n'est pas mariée

Ce que dit la loi

Les futures mères sont protégées par le Pregnancy Discrimination Act (PDA) de 1978, qui a modifié le Titre VII du Civil Rights Act de 1964. Cette loi interdit aux employeurs d'au moins 15 employés de discriminer sur la base de la grossesse.

Selon l'EEOC, un employeur « ne peut pas traiter une travailleuse enceinte temporairement incapable d'accomplir certaines de ses tâches à cause de sa grossesse moins favorablement que les travailleurs dont la performance est similarly restreinte pour des raisons autres que la grossesse. »

Concrètement, la loi assimile la grossesse à un handicap temporaire, même si ce n'en est pas un. Les employeurs doivent accorder aux employées enceintes le même traitement et les mêmes avantages qu'aux employés temporairement handicapés.

Cela inclut les congés pour nausées matinales sévères, alitement prescrit, accouchement, récupération après césarienne, et toute autre condition liée à la grossesse. De même, si les employés temporairement handicapés n'ont pas droit à des congés ou avantages, les femmes enceintes n'en ont pas non plus, sauf si elles y ont droit sous le Family Medical Leave Act (FMLA).

Par exemple, selon la taille de l'entreprise, les employées enceintes ayant travaillé au moins 12 mois ont droit à 12 semaines de congé non payé sur 12 mois pour la naissance et les soins de l'enfant, l'adoption ou la prise en charge d'un enfant gravement malade (FMLA s'applique aux entreprises de 50 employés ou plus).

Même si la grossesse n'est pas un véritable handicap, les travailleuses enceintes sont souvent limitées par leur état : mal de dos, risque de blessure, nausées. Dans certains cas, une femme avec des complications liées à la grossesse — diabète gestationnel ou prééclampsie — peut aussi bénéficier de protections sous l'Americans with Disabilities Act (ADA).

Même les petits employeurs non tenus d'offrir des congés de grossesse ou handicap sous le Titre VII ou le FMLA peuvent y être tenus par la loi de l'État. Par exemple, la Californie oblige les employeurs de 5 employés ou plus à accorder jusqu'à 4 mois de congé pour invalidité liée à la grossesse. Et si l'entreprise offre plus de 4 mois pour d'autres handicaps temporaires, elle doit offrir la même durée aux employées enceintes.

La loi s'applique aux femmes à temps plein comme à temps partiel. Il est donc important de vérifier si votre État a des lois supplémentaires protégeant les femmes enceintes.

Pour renforcer la protection, un Pregnant Workers Fairness Act (PWFA) a été présenté au Congrès en 2017. Selon cet acte, les employeurs sont interdits de forcer les travailleuses enceintes à prendre un congé.

La loi clarifie aussi qu'un employeur ne peut pas discriminer une travailleuse enceinte parce qu'elle a besoin ou a demandé un aménagement. Modélisé sur l'ADA, le PWFA comblerait le manque de protection pour les femmes avec des limitations liées à la grossesse.

Que faire

Si vous pensez avoir subi une discrimination au travail, la première chose à prouver est que votre employeur a fait preuve de partialité liée à la grossesse dans sa prise de décision, par exemple en traitant différemment un employé temporairement handicapé.

En d'autres termes, si quelqu'un dans votre entreprise a fait une crise cardiaque et a obtenu un congé et des tâches moins pénibles, vous devriez recevoir les mêmes aménagements pour votre grossesse. Voici les étapes pour prouver votre cas :

• Consignez les détails. Soyez aussi thorough que possible : dates, heures, lieux, témoins. Gardez une copie de vos notes chez vous. Ces informations sont cruciales si vous déposez une plainte.
• Parlez à un représentant. Si vous êtes syndiquée, contactez votre représentant. Si vous avez un avocat, discutez-en avec lui. Sinon, appelez un groupe de défense des droits des femmes ou des droits civiques pour obtenir des conseils.
• Gardez une trace de votre travail. Continuez à bien travailler. Gardez copies de vos évaluations, lettres ou notes prouvant votre compétence. Les supérieurs pourraient justifier leur discrimination en prétendant que vous ne faites pas bien votre travail.
• Construisez un réseau de soutien. Traverser une affaire de discrimination pendant la grossesse est stressant. Entourez-vous d'amis et de famille bienveillants. Vous aurez besoin de personnes empathiques pour en parler et échanger des idées.
• Prenez du temps pour vous. Une grossesse en santé nécessite de minimiser le stress, bien manger et bien dormir. Ne laissez pas une affaire de discrimination dérailler votre grossesse. Prenez soin de vous et de votre bébé. Aucun emploi ne vaut votre santé.

Une fois que vous pouvez prouver un traitement différent par rapport à un autre employé temporairement handicapé, vous pouvez contacter l'EEOC pour déposer une plainte. Cet organisme fédéral enquête sur les discriminations liées à la grossesse dans les entreprises de 15 employés ou plus. Si votre entreprise a violé une loi d'État pour les entreprises de moins de 15 employés, contactez l'agence de votre État.

Si votre entreprise a 50 employés ou plus, c'est le Department of Labor qu'il faut contacter. Ils enquêtent sur la discrimination liée aux congés familiaux et médicaux dans les entreprises de plus de 50 employés.

Rappelez-vous, les lois anti-discrimination donnent généralement un délai limité pour déposer une plainte, alors n'attendez pas. En général, vous avez 180 jours à partir du jour de la discrimination pour déposer une plainte. Les employés fédéraux ont 45 jours pour contacter un conseiller EEOC.

Si la discrimination est avérée, vous pourriez récupérer les salaires perdus, retrouver votre emploi si vous avez été licenciée, ou obtenir la promotion refusée. D'autres réparations incluent des dommages-intérêts pour préjudice moral et des dommages punitifs. Parfois, les frais d'avocat et de justice sont aussi accordés.

L'annoncer à votre employeur

Quand vous pensez à partager la bonne nouvelle avec votre employeur, la dernière chose à laquelle vous pensez est la discrimination. Pourtant, beaucoup de femmes sont mal traitées, voire licenciées, après avoir annoncé leur grossesse.

Pour cette raison, vous pourriez vouloir attendre avant de l'annoncer. Mais assurez-vous de ne pas le dire à tout le monde sauf à vos supérieurs. Vous ne voulez pas qu'ils l'apprennent par quelqu'un d'autre. Quand vous le faites, insistez sur votre engagement envers votre travail. Proposer des idées pour gérer votre charge de travail peut les rassurer. Rassurez aussi vos collègues que vous ne leur laisserez pas tout votre travail.

Être préparée lors de l'annonce — et rassurer tout le monde que vous êtes la même personne avec la même passion — peut grandement faciliter la transition et l'acceptation de votre grossesse.

Un mot de Verywell

En matière de grossesse au travail, il est crucial de connaître vos droits. Ainsi, si votre employeur réagit mal, vous serez prête. Bien que personne ne veuille croire que son employeur agirait de manière non éthique, c'est possible. La meilleure approche : restez vigilante aux signes de discrimination, entourez-vous de ressources de soutien, et faites preuve de discernement.