Influence de la testostérone sur le cerveau fœtal

Le développement du cerveau fœtal est un processus compliqué, au cours duquel de petits changements aux niveaux d'hormones peuvent radicalement changer le résultat. Les scientifiques commencent à découvrir l'effet que des niveaux variables de testostérone peuvent avoir sur les petits alors qu'ils grandissent dans l'utérus. Comprendre le processus de construction du cerveau peut aider à expliquer les différences entre les gens.

Définition

La testostérone est considérée comme l'hormone sexuelle masculine, mais en fait, les hommes et les femmes en ont dans leur corps. Selon « Understanding Human Sexuality », chez les hommes, la testostérone est « sécrétée par les testicules et est responsable de la stimulation des caractéristiques sexuelles secondaires telles que la croissance de la barbe, le maintien des organes génitaux et de leur capacité à produire des spermatozoïdes, et la stimulation de la croissance des os et des muscles. » Chez les fœtus, le niveau de testostérone semble affecter la personnalité et les préférences d'un individu.

Testostérone dans le développement

Les mélanges chimiques varient alors que les fœtus traversent les stades de développement. Bien que les garçons et les filles aient de la testostérone, les niveaux varient grandement entre les sexes, surtout pendant des stades de croissance spécifiques. Melissa Hines du Département de Psychologie à City University à Londres, UK, a trouvé que chez les humains, il semble y avoir une différence dramatique entre les niveaux d'hormones des filles et des garçons entre les semaines 8 à 24 dans l'utérus. Aux semaines 34 à 41, les garçons ont généralement 10 fois plus de l'hormone masculine que les filles. Hines conclut que ces différences semblent avoir des effets à long terme dans la différenciation des sexes.

Effets

Les scientifiques Dick F. Swaab, MD, PhD, et Alicia Garcia-Falgueras, PhD, à l'Institut néerlandais des neurosciences à Amsterdam pensent que les pics et vallées fœtaux de testostérone et d'autres produits chimiques fixent les structures et circuits dans le cerveau. En d'autres termes, l'organisation et la programmation du cerveau d'un garçon ou d'une fille semblent être affectées par ces différences liées au sexe.

Études de cas

Dans une étude de cas sur les rats appelée « Sexual Differentiation of the Brain », R.W. Goy et Bruce McEwen ont montré qu'après des injections de testostérone, les rates montraient une augmentation du jeu rude, comportement plus typique des mâles. Les mêmes tendances sont vues chez les humains. Les filles avec hyperplasie surrénalienne congénitale (HSC), un trouble qui cause une augmentation des hormones masculines, montrent aussi du jeu plus commun chez les garçons. Hines a remarqué que les filles avec HSC avaient « des préférences pour des jouets habituellement choisis par les garçons, comme les véhicules et les armes, des préférences accrues pour les garçons comme camarades de jeu et un intérêt accru pour le jeu rude. »

Conclusions

Au fil du temps, ces effets des niveaux de testostérone chez les fœtus sont pensés pour expliquer les différences généralisées entre les sexes, y compris la façon dont les gens se sentent masculins ou féminins, comment ils parlent et leurs niveaux d'agressivité. Hines conclut que « tout comme les niveaux de testostérone affectent la formation des organes génitaux externes, ils affectent aussi le comportement des sexes. »

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