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Qu'est-ce que le vernix et pourquoi est-il important ?

Si vous avez déjà vu un bébé qui vient de naître, vous avez peut-être remarqué que sa peau est recouverte de grumeaux ou plaques blanches, fromageux. C'est quoi ce truc — et quand votre petit arrive au monde, devriez-vous le laisser là ou le nettoyer tout de suite ?

Ce revêtement étrange s'appelle le vernix caseosa, et c'est en fait bon pour votre bébé (et peut-être même pour vous aussi). Voici un aperçu de ce que fait le vernix, pourquoi il est important et pourquoi vous pourriez vouloir le laisser sur la peau de votre nouveau-né un peu plus longtemps.

Qu'est-ce que le vernix caseosa et que fait-il ?

Le vernix caseosa est un revêtement gras, fromageux, qui recouvre la peau des bébés pendant leur temps dans l'utérus. Il est composé de cellules cutanées éliminées et de sécrétions sébacées. Cela peut sembler un peu dégoûtant, mais le vernix remplit en fait une fonction importante : il protège la peau fragile de votre petit pois d'être macérée par le liquide amniotique in utero.

Le vernix apparaît généralement vers la 19e semaine de grossesse et continue de s'épaissir jusqu'à la 34e semaine. Le revêtement commence à se détacher dans le liquide amniotique lui-même quelques semaines plus tard, et votre bébé l'avale. (Mère Nature n'est-elle pas fascinante ?) À la 40e semaine, le vernix estmostly parti.

Les bébés nés plus tôt ont tendance à avoir plus de vernix que ceux nés plus tard. Si votre petit arrive quelques semaines avant sa date d'accouchement, il pourrait encore être bien recouvert. S'il naît à terme, il pourrait n'avoir qu'un peu de vernix dans les plis de sa peau ou sous ses ongles. S'il naît en retard, il pourrait ne plus avoir de vernix du tout (et sa peau pourrait être ridée ou qui pèle en conséquence, mais ne vous inquiétez pas — c'est temporaire !).

Quels sont les bienfaits du vernix caseosa ?

Le vernix caseosa aide à former une barrière entre la peau de votre bébé et le liquide amniotique environnant. Son rôle principal est de protéger et d'hydrater, un peu comme un hydratant robuste. Mais on pense qu'il a d'autres bienfaits aussi :

• Pendant la grossesse : Le vernix que votre bébé avale peut aussi aider à nourrir ses bactéries intestinales en développement.
• Pendant le travail : La texture grasse, huileuse du vernix pourrait servir de lubrifiant naturel pour minimiser les frottements pendant que votre bébé fait son chemin dans le canal de naissance.
• Après l'accouchement : Le vernix peut continuer à protéger la peau de votre bébé en l'aidant à retenir l'humidité et à repousser les infections bactériennes. Il pourrait aider les bébés à prendre le sein aussi. L'odeur du vernix pourrait être impliquée dans le déclenchement de connexions neuronales dans le cerveau des bébés nécessaires pour l'allaitement.
• Pour les mamans : Le vernix contient des composés qui favorisent la guérison des blessures périnéales, donc il peut aider à la récupération pour les accouchements par voie basse.

Devriez-vous retarder le premier bain de bébé à l'hôpital ?

Se baigner immédiatement après la naissance était considéré comme la meilleure chose pour les bébés. Mais de plus en plus d'hôpitaux changent cette pratique. Aujourd'hui, il devient de plus en plus courant de retarder ce premier bain. Cela garde le vernix sur la peau du bébé un peu plus longtemps. Cela donne aussi plus de temps pour le contact peau à peau dans ces premières heures après la naissance.

Donc devriez-vous retarder le bain ? L'Organisation mondiale de la santé (OMS) recommande d'attendre au moins six heures — et si vous pouvez aller jusqu'à 24 heures complètes, c'est encore mieux. Quoi que vous choisissiez, notez-le simplement sur votre plan de naissance avec toute autre décision importante pour que l'infirmière ne baigne pas accidentellement votre bébé plus tôt.

Combien de temps devriez-vous laisser le vernix sur votre bébé ?

L'OMS recommande de laisser le vernix sur votre bébé pendant au moins six heures, et de préférence 24. Quant à une limite supérieure ? Il n'y a pas de recommandation officielle.

Selon l'Association internationale pour l'éducation à la naissance, il n'y a pas de moment fixe où vous devez baigner votre bébé. Alors faites ce qui vous met à l'aise. Et si vous n'êtes pas sûr ou sentez que vous avez besoin de conseils, demandez au pédiatre de votre bébé.

Y a-t-il des risques associés à laisser le vernix sur votre bébé après la naissance ?

Il n'y a généralement pas d'inconvénient à laisser le vernix sur votre bébé après sa naissance. Mais il y a des exceptions. Les bébés nés avec une chorioamnionite ou une coloration par le méconium doivent être baignés juste après l'accouchement pour réduire le risque d'infection bactérienne. Les bébés nés de mamans qui ont des maladies virales transmissibles (comme le VIH ou l'hépatite) devraient aussi être baignés dès que possible.

Le vernix caseosa peut sembler un peu rebutant. Mais il protège votre bébé pendant qu'il est dans l'utérus — et peut fournir des bienfaits précieux pour vous deux pendant et après l'accouchement. Alors envisagez de le laisser sur la peau de votre nouveau-né un petit moment après la naissance, si possible. Vous pourrez toujours le nettoyer pour une séance photo de nouveau-né plus mignonne le deuxième jour !