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Comptines médiévales

Bien que la topographie, les modes de vie et la langue aient évolué au cours des cinq derniers siècles, certaines comptines ont survécu aux siècles. Mères et enfants chantaient à travers des chansons pour enfants alors que les tout-petits et les enfants d'âge préscolaire chantent encore aujourd'hui. Bien que les paroles originales semblent antiquées et absurdes pour le lecteur moderne, elles contiennent le germe des mots qui résonnent encore dans les foyers et les écoles maternelles d'aujourd'hui.

Chansons sur la royauté

La chanson de marche entraînante « Grand Old Duke of York » reste une favorite dans les salles de classe, mais elle est née comme un commentaire social et historique. Dans la dynastie Plantagenêt du 15e siècle, les paroles originales ont été écrites pour se moquer de la défaite de Richard pendant la guerre des Deux-Roses. Cette guerre civile de 30 ans entre la maison de Lancaster et la maison de York est cachée dans les lignes répétitives « He marched them up to the top of the hill, and he marched them down again. » Une autre comptine ancrée dans l'histoire, « Old King Cole » a commencé comme une ancienne comptine galloise. Bien que les historiens débattent sur lequel des trois rois celtes a inspiré la chanson, ils s'accordent à dire qu'elle a été écrite sur quelqu'un du troisième siècle.

Chansons sur les animaux

En 1548, la première version de « A Frog Went Courtin' » est apparue dans « Complaynt of Scotland » de Wedderburn sous le titre « The Frog Came to the Myl Dur. » « Melismata » de Thomas Ravenscroft enregistre que les paroles ont été mises en musique dès 1611. Les tout-petits et les enfants d'âge préscolaire chantent encore l'histoire de la grenouille qui a courtisé une souris et avait besoin du consentement de son oncle Rat pour se marier. Une comptine animale moins familière, « Fowles in the Frith », décrit les oiseaux dans les bois et les poissons dans l'étang avec ses paroles en anglais moyen « fowles in the frith, the fisshes in the flood. »

Chansons sur la nature

D'innombrables livres pour le coucher sont consacrés au poème « Man in the Moon », mais peu de lecteurs réalisent que la chanson est née sous le nom de « Mon in the Mone. » La version traduite raconte l'histoire du « Man in the moon [who] stands and strides on his boatfork, his burden he beareth. » La curiosité d'un enfant est capturée dans la ligne de fin : « It is a great wonder that he down does not slide... he is the slowest man that ever was born. » Comme l'une des rares chansons médiévales qui reste proche de sa langue originale, « The Cuckoo Song » célèbre les jours chauds de l'été avec « Sumer is icumen in; loude sing cuckou! Groweth seed and bloweth meed, and springth the wode now. Sing cuckou! »

Berceuses

Les mères dans les villages médiévaux berçaient leurs enfants pour les endormir avec le chant soporifique et absurde « Lullay lullow, lullay lully, Beway bewy, lullay lullow, Lullay lully, Baw me bairne, sleep softly now. » La chanson du Moyen Âge « Gjendine's Lullaby » se traduit par des paroles commençant par « The child is laid in its cradle, sometimes crying, sometimes smiling », et se terminant par le message : « Dance then, dance with your children, dance, and your child will dance. »