Les parents devraient-ils limiter le temps passé sur Facebook ?

Avec près de 90 % des enfants américains utilisant Internet, les parents ne devraient pas être surpris de trouver leurs enfants passant leur temps après l'école sur Facebook. Mais ce qui pourrait être inhabituel chez votre enfant, et vous inquiéter, c'est sa surutilisation ou sa dépendance à Facebook. Facebook a ses avantages, mais une utilisation excessive chez les enfants peut avoir des conséquences négatives.

Les avantages de Facebook

S'il est facile de paniquer après avoir regardé le dernier reportage médiatique choc sur les négatifs de Facebook, il est tout aussi facile pour les parents de négliger les avantages que Facebook apporte à la vie des enfants. Facebook est en soi un outil qui permet aux adolescents de se connecter avec les autres. En tant qu'outil, il encourage la communication positive et une interaction sociale accrue. Cela permet à vos enfants de s'engager dans des activités qui développent les compétences si nécessaires pour la vie adulte : maintenir d'anciennes relations et en créer de nouvelles. Les enfants qui ont tendance à être timides ou introvertis dans les situations sociales en face à face utilisent souvent Facebook comme un moyen de soutien social et émotionnel positif.

Les inconvénients de Facebook : comportements à risque

Malgré ses avantages, Facebook a de nombreux effets négatifs potentiels sur les enfants en cas de surutilisation. La question de savoir si votre enfant est sensible à ces risques ne peut être répondue que par votre famille. Quoi qu'il en soit, les parents devraient être conscients des risques auxquels Facebook expose les enfants. Parmi ces risques, certains font peur aux parents, comme des adultes persuadant des enfants d'envoyer des photos ou de s'engager dans du cybersexe. Facebook est aussi un foyer de commérages et de harcèlement entre et au sein des groupes de pairs. Bien que ces activités diminuent lorsque vous commencez à surveiller l'activité Facebook de vos enfants, plus un enfant passe de temps sur Facebook, plus il est susceptible de rencontrer ce genre de problème.

Les inconvénients de Facebook : problèmes familiaux

Facebook pose également un problème pour la solidité des liens familiaux. Le temps que votre enfant passe sur Facebook est du temps qu'il pourrait passer avec vous. Les familles avec des enfants qui utilisent fréquemment Facebook se retrouvent souvent en dispute sur la façon dont le temps devrait être passé. Par exemple, un enfant qui se connecte à Facebook dès qu'il rentre de l'école reporte ses devoirs. Quand ses parents rentrent et lui demandent s'il a fini ses devoirs, il ne commence que lorsqu'on le lui rappelle, ce qui est justement le moment où la famille pourrait interagir; vous vous êtes probablement déjà retrouvé dans une situation similaire. Facebook pourrait aussi devenir le centre des disputes familiales; les enfants qui discutent sur Facebook peuvent être impatients avec les parents qui les « interrompent ». Naturellement, à mesure que le temps passé sur Facebook augmente, le temps passé à parler avec les parents et à partager des activités diminue.

Signes de surutilisation

Selon Kimberly Young, spécialiste de la dépendance à Internet et auteur de « Internet Addiction: A Handbook and Guide to Evaluation and Treatment », seulement 2 à 3 % des enfants souffrent de dépendance à Internet, ce qui est une bonne nouvelle pour les parents partout. Mais les parents préoccupés par l'utilisation de Facebook par leur enfant devraient rechercher des signes d'alerte pour confirmer que l'utilisation du temps de leur enfant est un passe-temps et non une dépendance. Selon Young, les enfants accros à Internet ont de nombreuses caractéristiques communes. Celles-ci incluent l'impulsivité, une faible estime de soi et une attention réduite aux activités non liées à Internet. Les enfants avec de tels signes pourraient se tourner vers l'ordinateur pour le sentiment de sécurité et de concentration qu'il leur procure; le fait qu'aucune interaction en face à face n'est nécessaire le rend confortable pour les enfants à faible estime de soi. Les parents concernés devraient principalement rechercher ces changements de personnalité couplés à une augmentation de l'utilisation de Facebook avant d'envisager de limiter sévèrement ou d'interdire l'utilisation de Facebook à un enfant.

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