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Choisir une école : critères essentiels pour les parents

Dans votre district scolaire, vous pouvez avoir le choix de l'école que votre enfant fréquentera. En plus des écoles publiques, il peut y avoir aussi des écoles privées ou paroissiales auxquelles vous pourriez décider d'envoyer votre jeune à frais supplémentaires. Il est important pour vous de vous familiariser avec les écoles parmi lesquelles vous choisissez.

Une fois que vous comprenez les différences entre les écoles, vous serez mieux à même de prendre une décision éclairée. Aucune école n'est un ajustement parfait pour chaque enfant. La connaissance de l'école de votre enfant est importante tanto pour la préparer pour l'année à venir que pour vous équiper à travailler avec l'école comme avocat pour votre enfant afin d'assurer qu'elle reçoive la meilleure éducation possible.

Les écoles élémentaires ont traditionnellement inclus la maternelle jusqu'à la 6e année (K-6) ou maternelle jusqu'à la 8e année (K-8). Ces dernières années, les enfants ont été groupés de différentes façons pour accommoder leurs besoins développementaux, ainsi que pour faire un meilleur usage des ressources du district scolaire. Dans certains districts, les élèves peuvent fréquenter des écoles avec des structures comme K-2, K-4, K-5, ou une combinaison 3-4-5.

Les éducateurs deviennent aussi de plus en plus conscients que les pré- et jeunes adolescents (âgés de 10 à 13 ans) ont des besoins éducatifs particuliers. Ces jeunes peuvent bénéficier de plus d'autonomie et d'une capacité accrue à expérimenter que ce qui est disponible dans la plupart des écoles élémentaires, mais ils ont besoin d'un environnement plus sûr, plus structuré, et plus ouvertement soutenant que celui du lycée habituel. Les programmes éducatifs pour ces enfants, appelés collège, deviennent une spécialité à part entière, avec des élèves groupés en combinaisons 5-6-7-8, 6-7-8, 7-8, ou 7-8-9.

Ce qu'il faut rechercher

Lors de la sélection de l'école de votre enfant, voici quelques questions à poser et informations à obtenir.

Attentes. Quelles sont les attentes académiques, sportives, et sociales de l'école pour les élèves de la classe que votre enfant entre ?

Individualisation. L'apprentissage est-il individualisé ? C'est-à-dire, les compétences et besoins individuels de chaque enfant sont-ils considérés par les enseignants, ou toute la classe est-elle enseignée le même matériel au même rythme au même moment ? Certains enfants ne s'en sortent simplement pas bien dans une atmosphère de haute pression, hautement organisée, tandis que d'autres s'y épanouissent. Vous devez évaluer quel environnement est le meilleur pour votre enfant. Tenez-la à l'écart des situations de classe qui peuvent mener à la frustration, la mauvaise performance, et une aversion pour l'école et l'apprentissage.

Handicaps et besoins spéciaux. L'école est-elle capable de répondre aux besoins spéciaux de votre enfant et en conformité avec les lois fédérales protégeant les personnes handicapées ? Des services d'éducation spéciale sont-ils disponibles ? Le plus important, sentez-vous que votre école est accueillante pour ceux avec des besoins physiques, éducatifs, et émotionnels différents ?

« Groupement ». Les enfants sont-ils groupés par capacité, ou toutes les classes ont-elles des enfants à différents niveaux ?

« Climat ». Quel est le climat à l'école ? Si vous visitez l'école pendant l'année scolaire, vous apprendrez beaucoup. Les élèves et enseignants se traitent-ils avec respect ? Les enseignants communiquent-ils un amour pour et un enthousiasme à propos de l'enseignement et de l'apprentissage ? L'école est-elle un environnement ordonné, mais pas répressif ? Les enfants sont-ils bien élevés mais toujours autorisés à être des individus joueurs ? Le travail des élèves est-il affiché sur les murs de classe et tableaux d'affichage, montrant que leurs efforts sont valorisés ? Les éloges des enseignants sont-ils monnaie courante ? Sentez-vous une relation positive entre l'école et la communauté environnante ?

Diversité culturelle. Quelle est la composition raciale, ethnique, et socioéconomique de l'école ? Il y a beaucoup de leçons qu'un enfant peut apprendre en développant des amitiés avec des jeunes de différents horizons et cultures. L'école considère-t-elle les différences de race, religion, et culture comme des atifs dont tout le monde est fier ? L'école gère-t-elle les fêtes à signification religieuse avec sensibilité ?

Des programmes existent-ils pour l'étude significative de différentes cultures (unités de programme, voyages éducatifs appropriés) ? Les élèves sont-ils fournis avec des opportunités d'interagir avec des élèves de différents horizons, par des visites, correspondants école-à-école, etc. ? Les parents de l'école sont-ils intéressés à travailler ensemble pour fournir à leurs enfants ces expériences ?

Les enfants sont-ils traités équitablement indépendamment du revenu de leur famille ? Par exemple, tous les enfants vont-ils en sorties scolaires indépendamment de leur capacité à payer ? Les enfants qui reçoivent le déjeuner gratuit ou à prix réduit sont-ils obligés de faire la queue dans des files séparées ?

Le directeur. Le directeur est-il une présence visible à l'école ? Le voyez-vous accueillir les enfants le matin, visiter les classes, ou marcher dans les couloirs ? Le leadership du directeur est l'un des facteurs les plus importants contribuant à l'efficacité d'une école et donne le ton et les standards pour l'école.

Ratio élèves-enseignants. Quel est le ratio élèves-enseignants ? La plupart des éducateurs croient que, de la maternelle à la 5e année, un ratio de vingt-cinq-pour-un ou moins est adéquat. Quand le ratio dépasse trente-pour-un, la capacité d'enseigner peut être sérieusement altérée. Même ainsi, il y a plus à l'histoire que ces chiffres : dans une classe avec beaucoup d'enfants qui ont besoin d'une quantité significative d'attention individualisée pour les aider à contrôler leur comportement, un ratio aussi bas que quinze-pour-un peut encore être trop haut et pourrait être amélioré par, par exemple, la présence d'un assistant d'enseignant. Inversement, si la majorité des enfants sont capables de travail indépendant, alors un ratio plus élevé pourrait être acceptable.

Enseignants. Comment les enseignants et les enfants interagissent-ils ? Les enseignants passent-ils la plupart du temps de classe à faire des cours magistraux ? Ou l'enseignant coache-t-il l'apprentissage des élèves, et la journée scolaire consiste-t-elle en un mélange de parler aux et avec les élèves, et inclut-elle beaucoup de participation des élèves ? Les activités en petits groupes sont-elles encouragées, avec ou sans participation directe de l'enseignant ? Les élèves peuvent apprendre beaucoup en s'aidant les uns les autres dans un cadre structuré.

Ressources. En plus des études, quelle est la qualité d'autres aspects de l'école, comme la bibliothèque ou centre de ressources, cours d'art et musique, conseil d'orientation, et programmes d'éducation physique ? Y a-t-il accès aux ordinateurs et Internet ? Les cours d'éducation physique devraient être plus qu'un moment pour se défouler. Il devrait y avoir un équilibre entre activités de conditionnement et développement de compétences. Dans certaines écoles, les enseignants de classe sont responsables des cours d'EP, tandis que dans d'autres, où l'instruction formelle d'EP est fournie, les enseignants de classe peuvent la compléter avec des activités coordonnées qui ont été conçues par l'enseignant d'EP.

Dans ses activités sportives, l'école met-elle l'accent sur la coopération, ou l'atmosphère est-elle compétitive ? Le gain est-il mis en avant sur la participation ? Si la compétition est trop intense, cela peut résulter en blessures ou stress émotionnel.

Avec les réductions de budgets scolaires, les programmes d'éducation physique sont souvent l'un des premiers domaines à être réduits ou même éliminés. Dans les écoles où cela se produit, les enseignants de classe ont fréquemment pris plus de responsabilité pour ces programmes, particulièrement ceux qui ont une certaine formation dans ce domaine. Aussi, les parents se sont regroupés après l'école pour organiser des activités physiques.

Nutrition. À quel point l'école prend-elle la bonne nutrition au sérieux ? La nourriture servie à la cantine est-elle cohérente avec les principes de bonne alimentation enseignés en classe ? Malheureusement, cela peut être difficile à accomplir. La nourriture excédentaire mise à disposition des écoles à prix réduit est souvent riche en gras et sel; par contraste, les légumes frais pour les bars à salade tendent à être plus chers, plus difficiles à conserver, et plus longs à préparer.

Avec le soutien des parents et de la communauté, cependant, de nombreuses écoles ont mis en place des programmes innovants et rentables pour diminuer le gras et le sel dans les repas de cantine. Par exemple, les écoles ont réduit le nombre de fois où elles servent des aliments frits chaque semaine. Elles ont mis du lait faible en gras à disposition des élèves. Plusieurs districts scolaires se sont joints pour acheter fruits et légumes frais en vrac à prix réduits. Les écoles ont aussi encouragé les élèves à apporter des collations plus saines à l'école pour les anniversaires et autres célébrations en classe.

Certaines écoles ont initié un programme de petit-déjeuner financé par le gouvernement afin d'aider les familles à faible revenu à compléter la nutrition de leurs enfants. La présence de ce genre de programme peut indiquer l'engagement de l'école envers les besoins nutritionnels des élèves.

Écoles à année continue

Comme moyen d'augmenter la réussite, certains districts scolaires expérimentent une augmentation des 180 jours habituels à 220 jours d'école par an. Ces districts essaient d'éviter la perte des compétences et de l'élan d'apprentissage des élèves qui se produit pendant les dix semaines de vacances d'été. Cette expérience est différente de celle des écoles qui réorganisent leurs horaires pour rester ouvertes toute l'année pour soulager la surpopulation, avec chaque élève fréquentant encore seulement 180 jours par an.

Le principal inconvénient du programme à 220 jours, année continue, est financier. Les enseignants doivent être payés plus pour leur charge de travail accrue. À une époque où de nombreux districts scolaires sont déjà financièrement tendus, ces coûts supplémentaires peuvent être prohibiteurs.

Quoi qu'il arrive à ce mouvement, les parents devraient donner quelque réflexion à aider leurs propres enfants à maintenir leurs compétences pendant l'été, surtout les enfants ayant des difficultés à l'école. Bien qu'il puisse y avoir des programmes formels dans lesquels vous pouvez inscrire votre enfant, la plupart des jeunes seront aussi aidés avec un temps de lecture régulier et en jouant à des jeux de chiffres avec leurs parents. (Par exemple, combien coûtera ces vacances ? Combien de kilomètres couvrirons-nous sur ce voyage, aller-retour ? Quel pourcentage du voyage ferons-nous aujourd'hui ? Quel est le montant total d'argent que nous dépensons en courses aujourd'hui ?)

Sécurité. Les enfants sont-ils physiquement en sécurité à l'école ? La sécurité devrait être une préoccupation primordiale dans les classes, les cours de récréation, les cuisines, et les parkings. Beaucoup d'écoles tiennent un journal quotidien des blessures et accidents sur l'équipement de cour de récréation et ailleurs sur les terrains de l'école et révisent ces dossiers pour essayer de mettre en place des programmes pour une plus grande sécurité.

Renseignez-vous sur d'autres questions de sécurité et d'environnement. Y a-t-il une politique anti-tabac dans les bâtiments scolaires ? Les matériaux d'arts et métiers sont-ils sûrs pour les enfants ? La ventilation est-elle adéquate, et les températures des pièces maintenues à des niveaux modérés ? Si approprié, les niveaux de radon dans les bâtiments scolaires ont-ils été évalués, et l'eau a-t-elle été testée pour le plomb ? L'amiante encore présent dans les plafonds ou murs des classes a-t-il été traité de manière appropriée ?

Comment les services de santé sont-ils fournis dans l'école ? Qui fournit les premiers secours d'urgence ? Comment les enfants ou parents accèdent-ils à l'infirmière ou l'assistant de santé ? L'école a-t-elle une clinique ? Un programme de dépistage dentaire ? Quelle est la politique de l'école pour créer un environnement sain ? S'efforce-t-elle de devenir un modèle en tant qu'institution promotrice de santé ?

Programmes avant et après l'école. Des activités matinales ou un programme après l'école sont-ils disponibles à l'école ? Sinon, y a-t-il des ressources scolaires pour aider les parents à trouver cette garde d'enfants nécessaire ? Si les programmes sont rares dans votre communauté, envisagez de vous joindre à d'autres parents et d'approcher les YMCA ou autres agences pour les encourager à démarrer un programme après l'école.

Si vos efforts pour en savoir plus sur une école — publique ou privée — ne sont pas accueillis à bras ouverts ou ne répondent pas à la plupart de vos questions, ne vous laissez pas intimider ou décourager. Si vous montrez quelque flexibilité, comme prendre rendez-vous pour un jour moins chargé que d'autres, le personnel de l'école devrait être disposé à accommoder votre visite. La plupart des directeurs, en fait, seront fiers de vous montrer leur école, et accueilleront votre intérêt et implication dans l'éducation de votre enfant.

Nouvelles structures d'apprentissage

Gardez l'esprit ouvert sur les situations d'apprentissage avec lesquelles vous pourriez ne pas être familier. Par exemple, certaines écoles ont une structure ouverte, dans laquelle les classes sont toutes sous un même toit sans murs entre elles. Les enseignants peuvent avoir leur propre style d'enseignement distinctif. Alors que certains préfèrent avoir leurs élèves en places assignées, d'autres travaillent mieux avec une approche qui semble moins structurée, avec des élèves libres de se déplacer dans la pièce pendant des devoirs particuliers. Certains enseignants utilisent des centres d'apprentissage pour l'apprentissage indépendant ou l'étude solitaire. À un certain degré, la réussite de votre enfant dépendra de l'adéquation entre son besoin de structure et de choix, et l'approche d'enseignement propre à l'enseignant. Même si votre enfant grandit dans un foyer assez structuré, vous pourriez être surpris de constater qu'il se débrouille très bien dans un environnement de classe relativement non structuré. En tout cas, un enseignant de haute qualité adaptera son propre style d'enseignement pour que les élèves soient plus susceptibles d'apprendre.

En plus du style d'enseignement, évaluez à quel point l'enseignant de votre enfant communique et résout les conflits dans la classe. Aussi, quels sont les domaines de compétence ou d'intérêt particuliers de l'enseignant ?

Si des écoles à programme spécial (magnet schools) sont disponibles dans votre communauté, considérez-les comme une autre option. Comme leur nom l'implique, ces écoles attirent les élèves des zones environnantes. Elles ont tendance à mettre l'accent sur un domaine particulier du programme — par exemple, les sciences, les arts, les langues étrangères — et les élèves peuvent les choisir à cause d'un intérêt ou talent spécial. Dans certains districts scolaires, les élèves sont assignés à ces écoles à programme spécial. Un transport gratuit peut être fourni.