Cauchemars et terreurs nocturnes chez l'enfant

Les cauchemars sont des rêves vifs et effrayants. La plupart des enfants en font parfois, généralement en fin de nuit. Les terreurs nocturnes, terreur extrême et panique souvent dans les premières heures de sommeil, sont différentes des cauchemars.

Que sont les cauchemars chez l'enfant ?

Les cauchemars sont de mauvais rêves qui font réveiller l'enfant apeuré et bouleversé.

La plupart des enfants en font plusieurs, surtout entre 3 et 6 ans, et les surmontent. Certains ont chaque fois un rêve différent, d'autres revivent le même cauchemar.

Parfois un élément effrayant les déclenche. Certains enfants sont très sensibles aux émissions violentes ou films d'horreur.

Que faire pour aider ?

Si votre enfant fait un cauchemar, réconfortez-le. Dites-lui que le n'est pas réel, qu'il est en sécurité.

S'il refait le même cauchemar, essayez d'identifier le déclencheur : un jeu, une émission, un jouet dans sa chambre, un motif sur la porte. Si vous trouvez la cause, vous pourrez peut-être les arrêter.

La plupart surviennent sans cause identifiable. Mais chez certains, ils signalent stress ou traumatisme. Si cauchemars fréquents ou très perturbants, parlez au médecin de votre enfant.

Le réseau Raising Children Network a plus d'astuces pour gérer les cauchemars.

Que sont les terreurs nocturnes ?

Les enfants avec terreurs nocturnes se réveillent généralement dans les premières heures de sommeil en criant ou appelant. La terreur dure plusieurs minutes, parfois jusqu'à 30 min ou plus. Yeux souvent grands ouverts mais fixes, non focalisés. Très impressionnant pour les parents.

L'enfant ne se réveille pas même si vous lui parlez ou l'asseyez. Souvent non calmé par câlins ou paroles. Il ne se souvient presque jamais le lendemain. Étrangement, c'est une partie normale du sommeil.

La plupart ne sont pas causées par stress, alimentation ou comportement parental. Parfois la fièvre en déclenche pendant une maladie. Parfois ça court dans les familles.

Que faire pour aider ?

Les terreurs nocturnes s'estompent généralement pendant l'école primaire. Pas de traitement spécifique. Mais si inquiet, parlez au médecin.

Si votre enfant a des terreurs nocturnes :

  • Ne le réveillez PAS pendant la crise.
  • Restez calme, restez avec lui, attendez que ça passe. Ne tentez pas de le réveiller — ça peut prolonger l'épisode.
  • Sécurisez l'environnement : l'enfant peut courir. Verrouillez portes et fenêtres.

Si votre enfant a des terreurs nocturnes et que vous sortez, prévenez la personne qui le garde.

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