Quand aider nos enfants ne les aide pas
Je faisais des recherches pour un livre que j'écrivais, If I Had a Parenting Do Over. J'avais des regrets, mais en réalité, je voulais entendre d'autres parents. Qu'est-ce qu'ils aimeraient refaire ? Y a-t-il un moment où aider nos enfants ne les aide pas ? Je voulais en savoir plus. Alors, j'ai interrogé des centaines de parents en posant une seule question :
« Si vous pouviez revenir en arrière et changer une seule pratique parentale…que referiez-vous ? »
Les réponses ont afflué. Au fur et à mesure, j'ai commencé à remarquer des points communs :
« J'aurais aimé ne pas tant m'affoler. »
« J'aurais moins sermonné et plus écouté. »
« Arrêtez de fondre sur eux pour les sauver de chaque danger possible. »
Les réponses étaient révélatrices.
L'ingérence
L'un des plus grands regrets était définitivement dans le domaine que j'appelle « l'ingérence ». Je l'ai reconnu tout de suite parce que je l'avais fait avec mon aîné. Ce n'était pas méchant ou égoïste. Bien au contraire. Les parents s'ingèrent parce qu'ils tiennent tellement, et ils détestent voir leurs enfants souffrir. Du coup, ils finissent par micromanager chaque aspect de la vie de leurs enfants. Une mère l'a bien dit. Elle m'a dit : « J'aurais aimé prendre du recul et juste laisser mes enfants vivre les conséquences. Je pensais les aider, mais en fait je les privais de la vraie vie. »
S'affoler
En creusant sur les regrets parentaux, ils ont tous utilisé la même expression exacte pour décrire leurs actions : s'affoler. C'est de l'ingérence et de l'affolement poussés à un tout autre niveau. C'est plus qu'un parent hélicoptère — ces mamans et papas qui fondent pour sauver leurs enfants de toute tragédie possible. C'est une part de sauvetage, et une autre part de surréaction.
Et j'étais le roi de l'affolement.
Mes enfants doivent apprendre ce principe, pensais-je. Je dois m'insérer dans la situation et leur montrer l'erreur de leurs voies.
Ma femme Lori disait : « Jonathan, laisse tomber. »
« Mais je suis TOC. » disais-je. « Je ne peux rien laisser tomber ! »
Finalement, quelque chose s'est passé. Un vrai moment « Aha ! » pour moi.
Quand aider ne aide pas – une solution
Nous passions du temps avec des amis. Je les appellerai « Tim et Christy ». Un moment particulier est gravé dans ma mémoire alors que nos familles passaient la journée ensemble dans un parc aquatique.
Les enfants riaient tous ensemble et jouaient sur les toboggans, quand la fille de 12 ans de Tim et Christy s'est approchée tranquillement de nous, la tête basse. Christy a immédiatement remarqué l'attitude recroquevillée de sa fille et a réagi de façon bienveillante.
« Hé, ma chérie. Ça va ? »
« Ouais. Je veux juste plus aller sur les toboggans. »
« C'est okay, » a dit sa mère tranquillement. « Prends tout le temps qu'il te faut. »
Finalement, la jeune fille a expliqué que des gamins méchants s'étaient incrustés devant eux dans la file et l'intimidaient.
Montre-moi ces petits morveux. Je les jette dans la piscine à vagues ! ai-je pensé. Mais Christy était bien plus en phase avec la situation de sa fille.
Qu'est-ce que tu vas faire ?
Christy a regardé sa fille et a demandé : « Alors, qu'est-ce que tu vas faire ? »
J'étais choqué. Qu'est-ce que tu veux dire, 'qu'est-ce que tu vas faire ?' Elle a 12 ans. Comment elle sait ce qui est bien ? Moi je ne sais même pas ce qui est bien dans cette situation. Comment elle peut éventuellement la résoudre ? Je voulais aider.
Et c'est juste ça. La vie est pleine de situations chaotiques qui n'ont pas de solutions faciles. Ces brutes n'étaient pas les derniers gamins méchants que la fille allait rencontrer. Et plus important, dans quelques années, cette jeune fille serait probablement dans un dortoir universitaire ou peut-être même une caserne de l'armée de l'air à prendre ces décisions toute seule. Maman ne serait pas là pour intervenir et « aider à gérer » la situation à ce moment-là. C'est-à-dire, ils feraient aussi bien de commencer à comprendre maintenant. C'est le genre d'aide qui aide vraiment.
Et c'est ce que la pré-adolescente a fait. Elle a trouvé la solution. Et sa mère a fait le suivi avec la fameuse phrase de conseiller : « Alors, comment ça a marché pour toi ? »
Ce moment a littéralement changé ma façon d'être parent.
Tester la vraie aide – la confiance
Une semaine plus tard, ma plus jeune faisait une crise. « Papa, Alyssa ne partage pas ! »
J'ai fait de mon mieux pour imiter Christy. « Alors, qu'est-ce que tu vas faire ? »
Ma fille n'a même pas cligné des yeux. « La frapper. »
J'ai ri, probablement plus de moi-même parce que je doutais que ça marche. Est-ce que l'aider aidait vraiment ? Mais j'ai persisté. « Bien, je pense que tu sais comment ça finirait, donc je vais te faire confiance pour trouver une meilleure solution. »
Confiance.
Qui l'eût cru.
Mes filles ont vraiment réglé ça ce jour-là. Qui sait, peut-être que Dieu est intervenu cette fois juste pour m'enseigner une leçon. Mais elles l'ont réglé. C'était le genre d'aide dont elles avaient besoin.
Non, je ne suis pas un parent baba cool qui a commencé à laisser mes enfants de 8 et 10 ans faire ce qu'ils voulaient… mais j'ai lentement appris à lâcher prise et à les laisser apprendre à discerner.
Le secret ?
J'ai gardé l'œil sur le calendrier. Je les imaginais 8 ans plus tard, puis 5 ans, puis juste quelques années plus tard, dans ce dortoir universitaire toutes seules à prendre des décisions. Est-ce que je les préparais pour ce jour ? Ou est-ce que je m'ingérais ou m'affolais et prenais toutes les décisions pour elles ? Est-ce que j'aidais vraiment nos enfants ou pas ?
Et vous ? Êtes-vous prêt à offrir une vraie aide en donnant à vos enfants la chance de faire des erreurs et d'en apprendre ?
Permettez-moi de demander : « Alors, qu'est-ce que tu vas faire ? »
D'autres façons pour les parents d'aider les enfants à grandir dans la bonne direction :
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