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Comment un trouble de l'apprentissage affecte-t-il un enfant ?

Les troubles de l'apprentissage touchent environ 4 millions d'enfants et adolescents scolarisés aux États-Unis, selon KidsHealth. Beaucoup d'enfants en ont plus d'un. Bien qu'un trouble de l'apprentissage rende difficile la réception, le traitement, la décomposition ou le stockage de l'information, il n'a rien à voir avec l'intelligence de l'enfant. Dyslexie, dysgraphie, dyscalculie, aphasie, dysphasie sont des troubles courants qui affectent la mémoire ou rendent difficile la concentration, la lecture, l'écriture, l'orthographe ou les mathématiques. Outre les difficultés scolaires, ces troubles ont des répercussions sociales et émotionnelles.

Conséquences sociales et émotionnelles

Tous les enfants avec troubles de l'apprentissage n'ont pas de problèmes sociaux ou émotionnels, mais certains peinent à l'école et dans les situations sociales. Ils peuvent avoir du mal à attendre leur tour ou à comprendre les indices sociaux. Comme certains ont des difficultés à être acceptés par leurs pairs, ils se sentent rejetés ou s'isolent socialement (National Center for Learning Disabilities). D'autres cèdent à la pression des pairs — souvent négative — pour être acceptés. Les élèves avec troubles du traitement de l'information ou difficultés des fonctions exécutives deviennent frustrés à l'école et ont le sentiment de ne pas s'intégrer. Les troubles du traitement compliquent l'interprétation et l'utilisation des informations sensorielles. Un trouble des fonctions exécutives rend difficile la planification et l'organisation des tâches.

Comportements négatifs

Il n'est pas rare que les enfants avec troubles de l'apprentissage agissent mal, surtout à l'école. Certains ont du mal à comprendre et suivre les consignes et pensent que les autres les voient comme incapables. Face aux échecs répétés, ils perturbent la classe pour détourner l'attention de leurs difficultés scolaires. Avec le temps, ils développent une faible estime de soi et préfèrent passer pour des « problèmes de comportement » plutôt que pour paresseux ou peu intelligents (American Academy of Child and Adolescent Psychiatry).

Efforts sans résultats

À moins qu'un parent ou enseignant ne détecte la difficulté dès l'école primaire, le trouble peut passer inaperçu jusqu'à l'adolescence. Beaucoup d'enfants masquent leur trouble longtemps (KidsHealth). À mesure que le travail scolaire se complexifie, les problèmes deviennent évidents quand les notes ne s'améliorent pas malgré les efforts. Exemple : difficulté avec les concepts abstraits (fractions, algèbre). D'autres lisent bien mais ne comprennent pas ce qu'ils lisent. Comme les enfants réussissent mieux quand ils perçoivent un lien positif entre efforts et résultats, la frustration est fréquente chez ceux avec troubles de l'apprentissage.

Luttes psychologiques

Les élèves avec troubles de l'apprentissage ressentent souvent frustration, colère, honte, menant à anxiété, dépression, problèmes comportementaux, parfois abus de substances ou délinquance juvénile (Marshall Raskind, Ph.D., GreatSchools). Ces luttes psychologiques affectent souvent l'enfant plus négativement que les difficultés scolaires. Parfois, les problèmes persistent à l'âge adulte. La négativité mine l'estime de soi, rendant la réussite difficile. Mais le renforcement positif — encouragement et soutien — construit la confiance pour que l'enfant développe de la fierté dans son travail.