Comportements courants chez les enfants avec phobie sociale

Les professionnels de santé classent la phobie sociale comme un problème d'anxiété. Le site KidsHealth fait la distinction : si la plupart des enfants avec phobie sociale ont une nature timide, tous les enfants timides ne développent pas de phobie sociale. Pour ceux qui en souffrent, des sentiments de timidité extrême et d'auto-conscience s'accumulent en une peur écrasante des situations sociales. Les peurs peuvent atteindre un point où les enfants commencent à éviter les activités sociales impliquant des personnes extérieures à leur famille.

Symptômes physiques

Les enfants avec phobie sociale ressentent physiquement la peur quand ils sont avec des gens autres que la famille et amis proches. Leur cœur bat la chamade, la respiration peut devenir irrégulière. Tremblements, secousses et transpiration excessive sont des symptômes physiques supplémentaires. Une poussée d'adrénaline cause ces symptômes car le corps réagit comme face à un danger physique. Bien que les symptômes fassent partie de la réponse normale combat-fuite, il n'est pas normal de ressentir une telle peur.

Peurs courantes

Parce qu'un enfant avec phobie sociale souffre de peurs exagérées, il peut éviter la plupart des contextes sociaux, ce qui favorise la solitude. Pour empirer les choses, les autres enfants les perçoivent comme renfermés, retirés ou antipathiques. La phobie sociale peut interférer avec les amitiés, le travail scolaire et les activités extrascolaires. Un enfant peut craindre de jouer avec d'autres enfants, d'essayer de nouvelles expériences et de rencontrer de nouvelles personnes. Les enfants avec phobie sociale se sentent souvent trop nerveux pour lire à voix haute, répondre en classe, parler aux professeurs ou essayer un sport d'équipe. Ils ont peur de s'embarrasser, de paraître ridicules, d'être critiqués ou moqués. Les plus jeunes ont tendance à pleurer et faire des crises de colère quand ils ont peur dans un environnement social.

Types de phobie

L'Institut Child Mind note que la phobie sociale prend deux formes. Certains enfants craignent les situations qui attirent l'attention sur eux et évitent généralement des activités comme jouer dans l'orchestre scolaire, être dans une pièce de théâtre, parler devant la classe ou participer à un sport. D'autres souffrent d'anxiété sociale interactionnelle : ils ont peur d'aller à l'école ou d'être dans des lieux publics. Alors que la plupart des enfants avec anxiété sociale interactionnelle ont aussi une phobie de performance, les enfants des deux types ont besoin d'aide professionnelle. Le trouble ne disparaît généralement pas seul et s'il n'est pas traité, l'enfant développe souvent anxiété chronique et dépression.

Compétences d'adaptation

La thérapie comportementale est utilisée pour aider les enfants avec phobie sociale. Un thérapeute travaille avec l'enfant pour l'aider à surmonter ses peurs et améliorer ses compétences sociales. Construire la confiance aide l'enfant à vaincre la peur des nouveaux cadres et des gens qu'il ne connaît pas. Les médecins prescrivent parfois des médicaments pour réduire l'anxiété. Les médicaments sont fréquemment utilisés en combinaison avec la thérapie comportementale. Cependant, les résultats d'une étude financée par l'Institut national de la santé mentale suggèrent que si les médicaments aident certains enfants, la thérapie comportementale est un traitement plus efficace auquel plus d'enfants répondent. Les résultats ont été publiés en décembre 2007 dans le « Journal of the American Academy of Child and Adolescent Psychiatry ».

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