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Comment aider les enfants autistes face aux comportements répétitifs

L'une des caractéristiques du trouble du spectre de l'autisme (TSA) est la présence de comportements répétitifs. L'enfant peut se balancer, tournoyer, battre des mains. Certains se mordent ou cognent la tête. On parle de comportements d'autostimulation, ou « stimming ». Il est important de se rappeler que ces comportements sont réconfortants pour l'enfant et l'aident à faire face à l'anxiété, la peur ou l'excitation.

Ce dont vous aurez besoin

• Thérapeute en analyse comportementale appliquée (ABA)
• Ergothérapeute
• Kinésithérapeute

Instructions

Identifier et traiter les comportements d'autostimulation

1. Isolez un comportement problématique à la fois. Les comportements de stimming peuvent être perturbants à l'école et en société, et dérangeants pour les témoins. Identifiez quand l'enfant adopte ce comportement et dans quelles circonstances. S'il bat des mains, essayez de comprendre la cause : excitation ou anxiété ?

2. Remplacez le comportement par un autre plus acceptable. Les thérapeutes essaient de substituer le comportement gênant par un équivalent socialement approprié. Par exemple, un enfant qui bat des mains peut apprendre à taper légèrement sur sa cuisse. Le contrôle de l'autostimulation fait souvent partie d'un programme plus large d'ABA (Analyse Comportementale Appliquée) pour les enfants autistes. Des thérapeutes ABA formés travaillent avec les enfants pour enseigner de nouvelles compétences scolaires, sociales et comportementales et éliminer les comportements indésirables. Par des séances d'entraînement intensives et structurées, le thérapeute récompense l'enfant quand il adopte le comportement souhaité. S'il manifeste le comportement à éliminer, pas de récompense. Important : l'enfant n'est pas puni pour le comportement indésirable. Récompenser le comportement préféré le renforce. Finalement, la récompense peut être supprimée quand le nouveau comportement devient une habitude.

3. La thérapie d'intégration sensorielle, par un ergothérapeute, peut aussi réduire les comportements d'autostimulation. L'intégration sensorielle fait intervenir trois sens : le toucher, l'équilibre et la proprioception (position du corps dans l'espace). Beaucoup d'enfants TSA ont aussi une dysfonction d'intégration sensorielle. Une étude 2005 dans l'American Journal of Occupational Therapy (voir Réf. 3) montrait que sept enfants de 8 à 19 ans avaient réduit leurs comportements de stimming grâce à des stimulations sensorielles : pression profonde, caresses, mouvement (balançoire). Remplacer le stimming par un comportement plus socialement approprié aide l'enfant à s'intégrer. Les kinésithérapeutes aident les enfants autistes pour la motricité globale, ce qui peut réduire des comportements comme marcher sur la pointe des pieds ou battre des bras.