Développement du langage pragmatique

Le développement du langage pragmatique est le développement de la capacité à utiliser le contexte pour construire le sens que l'orateur voulait communiquer. Dans les situations sociales, nous nous appuyons souvent sur le contexte pour comprendre ce que l'orateur voulait dire. Par exemple, quand on entend quelqu'un à table dire « Il me faut le sel », on utilise le contexte pour construire le sens « Passe-moi le sel ». Les enfants de moins de 2 ans n'ont normalement pas les compétences pour comprendre l'usage non littéral du langage. L'apprentissage de ces compétences fait partie du développement langagier normal.

Langage pragmatique

Le langage pragmatique comprend le langage indexical, le langage démonstratif et le langage non littéral. Le langage indexical désigne différents éléments dans différentes situations de parole sans gestes accompagnateurs. « Je » désigne Jean quand Jean l'énonce et Marie quand Marie l'énonce. Le langage démonstratif est un langage utilisé avec un geste pour désigner des objets. « Cela » désigne une balle quand utilisé avec un geste vers une balle, mais désigne une tasse quand utilisé avec un geste vers une tasse. Le langage non littéral est un langage qui signifie littéralement une chose mais en communique une autre, comme les métaphores, le sarcasme et les demandes indirectes d'action.

Hypothèse de l'égocentrisme de Piaget

Selon l'hypothèse de l'égocentrisme de Piaget, les jeunes enfants pensent de manière égocentrique. Ils croient être le centre de l'univers et n'adoptent pas le point de vue des autres. Comme nous comptons sur notre capacité à adopter le point de vue d'autrui quand nous utilisons et interprétons le langage pragmatique, l'égocentrisme affecte la capacité des enfants à communiquer de manière plus sophistiquée.

Preuves empiriques de l'hypothèse

De nombreuses études empiriques confirment l'hypothèse de l'égocentrisme de Piaget. Les enfants commencent normalement à utiliser correctement les pronoms personnels et démonstratifs à l'âge de 2 ans, et à 3 ans, ils peuvent normalement utiliser et comprendre le langage non littéral. Les enfants de moins de 2 ans n'ont pas les compétences pour changer de point de vue. Ils ne peuvent donc pas déterminer avec précision ce que désignent les pronoms. Par exemple, ils ne savent pas que « elle est fatiguée » et « je suis fatigué » peuvent exprimer le même sens selon qui prononce la phrase. Pour compenser, ils ont tendance à adopter leur propre point de vue ou à éviter les pronoms.

Usage complexe du langage non littéral

Les enfants de moins de 2 ans ont des problèmes avec toutes sortes de langage non littéral. Si Maman dit à Amy, 18 mois normale : « Amy, j'ai besoin de ta tasse », Amy n'aura normalement pas les compétences pour raisonner que Maman lui demande de lui apporter la tasse. Si Maman veut qu'Amy agisse, elle doit être plus directe : « Amy, donne ta tasse à Maman. » Même les enfants plus âgés ont des difficultés à comprendre des formes plus complexes de langage non littéral. Par exemple, les enfants de 8 ans peuvent comprendre le sarcasme sur la base de l'intonation, mais en l'absence d'intonation sarcastique, ils ne peuvent normalement pas utiliser même les indices contextuels les plus évidents pour comprendre ce que l'orateur voulait dire.

Trouble du langage pragmatique

Les enfants autistes ont des difficultés avec les usages pragmatiques du langage, comme l'interprétation des métaphores et des demandes indirectes d'action. Ce type de déficience est l'une des caractéristiques diagnostiques clés de l'autisme. Contrairement aux autres enfants, les enfants autistes ne développent pas pleinement les compétences pour interpréter à quoi ressemble le monde du point de vue des autres. Comme la communication sociale repose exactement sur ce type de compétences, les enfants autistes ont une capacité limitée à communiquer dans des situations sociales.

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