Comment calculer les énoncés des enfants

Les enfants se développent à rythmes variés, les retards langagiers sont parmi les plus fréquents (HealthyChildren.org). Certains sont temporaires, d'autres signalent un problème sérieux. Pour évaluer la productivité linguistique, un pédiatre peut orienter vers un orthophoniste. Celui-ci utilise le calcul de la « longueur moyenne d'énoncé » (MLU) pour déterminer la compétence langagière.

Quand consulter un orthophoniste

Phrases bizarres, grammaire approximative, incompréhensions adultes = normal (Caroline Bowen, orthophoniste). Mais pas normal : peu d'intérêt pour communiquer, bégaiement, mauvais contact visuel, écholalie (répète au lieu de formuler ses phrases). Bénéfique de consulter pour ces comportements. Bowen : l'orthophoniste aide aussi ankyloglossie (frein court), troubles phonologiques, surdité, handicaps développementaux, troubles de l'articulation.

Morphèmes et énoncés

Pour calculer les énoncés, l'orthophoniste évalue morphèmes et énoncés de l'enfant qui parle. Chaque mot a au moins un morphème (sens) (Centre Josephine Chen). Exemple : « joue » = 1 morphème. « joué » = 2 morphèmes (« joue » + « -é » marqueur passé). « Morphèmes » = mots individuels, « énoncés » = phrases formées, y compris ordres et phrases sans verbe copule : « Le chat méchant pour moi. »

Mots comptant comme morphèmes

Morphèmes comptabilisés : diminutifs (« minou »), divers verbes (Univ. Missouri). Bégaiement : compte si mot achevé. Terminaisons « -ant », « -é », « -en », « -s » = morphème séparé. Mots composés (« balançoire », « au-revoir ») = 1 morphème. Contractions = 2 morphèmes. Non compté : répétition inutile, interjection, mot commencé non fini.

Calcul de la longueur moyenne d'énoncé

Formule MLU : total morphèmes ÷ total énoncés. Score MLU sain généralement proche de l'âge (Centre Josephine Chen). Échantillon courant : 100 énoncés. Comparaison aux stades de Roger Brown (« A First Language ») pour évaluer le développement. Score bas pour l'âge = possible trouble du langage (Bibliothèque nationale de médecine US).

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