Théories du développement de l'enfant selon Edward Thorndike
Edward Thorndike, psychologue américain, a influencé les théories ultérieures de B.F. Skinner et d'autres behavioristes. Si on vous a dit que votre enfant répète tout comportement récompensé et évite ceux qui ne le sont pas, vous connaissez déjà les théories de Thorndike.
Connexionnisme
Selon « An Introduction to the History of Psychology », les théories de Thorndike sur l'éducation et le développement reposent sur les comportements, non les états mentaux. L'apprentissage = formation et renforcement de connexions cérébrales par la pratique répétée de comportements. Processus d'essai-erreur : actions aux conséquences désirables répétées, actions aux conséquences indésirables abandonnées. Ses théories ont marqué l'éducation de l'enfance.
Loi de l'effet
Si vous donnez un biscuit pour calmer les pleurs, l'enfant pleurera la prochaine fois qu'il voudra un biscuit (comportement récompensé). Sans biscuit, moins de pleurs. Si vous punissez les pleurs, Thorndike pensait d'abord que l'enfant serait encore moins enclin à recommencer. Ce principe = « loi de l'effet ».
Révisions
Thorndike a révisé ses théories quand les expériences contredisaient ses vues. La « loi de l'effet » a été modifiée : les punitions n'affaiblissent pas un comportement, alors que les récompenses le renforcent. Selon la théorie révisée, punir ne rendra pas l'enfant moins enclin à pleurer pour un biscuit. Récompenser les comportements souhaités est plus efficace que punir ceux qu'on veut décourager.
Éducation
Thorndike a testé l'idée que l'étude d'une matière complexe (ex: latin) améliorerait les performances dans d'autres matières. Conclusion : non, même si cette croyance était répandue. Les compétences ne se transfèrent qu'entre matières similaires. Exemple : lycéen latin → plus facile pour le français à la fac, mais aucun effet sur les maths. Le programme scolaire traditionnel a été révisé grâce à ses recherches.
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