Déclencheurs de la surcharge sensorielle chez les enfants

La surcharge sensorielle survient le plus fréquemment chez les enfants atteints de trouble du traitement sensoriel, également appelé dysfonctionnement de l'intégration sensorielle. Ce trouble est le plus courant chez les enfants présentant des troubles du spectre autistique ou d'autres problèmes de développement, mais peut aussi survenir de manière isolée. De plus, certains enfants sans trouble diagnostiquable connaissent des épisodes de surcharge sensorielle, surtout en période de stress. Si votre enfant présente des symptômes de surcharge sensorielle de façon récurrente, consultez votre pédiatre.

Déclencheurs physiques

Les déclencheurs varient d'un enfant à l'autre. Certains sont hypersensibles aux sons : aigus, stridents ou simplement forts. D'autres ne supportent pas le contact physique, alors que certains le recherchent. Les vêtements peuvent poser problème : tissus rêches, boutons, fermetures éclair ou coupes trop serrées. Certaines textures alimentaires sont intolérables. Enfin, des difficultés d'équilibre ou de coordination peuvent rendre des mouvements comme monter des escaliers ou glisser sur un toboggan accablants. Observez l'environnement immédiat de votre enfant lors d'une crise pour identifier les facteurs déclenchants.

Déclencheurs émotionnels

La surcharge sensorielle peut aussi être provoquée par les réactions émotionnelles de l'enfant face aux stimuli. S'il se sent menacé, effrayé ou submergé, il est déjà en état d'alerte (réaction de lutte ou de fuite). Selon Parents.com, les situations sociales sont particulièrement difficiles pour les enfants atteints de trouble du traitement sensoriel, surtout si ce trouble est lié à l'autisme. Beaucoup ont du mal à comprendre les émotions d'autrui, à communiquer et à gérer les relations interpersonnelles. La socialisation devient alors angoissante et imprévisible. Dans ce contexte, même des stimuli mineurs peuvent déclencher une surcharge.

Effets de la surcharge sensorielle

Chez l'enfant, la surcharge sensorielle entraîne généralement une « crise » (meltdown). Selon The Montessori Family Connection, les crises diffèrent des caprices : elles sont involontaires. L'enfant ne se sent pas en sécurité. Il faut le calmer et le rassurer, non réagir à ses cris. Un caprice, lui, est un comportement manipulatoire appris. Avec de la pratique, vous saurez les distinguer. Certains enfants font aussi des « arrêts » (shutdowns) : ils tentent de bloquer le monde jusqu'à retrouver le calme. Parlez-leur doucement, mais évitez de les toucher ou de les forcer à parler.

Gérer les déclencheurs

Crises et arrêts étant socialement mal perçus, ces enfants risquent l'isolement, des difficultés relationnelles et le harcèlement. Aidez votre enfant à développer des stratégies d'adaptation. Avant un événement potentiellement stressant (fête, rassemblement), préparez un « sac de détente » : baladeur, Rubik's Cube, pierre d'inquiétude, appareil photo… Donnez-lui une liste d'objectifs pour l'événement. Prévoyez au moins une heure de transition avant de partir. Identifiez ensemble les déclencheurs possibles et les moyens d'y faire face. Sur place, repérez un espace calme où il pourra se retirer si besoin.

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