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Comment devenir parent d'accueil pour enfants handicapés

Selon une enquête nationale du Department of Health and Human Services, le nombre d'enfants en accueil familial souffrant de maladies chroniques ou de besoins spécifiques ne cesse d'augmenter. Lorsqu'un enfant a un handicap physique, émotionnel, développemental ou d'apprentissage, la prise en charge dépasse la simple question du bien-être. Accueillir un enfant handicapé demande la volonté de partager son foyer et d'offrir un environnement aimant. Si la plupart des États accueillent favorablement les candidatures pour enfants à besoins spécifiques, il existe des exigences précises pour être certifié. Bien que beaucoup de conditions soient communes à tout accueil, plusieurs facteurs supplémentaires entrent en jeu pour un enfant handicapé.

Instructions

1. Contactez votre bureau local des services sociaux (Department of Human Services) ou la protection de l'enfance (Child Protective Services) de votre État et demandez à parler à un gestionnaire de cas (caseworker) pour les placements en accueil. Lorsque les familles ne peuvent pas assurer les soins médicaux nécessaires ou sont débordées par la responsabilité d'un enfant handicapé, celui-ci devient pupille de l'État. Il existe aussi des agences privées d'accueil. La procédure varie selon les États et même les comtés.

2. Répondez aux questions sur votre propre famille. L'objectif : vérifier que les autres membres du foyer acceptent d'accueillir un enfant, surtout avec des besoins spécifiques. Vous devrez peut-être fournir une pièce d'identité délivrée par votre État. L'âge minimum est généralement 21 ans, mais certains comtés/États acceptent dès 18 ans.

3. Justifiez vos revenus. On vous demandera de prouver que vos revenus nets mensuels couvrent vos dépenses. Bien que les parents d'accueil reçoivent une allocation de l'État (vêtements, garde d'enfants), vous devez prouver que vous pouvez subvenir aux besoins de votre famille sans toucher à cette allocation. L'assistant social peut vous informer sur d'éventuelles prestations d'invalidité (Social Security) pour l'enfant. Si vos frais réels dépassent largement les coûts prévus, des subventions gouvernementales peuvent couvrir médicaments, thérapies ou traitements.

4. Réussissez l'inspection de sécurité de votre domicile (locataire ou propriétaire). Standards minimums dans la plupart des États : détecteur de fumée dans chaque chambre, médicaments et produits toxiques sous clef, nombre adéquat de chambres et lits pour tous les occupants. Le domicile doit être propre et bien entretenu.

5. Faites prendre vos empreintes digitales pour la vérification des antécédents criminels (bases de données d'État et FBI). Les parents d'accueil ne doivent pas avoir de casier pour crimes graves ou infractions contre des enfants. Certaines infractions routières mineures peuvent être tolérées selon les États.

6. Fournissez des références personnelles (minimum 3 généralement) sur votre caractère et votre aptitude à accueillir des enfants à besoins spécifiques. Vos références seront interrogées sur votre compétence. Vous devrez aussi soumettre un formulaire médical rempli par votre médecin confirmant votre bonne santé physique et mentale.

7. Posez vos questions lors des réunions d'orientation pour futurs parents d'accueil d'enfants à besoins spécifiques. C'est l'occasion de rencontrer des parents d'accueil expérimentés et d'en apprendre sur les ressources disponibles (kinésithérapie, ergothérapie, orthophonie). Les autres parents d'accueil d'enfants handicapés peuvent conseiller sur le système de santé et les coûts. En tant que parent d'accueil d'un enfant handicapé, vous devrez gérer beaucoup de paperasse : registre d'administration des médicaments, formulaires de remboursement et reçus pour achats via allocations Sécurité Sociale ou programme d'accueil, journal des visites avec la famille biologique, suivi des rendez-vous médicaux et thérapeutiques.

8. Effectuez le nombre d'heures de formation requis (variable selon les États). Beaucoup de programmes exigent minimum 30 heures de formation classique avant placement. Certains États vont jusqu'à 60 heures pour la certification. Pendant la formation, vous recevrez les informations nécessaires et rencontrerez d'autres parents d'accueil. Une formation continue annuelle est requise (minimum 6 heures le plus souvent).

9. Suivez des heures de formation supplémentaires pour apprendre à répondre aux besoins particuliers d'un enfant avec handicap modéré à sévère. Selon l'American Humane Association, plus de la moitié des enfants en accueil souffrent de problèmes de santé chroniques, retards développementaux ou troubles émotionnels. Vous devrez peut-être apprendre à administrer des médicaments ou utiliser du matériel médical spécialisé. Comme certains enfants ont des handicaps multiples, vous devrez peut-être adapter votre domicile (accessibilité fauteuil roulant, etc.).

10. Acceptez d'être interviewé pour établir une histoire sociale complète. L'évaluation (home study) impliquera plusieurs visites à domicile par un travailleur social évaluant votre aptitude. Vous et l'agence devez être certains que l'accueil d'un enfant handicapé est la bonne décision pour lui et votre famille. Vu la difficulté, votre personnalité et vos compétences parentales seront évaluées. Le travailleur social discutera des services de soutien disponibles : groupes de pairs, counseling, advocacy juridique, intervention de crise, relève (respite care). Rappelez-vous que le rôle du travailleur social est aussi de défendre le bien-être de la famille d'accueil, pas seulement celui de l'enfant.