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Comment annoncer à votre enfant qu'il est adopté : conseils par âge et situation

Décider quand et comment dire à vos enfants qu'ils sont adoptés peut être une source majeure de stress. Et s'ils veulent retrouver leur famille biologique ? Et si la vérité sur les raisons de leur adoption les marque à vie ? Quel est le bon âge pour cette conversation ? Que dire ?

Ce n'est pas une question de savoir s'il faut le dire. « Il doit être clair pour les parents adoptifs qu'ils doivent dire à leurs enfants qu'ils sont adoptés. Ce n'est pas une décision à prendre ou à envisager. Les adoptés ont besoin de le savoir », affirme Jessenia Parmer, défenseure de la santé mentale des adoptés et consultante.

S'il n'y a pas de réponse unique, il existe des lignes directrices générales à considérer pour annoncer l'adoption à votre enfant.

Les différents arrangements d'adoption

Le type d'adoption dont vous bénéficiez sera un facteur clé pour déterminer combien d'informations votre enfant a besoin.

Les adoptions familiales sont souvent les plus faciles à comprendre pour les enfants. Un enfant adopté par un proche, comme un grand-parent ou une tante et un oncle, peut savoir dès son plus jeune âge que ses parents biologiques ne sont pas ceux qui l'élèvent. Il a peut-être déjà accepté que ses parents biologiques ne puissent pas s'occuper de lui, mais qu'un autre parent en a les ressources.

Les adoptions ouvertes avec des non-parents peuvent être similaires. Un enfant qui a un contact continu avec ses parents biologiques saura qu'il y a une mère qui l'a mis au monde et une mère différente qui l'élève. Il peut échanger des lettres, des photos, ou avoir des visites avec l'un ou les deux parents biologiques.

Les enfants placés en famille d'accueil avant d'être adoptés à un âge plus avancé peuvent se souvenir de leur famille biologique. Et ils peuvent mieux comprendre pourquoi ils ne vivent pas avec eux et comment fonctionne l'adoption. Même s'ils ne se souviennent pas de leur famille biologique, ils se souviendront probablement d'avoir été en famille d'accueil et voudront des détails sur leur adoption.

Les enfants adoptés à la naissance dans le cadre d'adoptions fermées ne sauront probablement pas qu'ils sont adoptés pendant un certain temps — à moins qu'on ne le leur dise. Dans ces cas, les parents peuvent décider du meilleur moment pour aborder le sujet et de ce qu'ils veulent révéler.

Pourquoi parler de l'adoption est nécessaire

Certains parents adoptifs ne veulent pas dire à leurs enfants qu'ils sont adoptés. Mais la plupart des experts estiment qu'il est important que les enfants connaissent la vérité et que l'information vienne de vous. Voici quelques raisons :

• Vos enfants pourraient l'apprendre d'une autre source. Vous ne voulez pas qu'ils l'apprennent d'autres membres de la famille ou de personnes de votre entourage. Découvrir cette information par une conversation anodine ou en trouvant des documents à un âge plus avancé pourrait être très bouleversant. Ils pourraient être très en colère contre vous de ne pas leur avoir dit la vérité.
• Cela les aide à comprendre leur génétique. Même si vous ne savez rien de la famille biologique de votre enfant, lui dire qu'il est adopté peut être utile. Il pourra éventuellement faire des tests génétiques pour savoir s'il est à risque pour certaines conditions médicales.
• Cela les habilite à faire leurs propres choix. Les enfants peuvent faire leurs propres choix quand ils ont l'information. Ils peuvent décider s'ils veulent en savoir plus sur l'histoire de leur famille biologique ou s'ils veulent essayer de retrouver leurs parents biologiques. Si vous ne leur dites pas qu'ils sont adoptés, vous faites ce choix à leur place. Et ils pourraient vous en vouloir plus tard s'ils l'apprennent à l'âge adulte.

Commencer tôt ou attendre qu'ils comprennent ?

Parfois, les parents se demandent s'ils devraient commencer à parler d'adoption quand les enfants sont jeunes ou attendre de les asseoir pour tout expliquer une fois qu'ils sont assez grands pour vraiment comprendre.

Les chercheurs disent qu'il faut commencer à parler d'adoption aux enfants dès le plus jeune âge. En fait, une étude recommande de le leur dire avant l'âge de trois ans. Sinon, vous risquez de leur causer un préjudice émotionnel.

Des chercheurs ont interrogé 254 adoptés adultes. Ils ont découvert que ceux qui avaient appris leur adoption après l'âge de trois ans rapportaient plus de détresse et une moindre satisfaction de vie. La plupart ont rapporté avoir trouvé du réconfort en cherchant le contact avec des parents biologiques et d'autres adoptés.

Ces recherches s'alignent avec d'autres études ayant trouvé que la découverte tardive de l'adoption est liée à la détresse psychologique et à des sentiments de colère, de trahison, de dépression et d'anxiété.

Plutôt que de les asseoir adolescents pour tout révéler d'un coup, commencez à donner à votre enfant des explications simples quand ils sont tout-petits. Bien qu'ils soient trop jeunes pour comprendre la reproduction et la génétique, ils peuvent comprendre des phrases simples comme « Tu as deux mamans qui t'aiment. »

Lisez des livres sur l'adoption. Parlez avec d'autres parents adoptifs pour obtenir conseils et soutien. Et commencez à donner à vos enfants des explications simples sur la façon dont vous êtes devenus une famille quand ils sont très jeunes.

Envisagez de parler à des adoptés adultes pour obtenir conseils et soutien. Parmer suggère aussi de rechercher des histoires d'autres familles adoptives qui ont traversé le processus pour entendre comment elles sont devenues une famille, y compris comment elles ont surmonté leurs difficultés.

Comment aborder les circonstances difficiles

Certaines histoires d'adoption sont plus faciles à expliquer que d'autres. Un enfant peut comprendre que sa mère biologique était trop jeune pour lui offrir un bon foyer, par exemple.

Mais dans d'autres cas, la situation est bien plus compliquée. Si leurs parents biologiques prenaient des drogues ou étaient incarcérés, il est plus difficile de savoir quoi dire. L'histoire pourrait être encore plus complexe si l'enfant est né d'un viol ou d'un inceste. Il est pourtant important d'être honnête avec l'enfant.

Si vous ne dites pas la vérité à votre enfant, il peut développer un fantasme sur ses parents biologiques. Il pourrait imaginer qu'ils seraient heureux de le rencontrer un jour ou fantasmer qu'ils viendront le chercher (surtout quand il est fâché contre vous). Lui dire la vérité maintenant peut l'épargner d'apprendre les circonstances douloureuses plus tard.

Un mot de Verywell

Quelle que soit votre décision sur le moment et la façon de dire à votre enfant qu'il est adopté, rendez clair que vous le vouliez. Parlez des démarches que vous avez entreprises pour en faire un membre de votre famille, et insistez sur combien vous l'aimez.

Si vous n'avez pas encore dit à votre enfant qu'il est adopté, et que vous ne savez pas comment faire ou quoi dire, n'hésitez pas à chercher de l'aide professionnelle. Parlez à un thérapeute ou professionnel de santé mentale. Ils peuvent vous aider à trouver la meilleure façon d'aborder vos circonstances spécifiques et les besoins uniques de votre enfant.