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Mon bébé ne dort pas — Que faire ?

Mon fils, Zachary, a passé la meilleure partie de sa première semaine sur cette planète à dormir, et mon mari et moi en avons pris tout le crédit. On est parents pour la deuxième fois : on sait ce qu'on fait cette fois ! Tout est tellement plus facile ! Et puis Zachary s'est réveillé. Les mois suivants ont été un flou de réveils nocturnes, d'après-midis sans sieste, et de batailles d'avant-coucher. Et, bien sûr, quand il ne dormait pas, nous non plus. On ne savait pas qu'il y avait plusieurs raisons derrière ses habitudes de sommeil erratiques — et « il est juste pas fatigué » n'en était pas une. Lisez la suite pour voir si l'un de ces coupables empêche votre famille de dormir toute la nuit.

Votre bébé est trop excité pour dormir

Qu'ils soient lancés en l'air par Papa, qu'ils regardent une vidéo, ou qu'ils barbottent simplement dans la baignoire, votre bébé peut passer ses soirées à faire l'exact opposé de se détendre. Non seulement ils penseront que aller au lit équivaut à rater le fun, mais ces bons moments peuvent rendre un bébé déjà fatigué surfatigué. « Quand ça arrive, c'est en fait beaucoup plus dur pour lui de s'endormir », dit Jodi Mindell, Ph.D, conseillère Parents et auteur de Sleeping Through the Night. « Et il se réveillera plus souvent pendant la nuit. »

Solution sommeil : Refaites la routine du coucher de votre bébé. Remplacez les batailles de chatouilles par un massage, une berceuse, une histoire, ou l'emmaillotage pour un bébé plus jeune. Et zappez les visionnages de Baby Einstein — la télé est stimulante et rend l'endormissement plus difficile.

Vous devriez aussi considérer le tempérament de votre bébé quand vous choisissez un rituel; tous les classiques du coucher ne sont pas relaxants pour tous les bébés. Même les bains peuvent être à proscrire. « Certains bébés les trouvent excitants et s'énervent », dit Ann Douglas, auteur de Sleep Solutions for Your Baby, Toddler, and Preschooler. Si c'est le cas, déplacez l'heure du bain plus tôt dans la journée.

Faites attention à votre humeur aussi — si vous êtes tendu, votre bébé le ressentira probablement. « Quand vous le préparez pour le lit, vous devriez ralentir vous aussi », dit le Dr Mindell. « Bougez doucement et tamisez les lumières. Le coucher devrait être un moment cocooning avec votre enfant. »

Votre bébé est sensible à son environnement

Vous avez passé votre grossesse à chercher le CD de berceuses parfait et la literie douillette pour la chambre de votre bébé. Mais malgré vos efforts, il n'est peut-être pas confortable. « Certains bébés sont très sensibles à leur environnement externe et interne », dit Harvey Karp, M.D., créateur du DVD et du livre The Happiest Baby on the Block. « Ils peuvent être dérangés par le téléphone qui sonne, la sensation d'une étiquette de vêtement, ou même des sensations dans leur corps, comme la digestion. » Les bébés peuvent ignorer ces sensations le jour quand il y a beaucoup de bruit, mais c'est beaucoup plus dur la nuit.

Solution sommeil : Rendez l'environnement de votre bébé aussi apaisant que possible. Si vous n'êtes pas sûr de ce qui le dérange, commencez par enlever les étiquettes de pyjama, utiliser des draps plus doux, et obscurcir sa chambre. Et pendant que les parents supposent que les bébés ont besoin de beaucoup d'emmaillotage, votre petit peut avoir trop chaud. « Touchez son cou et ses oreilles », dit le Dr Karp. « S'ils sont chauds, enlevez une ou deux couches de vêtements. »

D'un autre côté, votre enfant peut être contrarié par le manque de stimulation dans la pièce, surtout s'il a moins de 4 mois. « Les bébés étaient constamment tenus, bercés, et touchés dans l'utérus, et il y avait toujours du bruit blanc », dit le Dr Karp. « Beaucoup de bébés ne peuvent pas se détendre parce qu'ils manquent ce calme rythmique. » Un emmaillotage serré peut aider à recréer cette sensation utérine.

Il n'a pas assez de lumière pendant la journée

Trop fatigué pour une promenade avec le bébé avant 15h — ou trop occupé pour ouvrir tous les stores ? Garder votre bébé dans le noir peut causer son horaire de sommeil chaotique. « Les nourrissons qui ont plus d'exposition à la lumière le jour dorment mieux », dit le Dr Mindell.

Solution sommeil : La clé, c'est l'exposition à la lumière du matin. « Elle supprime la mélatonine — une hormone qui régule le cycle veille-sommeil — pour qu'elle atteigne son pic au bon moment », dit le Dr Mindell. Déplacez la chaise haute ou le coussin d'allaitement de votre bébé au coin le plus ensoleillé de la maison et nourrissez-le là. Une promenade matinale est une bonne idée aussi, même par temps nuageux, mais si ce n'est pas possible, allumer plusieurs lampes est un substitut correct. N'oubliez pas de les tamiser une ou deux heures avant le coucher. « Vous voulez que votre bébé associe la lumière et l'activité au jour et l'obscurité et l'inactivité à la nuit », dit le Dr Karp.

Votre bébé est un grignoteur de minuit

« C'est probablement la raison n°1 pour laquelle les bébés ont du mal à s'endormir », dit Cathryn Tobin, M.D., auteur de The Lull-A-Baby Sleep Plan. Quand vous nourrissez votre bébé immédiatement avant de le poser dans son lit, il associera l'allaitement au sommeil — surtout si vous le laissez s'endormir au sein. Ça peut ne pas être un problème à 19h, mais ça peut en devenir un quand il se réveille à 3h du matin et a besoin de manger pour se rendormir.

Solution sommeil : Vous n'avez pas à éliminer complètement la tétée d'avant-coucher; déplacez-la juste plus tôt dans la routine de sieste ou de coucher, dit le Dr Mindell. Essayez d'allaiter, puis de changer la couche, puis de le poser quand il est éveillé. Et envisagez de ne pas nourrir votre bébé dans sa chambre; il doit apprendre que la nurserie est juste pour dormir.

Éventuellement, votre bébé apprendra à s'apaiser seul quand il se réveillera la nuit. Mais s'il n'y arrive pas, son estomac pourrait être vraiment vide. Le Dr Karp suggère de caler des calories supplémentaires pour qu'il n'ait pas faim la nuit en nourrissant votre bébé toutes les une ou deux heures le soir. Par exemple, si le coucher est à 20h, nourrissez-le à 17h, 18h, et au moins une fois de plus avant de le border. Une autre option est le « dream feed » (tétée de rêve) : Couchez-le pour la nuit à 20h, puis réveillez-le pour une tétée avant d'aller vous coucher.

Votre bébé ne veut pas dormir à l'heure de la sieste

Les bébés qui refusent de faire la sieste vous coûtent plus que du temps libre pendant la journée. « Un enfant qui rate une sieste ou ne fait qu'une courte sieste a plus de mal à s'endormir et se réveillera plus souvent la nuit », dit le Dr Mindell.

Solution sommeil : « Pour les bébés de moins de 12 mois, c'est généralement une question de timing », dit le Dr Tobin. « Il faut frapper à l'exact moment — le début du bâillement, les yeux lourds — ou vous ratez souvent l'opportunité d'une sieste. » À ce stade, ils sont surfatigués et trop excités pour s'endormir. Surveillez les signes de fatigue de votre bébé et posez-le immédiatement. Et soyez constant. Si votre routine du coucher est une berceuse et une histoire, faites la même chose avant la sieste. S'il dort, super. S'il passe une heure à gazouiller, tant mieux — un temps de repos réparateur vaut toujours mieux que rien. Les nouveau-nés dorment quand ils veulent, mais vers 4 mois, les bébés tombent généralement dans un horaire de sieste avec deux siestes plus longues par jour (une le matin, une l'après-midi) ou trois plus courtes.

Il ne peut pas s'endormir sans vous

Que vous le berciez ou lui tapotiez le dos jusqu'à ce qu'il s'endorme, votre bébé est devenu dépendant de votre présence pour s'endormir.

Solution sommeil : Ne l'abandonnez pas entièrement. Au lieu de ça, passez progressivement moins de temps dans sa chambre chaque nuit et utilisez un objet transitionnel comme une couverture pour faciliter le processus. Cependant, un bébé doit avoir environ 1 an avant de dormir avec un doudou — avant ça, tout objet lâche dans le lit augmente le risque de mort subite du nourrisson (MSN). Mais vous pouvez commencer à l'emmailloter avec la couverture qui deviendra éventuellement son doudou, dit le Dr Tobin. Si votre bébé gravite vers son agneau tout doux, intégrez-le à sa routine du coucher jusqu'à ce qu'il soit assez grand pour le câliner dans son lit.

Il a du mal à abandonner le co-sommeil

Vous êtes enfin prêt à récupérer votre chambre, mais votre mini-colocataire n'est pas intéressé par son lit solitaire. Et plus vous avez fait du co-sommeil longtemps, plus ce processus sera dur.

Solution sommeil : « Ça prend du temps, alors faites la rupture progressivement », dit le Dr Mindell. D'abord, faites-lui faire la sieste seul; une fois qu'il est habitué à dormir seul, faites sa routine du coucher dans sa chambre. Ensuite, déplacez son lit dans votre chambre ou posez-le dans sa propre chambre mais continuez à le ramener dans votre lit s'il se réveille la nuit. S'il ne semble pas capable de faire la transition finale pour passer la nuit seul, vous devrez le laisser faire du bruit dans sa chambre un moment. Mais une fois qu'il réalisera que vous ne venez pas le chercher, il apprendra à s'apaiser seul.

Vous ne supportez pas de le laisser faire du bruit

Réfléchissez : Vous endormez-vous la minute où vous entrez dans votre lit ? Probablement pas. Eh bien, votre bébé non plus. Donc quand vous débarquez dans sa chambre au moindre gémissement, vous pouvez le distraire de s'endormir, ou même le réveiller.

Solution sommeil : Résistez à l'envie de vérifier sur lui pendant quelques minutes. « Si vous ne donnez pas à votre bébé une chance de se calmer, elle n'apprendra pas à le faire aussi vite », dit le Dr Tobin. Et si vous êtes collé au babyphone, baissez-le juste pour n'entendre que les gros cris — pas les murmures que les bébés font naturellement dans leur sommeil.