Mythes courants sur le sevrage

Mythes courants sur le sevrage

De qui est la décision ?

MYTHE : Mon bébé s'est sevré lui-même à un âge précoce.

RÉALITÉ : Le cours naturel complet de l'allaitement était conçu pour durer un an ou plus. Pourtant, il n'est pas rare qu'une femme rapporte que son bébé « s'est sevré lui-même » à quatre mois ou à sept mois, sans raison apparente. Bien que ces mères aient voulu allaiter plus longtemps, leurs bébés n'ont tout simplement pas coopéré. Je suis convaincue que le dénominateur commun habituel dans ces cas de sevrage précoce est une production de lait insuffisante et l'utilisation régulière de compléments de lait en poudre. Quand la production de lait maternel diminue et que le lait en poudre est facilement disponible au biberon, de nombreux bébés développeront une préférence pour le biberon et perdront progressivement l'intérêt pour la tétée. Je crois que peu de bébés se sevrent naturellement avant neuf à douze mois s'ils sont allaités à la demande, consomment la plupart ou la totalité de leur lait par l'allaitement, et si la production de lait de la mère est adéquate. On peut entendre : « Mon bébé a juste perdu l'intérêt pour l'allaitement et s'est sevré lui-même avant six mois », mais trop souvent, l'utilisation excessive de biberons et la faible production de lait s'avèrent être les coupables derrière le sevrage prématuré. La meilleure prévention est l'allaitement non restreint.

MYTHE : Les bébés ne peuvent pas allaiter une fois qu'ils ont des dents.

RÉALITÉ : J'ai mené une enquête auprès d'environ 250 mères adolescentes nouvellement accouchées qui prévoyaient d'allaiter. En réponse à une question sur la durée pendant laquelle elles comptaient allaiter leurs bébés, la réponse la plus fréquente était « jusqu'à ce qu'il ait des dents ». La croyance commune prévaut que les dents rendent l'allaitement impossible, voire dangereux pour la mère. Si un nourrisson qui fait ses dents peut certainement mordre le mamelon de sa mère, la plupart des nourrissons allaités apprennent rapidement à ne pas mordre. Même les bébés avec leurs vingt dents primaires peuvent téter sans causer d'inconfort à leur mère.

MYTHE : Il est trop vieux pour encore téter.

RÉALITÉ : La plupart des Américains ont acquis un certain niveau de confort avec l'image du minuscule nouveau-né sans défense prenant sa nutrition vitale au sein de sa mère. Comme indiqué plus haut, c'est une tout autre affaire quand un bambin actif grimpe sur les genoux de sa mère, tire sur ses boutons ou soulève son chemisier, et annonce avec insistance : « Tétée, tétée. » Les femmes qui allaitent des bébés plus âgés rencontrent souvent reproches et critiques : « Je n'arrive pas à croire que tu fasses encore ça. » « Tu comptes l'allaiter jusqu'à ce qu'il rentre de l'école maternelle tous les jours ? » Si vous êtes la cible de telles piques, ignorez-les, faites confiance à votre cœur, et sachez que vous faites ce qu'il y a de mieux pour votre bébé en la laissant se sevrer à son propre rythme. Insistez sur le fait que vous suivez l'avis du médecin (le mien) et informez vos critiques que l'Académie américaine de pédiatrie soutient l'allaitement au-delà d'un an. Croyez qu'en répondant aux besoins de dépendance de votre enfant maintenant, vous favoriserez une indépendance encore plus grande plus tard.

MYTHE : Tout ira mieux quand vous sevrez.

RÉALITÉ : Avoir un bébé change votre vie radicalement. Vos engagements et priorités changent. Votre corps change. La privation de sommeil vous laisse parfois fatiguée et découragée. Votre relation avec votre conjoint est renégociée. L'allaitement peut apporter des plaintes physiques temporaires comme des douleurs aux mamelons et une sensibilité des seins. Peut-être à cause des changements très visibles qui accompagnent la lactation et de l'intimité de la dyade d'allaitement, l'allaitement prend parfois le blâme pour plus que sa part des perturbations et ajustements qui accompagnent l'arrivée d'un nouveau bébé dans la famille.

Des femmes avec un large éventail de plaintes post-partum pour lesquelles la médecine n'a pas de réponses faciles ont été conseillées de sevrer, comme si l'allaitement était l'unique explication pour une nouvelle mère qui se sent fatiguée, ou un nouveau père qui se sent exclu, ou un nouveau-né qui est grincheux. Le sevrage a été recommandé à d'innombrables femmes, non seulement comme solution à des difficultés frustrantes de lactation comme des crevasses ou une infection du sein, mais comme réponse à des plaintes aussi divergentes que l'épuisement, la dépression, le conflit conjugal, la jalousie fraternelle, la maladie de la mère, et même une épisioraphie douloureuse ! Après un tel sevrage mal avisé, les mères découvrent la réalité que les bébés ont encore besoin d'être nourris et soignés, les nouveaux pères et frères et sœurs se sentent encore déplacés par moments, la fatigue et l'épuisement accompagnent encore la privation de sommeil, les jeunes bébés sont encore grincheux, et d'autres parties de votre corps vous font encore mal de temps en temps. Je vous exhorte à ne pas voir le sevrage comme une panacée pour les maux et découragements communs de la nouvelle parentalité. Ce que vous pourriez découvrir, c'est que renoncer à la joie de l'allaitement ne vous apporte rien, tout en ajoutant du ressentiment à votre liste de plaintes.

Pression de votre partenaire

MYTHE : Mon mari/partenaire veut que je sevre.

RÉALITÉ : Malheureusement, il n'est pas rare que les pères et les mères diffèrent dans leur engagement envers l'allaitement. Quand de telles différences existent, c'est généralement la mère qui veut continuer à allaiter et le père qui la presse de sevrer (bien que, occasionnellement, ce puisse être l'inverse). Trop souvent, le désaccord ouvert d'un couple sur le sevrage n'est qu'une manifestation d'un conflit plus large dans la relation parentale. La façon dont les parents résolvent leurs opinions divergentes sur le sevrage reflète généralement la façon dont ils gèrent d'autres domaines potentiels de conflit. Encouragent-ils mutuellement l'expression des sentiments de l'autre dans une atmosphère sûre, acceptante et non jugeante ? Sont-ils prêts à faire des compromis et à négocier des solutions mutuellement acceptables ? Ou un membre domine-t-il la relation et impose-t-il sa volonté à l'autre ?

Dans mon expérience, quand les femmes cèdent aux exigences de leur mari sur le sevrage, un ressentiment persistant et inévitable peut éroder davantage leur relation. Au lieu de se soumettre passivement aux exigences d'un partenaire, j'exhorte les femmes qui allaitent à explorer d'autres motifs possibles que leurs partenaires pourraient avoir pour préconiser le sevrage. Peut-être sent-il que les seins sont interdits sexuellement tant que la mère allaite. Peut-être est-il jaloux du lien intime entre une mère qui allaite et son bébé. Peut-être n'est-il pas sûr du rôle qu'il peut jouer dans la relation d'allaitement. Souvent, le désir du mari de voir le bébé sevré n'est qu'une tentative mal dirigée pour obtenir plus de temps et d'attention de sa partenaire.

Je me rappelle une infirmière qui a repris le travail à l'hôpital tout en allaitant encore son bébé de quatre mois. Jongler entre la nouvelle parentalité, un emploi à temps plein et l'allaitement lui laissait peu de temps ou d'énergie pour nourrir sa relation avec son mari. Un jour, elle m'a confié que son mari la pressait de sevrer le bébé. En discutant davantage avec elle, j'ai commencé à soupçonner que le vrai problème derrière la demande de son mari n'était pas de savoir si elle devait continuer à allaiter. Le conflit portait plutôt sur la façon dont ils pouvaient renégocier leur relation conjugale face à la récente naissance et à la parentalité à double carrière. Cette prise de conscience a incité l'infirmière à apporter des changements essentiels à son emploi du temps et à rediriger une partie de ses énergies limitées vers son mari et son mariage. Avec un peu plus d'attention de sa part, le mari a cessé de mentionner l'allaitement et ne l'a plus blâmé pour rendre sa partenaire indisponible. Une fois qu'elle a commencé à le reconnaître davantage, le mari est devenu plus disposé à aider sa femme de manière pratique, lui laissant plus d'énergie pour lui. Si l'allaitement semble affecter négativement votre relation conjugale, je vous exhorte à revoir la section sur le rôle du père dans la famille qui allaite.

Veuillez également garder à l'esprit que les bébés sont des petits êtres extrêmement perspicaces qui peuvent détecter les attitudes parentales divergentes sur l'allaitement. J'ai observé des bébés plus âgés qui semblaient fortement conscients du ressentiment de leur père envers l'allaitement. Cela causait de l'anxiété pour les jeunes enfants chaque fois qu'ils avaient besoin de téter en présence de leur père.

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