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Jeu symbolique : définition, importance et étapes pour l'encourager

Le jeu symbolique est une activité créative où les tout-petits et bébés utilisent un objet pour en représenter ou symboliser un autre. Cette représentation symbolique aide l'enfant à exprimer et dépeindre pensées et idées par les mots, sons et jeu. Un bébé qui parle au téléphone jouet ou fait courir un cube comme une voiture sont des exemples de jeu symbolique.

Le jeu symbolique est une étape cruciale du développement cognitif qui pose les bases d'autres compétences importantes, notamment sociales et langagières. Comprendre son importance et prendre l'initiative de le renforcer est essentiel pour le développement global de l'enfant.

Dans cet article, nous discutons de l'importance du jeu symbolique et vous donnons des conseils pour encourager votre enfant à s'y engager. Lisez la suite pour tirer le meilleur parti du temps de jeu de votre enfant.

Quand les compétences de jeu symbolique apparaissent-elles ?

Les compétences de jeu symbolique apparaissent généralement entre 2 et 3 ans. Cependant, ce développement ne survient pas soudainement. C'est un processus progressif qui traverse les étapes suivantes :

1. Stade du jeu de bébé (3 à 18 mois)

La plupart des bébés commencent à imiter sons, expressions et mouvements dès 3 mois. Cette étape importante les prépare à observer, comprendre et suivre leur environnement. Cependant, à cet âge, ils ne peuvent pas utiliser d'objets pour imiter.

Au fil des mois, leur capacité s'affine, et vers 8 mois, ils expérimentent l'imitation de sons et font du bruit en tapant et secouant des jouets. Ils se familiarisent aussi avec les gens, objets, idées et pensées. Ensuite, en entrant dans la petite enfance, ils passent au stade pré-symbolique.

2. Stade pré-symbolique (18 à 22 mois)

Entre 18 et 22 mois, les tout-petits entrent dans le stade pré-symbolique, où ils participent au jeu fonctionnel et imitent les activités quotidiennes ou personnes familières. Par exemple, un tout-petit peut brosser les cheveux de sa poupée comme vous faites les siens, ou faire semblant de boire dans une tasse en faisant des bruits de succion. Ainsi, il utilise un objet réel pour en représenter un autre.

Vers leur deuxième anniversaire, ils passent progressivement au stade symbolique. Maintenant, l'enfant utilise un objet pour en représenter un autre plus fréquemment. Par exemple, il utilise un rouleau de papier essuie-tout comme téléphone et fait semblant d'appeler, ou fait rouler un cube comme une voiture.

3. Stade du jeu symbolique (24 mois à 3 ans et demi)

Les tout-petits de 24 mois à 3 ans et demi s'engagent dans le jeu de simulation avec un thème planifié et séquencé. Selon le thème, ils s'attribuent des rôles à eux-mêmes et aux autres. De plus, ils peuvent maintenant imaginer un objet et l'utiliser dans le jeu quand l'objet réel est absent. Par exemple, un tout-petit peut traiter des aimants colorés comme des parts de pizza et faire semblant de les vendre à son compagnon de jeu (jeu associatif). La plupart commencent aussi à utiliser des émotions pendant le jeu.

4. Stade avancé du jeu symbolique (4 à 6 ans)

Les enfants de 4 à 6 ans sont assez matures pour participer au jeu symbolique avec des thèmes abstraits, comme pirates et super-héros. Ces thèmes sont basés sur des événements qu'ils ont entendus mais jamais vécus. Ils choisissent un thème, puis tissent une histoire autour en utilisant imagination et créativité.

Selon l'histoire, ils attribuent des rôles/personnages à eux-mêmes et aux autres. Si besoin, ils jouent plusieurs rôles. Pour transmettre instructions, pensées et idées aux compagnons, ils utilisent maintenant des indices verbaux et non-verbaux. Par exemple, un enfant faisant semblant d'être caissier peut dire à son ami d'être le client et de demander les prix.

Pourquoi le jeu symbolique est-il important ?

Le jeu symbolique apprend à l'enfant à observer, comprendre et imiter son environnement en utilisant pensée structurée, créativité et imagination. Cette capacité est essentielle pour surmonter l'impulsivité et avoir un comportement piloté par la pensée, ce qui aide l'enfant à se développer dans d'autres aspects :

1. Développement cognitif : En s'engageant dans le jeu symbolique, les tout-petits apprennent des situations réelles et des façons créatives d'y faire face. Cet apprentissage booste leur pensée analytique, les aidant à trouver des solutions et surmonter les obstacles. Le jeu symbolique offre l'opportunité d'expérimenter et d'apprendre par l'action.
2. Développement du langage : Le jeu symbolique enseigne la fonction symbolique : un objet peut symboliser autre chose. Par exemple, les lettres symbolisent les sons, les mots symbolisent les émotions. Cet apprentissage est crucial pour construire le vocabulaire, identifier objets et les utiliser comme symboles, apprendre les gestes pour communiquer, suivre/donner des instructions verbales dans un ordre précis.
3. Développement socio-émotionnel : La plupart des enfants font des activités de simulation avec des camarades (jeu entre pairs). Cela leur permet de partager des idées, imaginer et créer une histoire, négocier, tour à tour, attribuer des rôles. Puis, selon l'histoire, ils changent de rôle ou prennent les devants et se comportent comme des adultes. Tous ces attributs aident l'enfant à mieux contrôler ses émotions et agir responsable. Aussi, planifier une histoire et la jouer apaise le stress et renforce l'estime de soi et la confiance.
4. Développement moteur : Un bébé de 8 mois attrape des objets et essaie d'imiter l'autre. Ces activités affinent la motricité fine et globale. En grandissant, il commence à attraper, tenir, empiler des objets comme des blocs, développant davantage sa motricité.

Puisque le jeu symbolique bénéficie au développement global, il est important d'encourager votre enfant à s'y adonner dès le plus jeune âge. La section suivante partage des conseils utiles pour vous impliquer.

Étapes pour encourager le jeu symbolique

Voici des idées d'activités adaptées à l'âge pour favoriser l'intérêt de votre enfant pour le jeu symbolique.

1. Stade du jeu de bébé (3 à 18 mois)

Donnez à votre bébé divers jouets : hochets, canards jouets, balles à presser, gobelets à empiler. Asseyez-vous avec lui et bougez les jouets dans différentes directions, inclinez, tapez, roulez-les sur différentes surfaces pour entendre les sons. En grandissant, fournissez voitures, camions, vélos que vous pouvez faire avancer/reculer en faisant des bruits amusants « vroom… vroom » ou « beep… beep ».

2. Stade pré-symbolique (18 à 22 mois)

Les tout-petits de cet âge imitent déjà personnes et activités familières. C'est le bon moment pour introduire des jouets de simulation simples. Achetez-en ou utilisez des objets du quotidien pour faire semblant. Quoi que vous choisissiez, participez pour rendre l'activité interactive et amusante.

Par exemple, organisez un anniversaire pour le jouet préféré de votre tout-petit ou un pique-nique avec ses jouets. Ou donnez-lui des objets du quotidien, comme un bol et une cuillère, pour faire semblant de mélanger la pâte à gâteau.

3. Stade du jeu symbolique (24 mois à 3 ans et demi)

À cet âge, le tout-petit est assez habile pour suivre une séquence et un thème. Il peut imaginer et symboliser un objet pour un autre. Cependant, il imite encore ce qu'il a vu ou vécu. Fournissez-lui des objets du quotidien : contenants en plastique ou métal réutilisables, tasses, couvercles, et observez-le recréer une scène d'un dessin animé ou film vu. Par exemple, il peut créer un mini supermarché ou une vente de garage comme vu le week-end dernier.

4. Stade avancé du jeu symbolique (4 à 6 ans)

À ce stade, votre enfant déborde d'imagination et créativité. Il peut créer des histoires structurées et attribuer des rôles. C'est pourquoi il peut utiliser presque n'importe quel objet de la maison pour créer ce dont il a besoin. Fournissez-lui vieux vêtements, chaussures, chapeaux, paniers et autres objets pour créer une histoire.

Par exemple, un enfant peut créer un jeu où il est le super-héros et l'autre le voleur. Il utilise une nappe comme cape et un vieux bâton comme épée pour combattre le voleur. Sa créativité est sans limite, il peut utiliser les mêmes objets pour créer différents jeux ou histoires. Comme pour tout jeu, voyez comment vous, parent, pouvez jouer avec. Soyez décontracté, amusant et flexible.

Que faire si un enfant ne s'adonne pas au jeu symbolique ?

Le jeu symbolique est une étape cruciale, mais tous ne la traversent pas au même moment. Certains la passent tôt, d'autres un peu plus tard. Pourtant, plusieurs parents s'inquiètent du retard d'apparition des compétences de jeu symbolique. C'est principalement parce qu'un retard ou déficit est souvent associé aux troubles du spectre autistique (TSA).

Consultez un pédiatre si vous craignez que votre enfant d'âge préscolaire ne fasse pas de jeu symbolique, joue toujours seul, ou répète des activités spécifiques. Il évaluera l'enfant et vous dira s'il y a lieu de s'inquiéter.

Le jeu symbolique est un type de jeu où l'enfant utilise un objet pour en représenter un autre. La plupart l'atteignent entre 18 et 24 mois. Cependant, certains développent la compétence un peu plus tard. Chaque fois que votre enfant montre des compétences de jeu symbolique, jouez avec lui pour soutenir son développement global.