Guide des fontanelles de bébé : ce qu'il faut savoir

Pour comprendre comment bébé traverse le bassin, il faut connaître le crâne fœtal. Les os du crâne ne sont pas soudés : des espaces, les fontanelles (ou « points mous »), les séparent. Ces sutures permettent aux os de se chevaucher pendant le passage dans le bassin en fin de grossesse et lors de l'accouchement.

Découvrez pourquoi les fontanelles sont importantes, comment en prendre soin, quand elles se ferment et quoi surveiller.

Que sont les fontanelles ?

Une fontanelle est une ouverture dans le crâne où les os ne se sont pas encore rejoints. Bien qu'elles puissent sembler des zones « inachevées », elles sont essentielles au développement normal. Deux rôles majeurs :

  1. Naissance : Elles laissent de l'espace pour que les os du crâne bougent pendant l'accouchement, permettant à la tête de passer le canal de naissance sans abîmer le cerveau.
  2. Croissance : La tête grandit plus vite les 2 premières années qu'à tout autre moment. Les espaces entre les os laissent la place nécessaire à l'expansion du cerveau.

Types de fontanelles

On connaît la grande fontanelle sur le dessus, mais il y en a deux :

  • Fontanelle antérieure : Sur le dessus, en forme de losange. C'est « la » fontanelle connue. Elle mesure 1 à 3 cm à la naissance (peut varier).
  • Fontanelle postérieure : Plus petite, à l'arrière du crâne, triangulaire. Généralement <0,5 cm à la naissance.

Quand les fontanelles se ferment-elles ?

Les os du crâne ne se soudent pas complètement pendant l'enfance car le cerveau a encore besoin d'espace. Mais quand les os comblent les espaces, les fontanelles sont considérées fermées.

Ordre de fermeture (moyennes) :

  • Postérieure : entre 1 et 2 mois
  • Antérieure : entre 9 et 18 mois

Une fermeture plus précoce ou plus tardive peut être normale.

Soins des fontanelles

Ce n'est pas compliqué, mais il faut savoir ce qui est normal et quoi surveiller.

  • Les fontanelles doivent paraître plates contre la tête. Ni gonflées/bombées, ni enfoncées.
  • En passant doucement les doigts, la fontanelle antérieure doit être molle, plate, avec une légère courbe descendante.
  • Quand bébé pleure, vomit ou est allongé, l'antérieure peut sembler bombée. Si elle redevient normale une fois bébé calme et redressé, pas d'inquiétude.
  • Vous pouvez voir la fontanelle pulsé au rythme du cœur — c'est normal.

Bien qu'il s'agisse d'un espace entre les os, une membrane résistante protège le cerveau. Vous pouvez donc :

  • Toucher la tête de bébé, même sur la fontanelle
  • Laver cheveux et cuir chevelu
  • Utiliser une brosse ou peigne doux
  • Mettre un joli bandeau
  • Laisser les frères/sœurs toucher et tenir bébé (sous surveillance)

Manipulez toujours bébé avec douceur. Tant que vous n'appuyez pas sur la fontanelle, vous ne lui faites pas mal.

Signes d'alerte aux fontanelles

Les fontanelles donnent des indices sur la santé de l'enfant.

Fontanelle enfoncée

Une légère courbe interne est normale. Mais si elle s'enfonce nettement, cela peut signaler une déshydratation (pas assez de liquides ou pertes excessives).

Causes : problèmes d'allaitement/biberon, diarrhée, vomissements, fièvre, chaleur excessive.

Autres signes : peu d'urine, somnolence excessive, irritabilité, bouche sèche, pleurs sans larmes.

La déshydratation chez le nourrisson est une urgence médicale. Si fontanelle enfoncée + signes, appelez le pédiatre immédiatement.

Fontanelle bombée

Une légère élévation en pleurant ou vomissant est normale (pression intracrânienne temporaire).

Mais si elle reste bombée quand bébé est calme, ou si elle est dure et gonflée au repos, cela peut indiquer une accumulation de liquide ou un œdème cérébral — urgences vitales.

Si la fontanelle est dure ou bombée, appelez le pédiatre.

Fontanelle très grande

Une fontanelle anormalement large ou qui ne ferme pas dans les délais peut signaler : hypothyroïdie, trisomie 21, rachitisme (carence en vitamine D).

Si elle n'est pas fermée vers 1 an, consultez. Le pédiatre la surveille à chaque visite. Exprimez vos inquiétudes.

Fermeture trop précoce

Rare, mais possible. Parfois on ne la sent plus, mais elle est encore ouverte.

La fusion prématurée des os du crâne s'appelle craniosynostose. Elle affecte la croissance du cerveau et la forme de la tête. Peut causer une hypertension intracrânienne. Selon le CDC, les cas très légers peuvent ne pas nécessiter de traitement, mais souvent une chirurgie est requise pour soulager la pression et permettre une croissance normale.

Forme de la tête

Les fontanelles influencent la forme du crâne. Tant qu'il y a de l'espace pour bouger (première année), toute pression modifie la forme.

Tête modelée (déformation post-partum)

La durée dans le canal de naissance et la pression sur le crâne déterminent l'aspect de la tête à la naissance. Après un accouchement long/difficile par voie basse, la tête peut paraître conique ou pointue. En quelques jours, elle s'arrondit.

Tête plate (plagiocéphalie positionnelle)

Jusqu'à la fermeture des fontanelles, la forme peut changer. Si bébé dort sur le dos et reste longtemps en siège-auto éveillé, l'arrière de la tête s'aplatit.

La campagne « Back to Sleep » réduit le syndrome de mort subite du nourrisson (SMSN), mais augmente la plagiocéphalie.

Prévention : changez souvent la position de bébé le jour. Dos pour dormir, mais repos pour l'arrière de la tête quand éveillé.

  • Portez bébé dans les bras
  • Utilisez une écharpe de portage
  • Temps sur le ventre
  • Objets attractifs pour tourner la tête de côté quand il est sur le dos

Un mot de Verywell

Le médecin vérifie les fontanelles à la naissance. Le suivi continue à chaque examen. Vous pouvez aussi vérifier à la maison. Pas de soin spécial requis, mais comprendre leur rôle et leur aspect normal renforce votre confiance. En cas de doute ou question, parlez-en à votre pédiatre.

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