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Le temps sur le ventre : qu'est-ce que c'est et pourquoi est-ce essentiel ?

Il est difficile d'imaginer que le petit nouveau-né emmailloté que vous avez ramené à la maison sera bientôt capable de prouesses incroyables : se retourner, s'asseoir, ramper, se tenir debout et marcher. Bien qu'il n'y ait pas grand-chose à faire pour aider votre bébé à atteindre ces étapes, les experts s'accordent sur une activité qui le maintient fort et favorise son développement physique : le temps sur le ventre.

Qu'est-ce que le temps sur le ventre ?

Le temps sur le ventre est exactement ce que son nom indique. Vous placez votre bébé sur le ventre, sur une surface sécurisée, et le laissez muscler son corps. Cela renforce les muscles du tronc et du cou, et offre une formidable opportunité de jeu et de lien d'attachement.

« Le temps sur le ventre consiste à placer un nourrisson sur le ventre pour une période prolongée alors qu'il est éveillé », explique le Dr Fadiyla Dopwell, pédiatre spécialisée en développement-comportement. « Idéalement, le parent doit placer l'enfant sur une surface plane, comme un tapis au sol. »

Pour les tous petits, le sol peut ne pas convenir, note le Dr Dopwell. Placer votre nouveau-né sur votre propre torse pendant que vous êtes allongé « compte » aussi comme temps sur le ventre. Une autre alternative pour les tout-petits : utiliser un coussin d'allaitement sous le bébé allongé au sol.

Important : le temps sur le ventre n'est pas une activité que l'on laisse faire à l'enfant seul. Il doit se faire quand le bébé est éveillé et alerte, et toujours sous la surveillance d'un parent ou d'un soignant.

Quand commencer le temps sur le ventre ?

Cela peut sembler précoce, mais les experts recommandent de débuter peu de temps après le retour à la maison. « Je recommande de commencer formellement dès que le cordon ombilical est tombé — généralement vers 2 semaines de vie », indique le Dr Rachel Schlueter, pédiatre.

Au début, il sera difficile de trouver des moments où votre bébé est alerte. Le temps sur le ventre ne durera que quelques minutes au début, puis s'allongera progressivement à mesure que bébé grandit.

Pourquoi le temps sur le ventre est-il important ?

Son but principal est de renforcer les muscles du cou et des épaules — les mêmes que bébé utilisera pour se retourner, ramper, se hisser debout et marcher.

« Le temps sur le ventre est essentiel pour le développement moteur global », insiste le Dr Dopwell. « Les nourrissons qui passent du temps sur le ventre renforcent leurs muscles centraux, abdominaux, ainsi que ceux du cou et de la tête, ce qui leur permet de mieux contrôler leur tête et de la lever plus facilement. »

Au fil des semaines, vous remarquerez une meilleure maîtrise de la tête. Bébé pourra s'appuyer sur ses avant-bras, puis sur ses mains tendues, et enfin se mettre à quatre pattes en préparation du rampage.

« Les enfants qui ne font pas de temps sur le ventre ont des difficultés à rouler, à s'asseoir seuls par manque de force centrale, et à se préparer à ramper », prévient le Dr Dopwell.

Deux autres raisons majeures, selon le Dr Schlueter :

• Prévenir la plagiocéphalie (tête plate) : « En recommandant le sommeil sur le dos, nous provoquons des zones plates à l'arrière de la tête. Cela se résout souvent avec le temps et la croissance du cerveau, mais le temps sur le ventre donne une pause à l'arrière de la tête. »
• Jeu, exploration et lien d'attachement : C'est l'occasion pour bébé de découvrir son corps et son environnement. Vous pouvez le câliner sur votre torse, et plus tard, lui lire des histoires ou lui faire des grimaces pendant qu'il est sur le ventre.

Combien de temps sur le ventre faut-il ?

La durée varie selon l'âge. L'Académie américaine de pédiatrie (AAP) recommande 3 à 5 minutes, 2 à 3 fois par jour au début.

Vers 3 mois, bébé peut tolérer jusqu'à une heure par jour au total. « Nous visons 60 minutes par jour, fractionnées en plusieurs sessions », précise le Dr Dopwell. « Par exemple, 5 minutes ici, 15 minutes là, entre les tétées, quand l'enfant est éveillé et tolère bien la position. »

Comment faire du temps sur le ventre ?

La méthode évolue avec l'âge et le tempérament. Principe de base : bébé sur le ventre, éveillé, alerte, sous surveillance.

• Nouveau-nés : peau à peau sur le torse du parent, pendant que vous lisez ou regardez la TV. Lisez-lui à voix haute pour stimuler son cerveau.
• Bébés plus grands : livres en carton, jouets qui bougent devant lui, tissus texturés sous ses bras et jambes pour la stimulation sensorielle.
• À l'extérieur : sur l'herbe ou un tapis d'éveil au parc, observez les voitures passer.

Astuces si bébé n'aime pas le temps sur le ventre

C'est la préoccupation n°1 des parents. Si votre bébé pleure, sachez qu'il n'est pas seul. Mais ne l'abandonnez pas pour autant.

« La résistance est typique. Plus ils sont sur le ventre, plus ils s'y habituent. Si le parent le relève immédiatement, il renforce la résistance », explique le Dr Dopwell.

Pour rendre l'expérience plus agréable :

• Mettez-vous à sa hauteur, parlez-lui, chantez, jouez.
• Placez des jouets dans son champ de vision.
• Montrez-lui son reflet dans un miroir.

Un mot de Verywell

En tant que parents, nous avons tendance à trop intellectualiser le temps sur le ventre. Nous nous demandons si nous le faisons correctement, assez souvent, si bébé progresse assez vite. Bien que ce soit important et recommandé régulièrement, il n'y a pas de règles strictes. L'idée est simplement de trouver du temps chaque jour pour offrir à bébé un moment supervisé sur le ventre, libre de bouger.

La plupart des bébés finissent par apprécier, surtout avec un peu d'encouragement doux. Si votre bébé résiste malgré vos efforts, parlez-en à votre pédiatre lors de la prochaine visite. Il pourra vérifier s'il y a une raison développementale sous-jacente.