• Vauvat
• Perheen perustaminen
• Lapset
• Vanhemmuus yleisesti
• Vastasyntyneet
• Teini-ikäiset
• Taaperot
• Raskaus

Lapsen ahdistuneisuus: Mitä merkit ovat ja milloin hakea apua

Monet lapset eivät muista aikaa ennen ylelevää ahdistuneisuuden tunnelmaa. COVID-pandemia, koulu-ammuskelut, rasiallinen epätasa-arvo, anti-aasialaiset viharrickokset, sota Ukrainassa ja ilmastonmuutos ovat kaikki suuria ahdistuneisuutta aiheuttavia tekijöitä lapsille normaalien elämän stressien ohella.

Vuoteen 2019 mennessä lähes 6 miljoonaa yhdysvaltalista lasta 3-17 vuotiaana, eli yli 9 %, raportoitiin elävän ahdistuneisuudella Centers for Disease Control and Prevention (CDC) mukaan. Se oli ennen pandemiin iskemistä. Luvut ovat siitä kasvanneet, ennennäkemättömällä määrällä lapsia kokevat ahdistuneisuutta, erityisesti nuoremmat lapset.

"Lapsuus ja nuoruus ovat pääriskiajat ahdistuneisuuden kehittymiselle, korkeammalla taajuudella tytyillä," sanoo tohtori Nehal Thakkar, lastensairaalan lastenlääkäri Phoenix Children's Hospitalissa.

Vanhemmat ja hoitajat elävät samassa ahdistuneisuuden tunnelmassa. Taistelu tasapainon löytämisessä sosiaalisesti tietoisien lasten kasvattamisessa samalla yrittäen suojella heitä voi tuntua mahdottomalta. Asiantuntijat ja kokemuksella varustetut vanhemmat arvioivat ahdistuneisuuden tunnistamista lapsilla ja milloin hakea apua.

Mitä ovat lapsen ahdistuneisuuden merkit?

Ahdistuneisuuden oireet lapsilla voivat olla erittäin ilmeisiä jo nuoressa iässä, tai ne voivat olla hieman piileviä.

"Meidän tyttärimme alkoi kysyä paljon kysymyksiä, joilla oli tekemistä hänen terveydellään ja turvallisuudellaan," sanoo Lauren Wellbank, kolmen lapsen äiti Lehigh Valleystä, Pennsylvaniasta. "Aluksi se tuntui normaalilta, kuin hän koskisi jotain likaisaa ja sitten tulisi kysymään, meneekö hän hyvin. Mutta sitten hän alkoi kysyä, meneekö hän hyvin, kun hän tuli kosketuksessa mihin tahansa... Sitten hän alkoi pakkomielisesti pestä käsiään."

Chona O'Galvin, kahden lapsen äiti Virginia Beachistä, Virginiasta, uskoi aluksi poikansa olevan altis äkilliselle ujoiluun, kunnes hän alkoi ilmetä yhä useampia ominaisuuksia ahdistuneisuuden tarkistuslistalta, johon kuului perfektionismi, pessimismi, viivytys ja muuta.

"Joitakin yleisiä ahdistuneisuuden merkkejä," sanoo tohtori Jessica L. Fealy, yleisen lastenläketieteen apulaisprofessori Michigan Medicinessa, "saattavat olla vaikeudet nukkua, vaikeudet erottua päähoitajista, vaikeudet uusiin kokemuksiin, hermostuneisuus tai inno certain sensoriaalisia kokemuksia (tietty vaatteet, melut, ruuhkaiset/kiireiset ympäristöt, uudet ruoat), epäonnistumisen pelko tai tietyt fobiat. Muita ahdistuneisuuden merkkejä," Fealy jatkaa, "voivat olla fyysisempiä kuten vatsakipu, oksentelu/ripuli, päänsärky, selittämättömät kiput ja ahdot ja usein pyytäminen kotiin koulusta."

Fealy selittää, että joillekin lapsille ahdistuneisuus ilmaantuu "romahduksina" usein turvallisimpien aikuisiden kanssa. "[Lapset] työskentelevät niin kovasti pitämään itsensä kasassa päivän aikana, että joskus saattaa tuntua, että pienin asia laukaisee ne... ja he saattavat vaikuttaa yläreagoivan pieniinkin stressitekijöihin."

Ahdistuneisuuden merkit lapsilla vaihtelevat tapauskohtaisesti. Thakkar huomioi, että ahdistuneisuuden oireet voivat muuttua ajan myötä ja iän mukaan. Hän sanoo, että nuoret lapset voivat ilmetä kiihtyneenä tai regressioina kuten vuotamisen uudelleen, kun vanhemmat lapset voivat välttää tilanteita ja ihmisiä, kokea paniikkikohtauksia sydämen kiivaasti lyövänä, hengityksen vaikeuksina, hikoiluna, tärinänä tai huimauna. Epäspecifiset kivut ja oireet, kuten päänsärky, vatsakipu, suolenkäyttäytymisen muutokset, syöpät tai muut muutokset, jotka liittyvät heidän mielen ja ruumiin yhteyteen, voivat myös ilmetä.

Lapsen ahdistuneisuuden merkit voivat sisältää:

• Vaikeudet nukkua.
• Kiihtyvyys/vaikeudet erottua päähoitajista tai regressiot, kuten vuotaminen uudelleen.
• Vaikeudet uusiin kokemuksiin tai tiettyjen tilanteiden ja ihmisten välttäminen.
• Hermostuneisuus tai inno certain sensoriaalisia kokemuksia (tietty vaatteet, melut, ruuhkaiset/kiireiset ympäristöt, uudet ruoat).
• Epäonnistumisen pelko ja enemmän spesifit fobiat.
• Romahdukset tai paniikkikohtaukset sydämen kiivaasti lyövänä, hengityksen vaikeuksina, hikoiluna, tärinänä tai huimauna.
• Epäspecifiset kivut ja oireet, kuten päänsärky, vatsakipu, suolenkäyttäytymisen muutokset, syöpät tai muut mieli-ruumis-muutokset.

Miten varhain lapsi voi näyttää ahdistuneisuuden merkit?

"Lapset voivat näyttää ahdistuneisuuden merkit jo 1-2-vuotiaana," sanoo Fealy. "Jotkut ahdistuneiden lasten vanhemmat muistavat, että vauvoina he olivat vaikeasti lohdutettavia tai kamppailevat erottumisessa hoitajista tai uusista kokemuksista; mutta on tärkeää muistaa, että nämä ovat myös normaalia, mitä vauvat työstävät läpi, ja ne eivät aina ole ahdistuneisuuden merkkejä."

CDC raportoi ahdistuneisuutta alle 2 %:lla 3-5-vuotiaista lapsista, yli 6 %:lla 6-11-vuotiaista ja yli 10 %:lla 12-17-vuotiaista.

"Kuten lastenlääkäri, näen potilaita, jotka esille tuovat ahdistuneisuutta eniten kouluikäisillä ja nuorilla," Fealy lisää. Hän jatkaa selittäen, että usein vanhemmat kuvailivat aiempia merkkejä lapsillansa, joita he ovat työskennelleet kotona ennen kuin ahdistuneisuuden taso tuli häiriöksi arkitoimintaan, mikä pakotti hakeamaan ammattilaista apua.

Mitä käynnistää ahdistuneisuutta lapsilla?

Vaikka ahdistuneisuus voi ilmetä milloin tahansa, se on taipumusta tapahtua suuriin muutoksiin tai stressiin. "Pandemia ja elämäntavan uppoudu on ollut suuri käynnistin," sanoo Fealy, joka on myös ahdistuneisuuden kärsivän lapsen äiti. Hän lisää, että paluu kontaktiopetukseen joillekin lapsille, jotka kamppailevat erottumisessa vanhemmista, on ollut haaste. "Muutto, uusi koulu, vaativammat akateemiset vaatimukset, uudet harrastukset, kuolema perheessä," Fealy sanoo, "voivat kaikki pahentaa ahdistuneisuutta."

Lisäksi lapset voivat kehittää spesifit fobiat eläimiin ja hyönteisiin, nuolia tai meluihin yleensä 12-vuotiaaseen asti. "Kun lapset kasvavat, sosiaaliset fobiat ja suorituskykyyn tai kouluun liittyvät ahdistuneisuus voivat kehittyä," selittää Thakkar.

Periytyvyys ja ympäristötekijät, mukaan lukien hoitajien mielenterveys ja lapsuuden vaikeudet, lisäävät myös lasten ahdistuneisuuden riskiä.

Milloin on aika hakea apua lapseni ahdistuneisuudelle?

Fealy suosittelee ahdistuneisuuden hoitamista, kun se alkaa häiritä perheen jokapäiväistä toimintaa – esimerkiksi, jos et pääse kouluun tai töihin, koska lapsi ei pysty erottumaan, jos lapsi ei pysty osallistua uusiin toimintoihin tai nauttia ystävien seurasta, jos lapsi ei pysty kokeilemaan uusia ruokia tai kokemuksia fobian vuoksi tai jos kukaan ei nukku, koska lapsi ei pysty nukkumaan.

"Kun lapset kokevat ahdistuneisuutta, he voivat myös olla vaikeuksia keskittyminen, olla jyrkeitä tai erittäin itsekkäitä tai kriittisiä itseään kohtaan," sanoo Michelle Felder, virallistettu kliininen sosiaalityöntekijä, leikkiterapeutti ja Parenting Pathfinders -perustaja, New York Citysta. "Jos lapsen pelokkaat ajatukset tulevat kontrolloimattomiksi ja haittaaviksi, jos heidän huolensa vaikuttavat arkiseen toimintaan tai jos lapsi välttää tiettyjä tilanteita ahdistuneisuutensa vuoksi, on aika ottaa yhteyttä alueellasi mielenterveysammattilaiseen tukea varten."

"Ei ollut, kunnes poikani aloitti kuudent luokan pandemian aikana ja kävi virtuaalikoulua, että tajusin hänen ahdistuneisuutensa olevan yli mitä minä tai miesi pystyimme käsittelemään," sanoo O'Galvin. "Siirtymä alakoulusta yläkouluun on alussa vaikeaa, mutte pandemia/virtuaaliopetus moninkertaisti se kymmenkertaisesti…"

Virtuaaliopetus oli erittäin uuputtavaa ja stressaavaa O'Galvinin pojalle, joka kamppaili kameran edessä olemisesta. "Hän alkoi saada paniikkikohtauksia ja romahduksia aina, kun hän piti esitellä itsensä, esittää jotakin ryhmätyöhuoneissa tai puhua kameran edessä, jossa kaikki silmät olivat häntä kohden."

O'Galvin selitti, että hänen poikansa tuli ylivetyksi tehtävistä, koska hän ei tiennyt, mistä aloittaa. "Hän tuli fruströiduksi ja alkoi itkeä, peläten, että hän menettäisi kurssinsa."

Nyt 13-vuotias toi ahdistuneisuutensa esille lastenlääkärinsä vuotuisen hyvinvointitarkastuksen yhteydessä. Lääkäri suoritti hänelle ruutauksen ja neuvoi perheen ottamaan yhteyttä käyttäytymisterapeuttiin työskentelemään hänen kanssaan siitä, mitä hän epäili yleiseksi ja sosiaalisaksi ahdistuneisuudeksi.

"Ahdistuneisuus voi jäädä huomaamatta ja alidiagnostisoiduksi lapsilla, mikä tekee sen hoidosta ja hallinnasta vaikeampaa," sanoo Thakkar. "Jos huomaat mitään epätavanomaisia käyttäytymisiä tai muita muutoksia lapsessasi, on aina tärkeää keskustella niistä lastenlääkärisi kanssa."

Miten voit valloittaa ahdistuneisuuden kierto – ja miksi se on kriittistä

"Toimia lasteni henkisen hyvinvoinnin kanssa on ollut jatkuva matka," sanoo O'Galvin. "... on ollut niin tärkeää tarkistaa itseni ennakkoluuloista tai ennakkoluuloista, jotta en anna tuomitsemaan tai projisoida negatiivisuutta johonkin, mitä hän on tunteellisesti työstämässä."

Thakkar korostaa myös ahdistuneisuuden ja muiden mielenterveyssaastomien ympärillä olevan kierteen poistamisen tärkeyttä. "Opetä lastasi tunnistamaan nämä merkit itsessään ja pyytämään apua, kun he tarvitsevat sitä," hän sanoo. "Muistuta lastasi, että mielenterveys on yhtä tärkeää kuin fyysinen terveys – vietät heidät lääkäriin, kun he ovat fyysisesti sairaita, joten se on yhtä tärkeää saada apua tai nähdä palveluntarjoaja mielenterveyteenkin."