¿Cuáles son las características clave del lenguaje en niños pequeños?

La capacidad de entender casi todo lo que dices —al menos cuando es del tipo "vamos a decir adiós" o "dame un abrazo"— es uno de los hitos mágicos que tu niño pequeño probablemente alcanzará después de ayudarle a soplar su primera vela de cumpleaños. A los 2 años, tu niño pequeño vendrá corriendo cuando digas que es la hora del tentempié y puede huir cuando anuncies que es la hora de dormir. Un niño pequeño también tiene una lista creciente de sus propias palabras para compartir y hablará en frases breves a medida que pasa el tiempo.

Saltos y avances

Los nombres de personas familiares (mamá, papá y hermanos), junto con sus posesiones preciadas (una muñeca o bloques de construcción) y partes del cuerpo (dedos y nariz) se encuentran entre las primeras palabras que tu niño pequeño puede pronunciar. Tu pequeño aprendiz de palabras pasará de impresionantes oraciones de dos a tres palabras como "yo quiero galletas" o "comer pastel" a notables oraciones de cuatro a seis palabras como "quiero mi osito de peluche" o "no puedo que mis mantas se vayan" al final de su segundo año, explica Healthy Children, un sitio web publicado por la Academia Americana de Pediatría.

Velocidad de rayo

Puedes sentir que no puedes meter una palabra —quizás una ligera exageración— mientras tu niño pequeño dice nuevas palabras a un ritmo asombroso. Entre los 12 y 15 meses, un niño pequeño aprende una nueva palabra aproximadamente cada dos días, según PBS Parents. No te sorprendas si tu niño pequeño aprende una o dos palabras al día durante un estallido de lenguaje que típicamente ocurre entre los 16 y 23 meses. Como regla general, el típico niño de 12 meses habla unas tres palabras y ese número salta a 14 a los 15 meses. Un niño de 18 meses parlante puede decir casi 70 palabras, mientras que para su segundo cumpleaños puede decir 200 palabras. A los 30 meses, la mayoría de los niños pequeños tienen un vocabulario de 570 palabras. Un niño de 3 años suele saber unas 1.000 palabras.

Pronunciación y gramática

Solo tú puedes ser capaz de entender lo que tu niño pequeño está diciendo en las primeras etapas del habla cuando sus habilidades de pronunciación son toscas. Puede intercambiar sonidos más duros —c, k, g, f, s— que requieren movimientos más complejos dentro de la boca por sonidos más fáciles —h, p, m, n, w, t, d y b— que requieren solo un movimiento mínimo de los labios y la lengua, explica Mary Mossman, patóloga del habla y lenguaje. Por ejemplo, tu niño pequeño puede decir "tat" para gato, "doe" para ve, "dump" para saltar o "two" para zapato. Las habilidades de pronunciación mejoran significativamente durante el tercer año, aunque ciertas palabras pueden seguir siendo difíciles para algunos niños pequeños. Para el segundo cumpleaños de tu hijo, probablemente ya tenga el truco de hacer oraciones completas y gramaticalmente correctas como "Papá está en casa del trabajo ahora" en lugar de "Papá casa".

Comprensión

El número de palabras que un niño pequeño es capaz de comprender es aproximadamente comparable al número de palabras que puede decir. El típico niño de 1 año entiende 50 palabras, mientras que un niño de 30 meses reconoce hasta 900 palabras. Un niño de 2 a 3 años puede seguir órdenes simples como "pon tu camión en la caja de juguetes" o "recoge la revista y tráemela". Un niño de 2 años también tiene la capacidad cognitiva para seguir la trama en libros apropiados para su edad y recordar partes de la historia.

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