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Alcohol: Hechos, Riesgos y Cómo Decidir

Datos reales

Casi todos saben que la edad legal para beber en EE. UU. es 21. Pero según el Centro Nacional de Adicciones y Abuso de Sustancias, casi el 80% de estudiantes de secundaria han probado alcohol.

Decidir beber es decisión personal que cada uno toma. Este artículo da información sobre alcohol y sus efectos en el cuerpo para elegir con conocimiento.

¿Qué es el alcohol?

El alcohol se produce cuando granos, frutas u hortalizas se fermentan. La fermentación usa levaduras o bacterias para transformar azúcares en alcohol. Sirve para producir queso, medicamentos, etc. El alcohol tiene formas diversas: limpiador, antiséptico, sedante.

Si es producto natural, ¿por qué preocupa a adolescentes? Al beber, alcohol pasa a torrente sanguíneo y afecta el sistema nervioso central (cerebro y médula), que controla casi todas las funciones. Sabemos que el cerebro humano sigue desarrollándose en la adolescencia; científicos investigan efectos del alcohol en el cerebro adolescente.

¿Cómo afecta al cuerpo?

El alcohol es un depresor: frena el sistema nervioso central. Bloquea mensajes al cerebro, alterando percepción, emociones, movimiento, visión y oído.

En cantidades muy pequeñas: relaja, reduce ansiedad. Más alcohol = mayores cambios cerebrales = intoxicación. Signos: tambaleo, pérdida coordinación, habla pastosa, confusión, desorientación. Según persona: muy sociable y hablador, o agresivo y enfadado. Reflejos lentísimos → no beber y conducir. El intoxicado cree que se mueve bien cuando no. Actúa fuera de carácter.

Grandes cantidades en poco tiempo = intoxicación etílica (coma etílico). El cuerpo se envenena por exceso de alcohol. Vómitos violentos = primer síntoma. Somnolencia extrema, inconsciencia, dificultad respiratoria, hipoglucemia peligrosa, convulsiones, incluso muerte.

¿Por qué beben los adolescentes?

Experimentar con alcohol en adolescencia es común. Razones:

• Curiosidad.
• Sentirse bien, reducir estrés, relajarse.
• Encajar.
• Sentirse mayor.

Desde pequeños, publicidad muestra gente guapa disfrutando con alcohol. Y como muchos padres/adultos beben socialmente (cerveza/vino en cena), el alcohol parece inofensivo a muchos adolescentes.

¿Por qué NO beber?

Aunque comprar alcohol <21 años es ilegal en EE. UU., la mayoría accede. Usted decide. Además de riesgo de adicción, inconvenientes:

• Castigo severo. Riesgo legal (detención). Bebedores adolescentes más propensos a peleas y delitos.
• Problemas escolares. Daña capacidad de estudio y notas, afecta rendimiento deportivo (coordinación).
• Queda mal. Imagen «guay» de beber, pero cambios nerviosos hacen actos estúpidos/vergonzosos: vómitos, orinarse. Mal aliento, resaca horrible.
• Riesgo para la salud. Bebedores adolescentes: más actividad sexual, sexo sin protección → embarazos y ETS que cambian/terminan vidas. Mayor riesgo lesiones graves/mortales. 50% ahogamientos en chicos adolescentes relacionados con alcohol. Alcohol multiplica riesgo de accidente tráfico, homicidio, suicidio.
• Sobrepeso y problemas de salud. Estudio Univ. Washington: 5+ copas seguidas desde 13 años → más obesidad e hipertensión a los 24 que no bebedores. Beber crónico en edad adulta daña hígado, corazón, cerebro.

¿Cómo evitar beber?

Si todos sus amigos beben y usted no quiere, cuesta decir «no, gracias». Nadie quiere sentirse rechazado. Estrategias distintas funcionan para cada uno: algunos dicen no sin explicación; otros dan razones («no me va beber», «tengo partido mañana», «mi tío murió por beber»).

Si decir no le incomoda frente a conocidos, eche la culpa a padres/otro adulto: «mis padres vienen a buscarme», «ya tuve grave problema por beber, no puedo repetir», «mi entrenador me mata».

Si va a fiesta con alcohol, planifique: señal con amigo para irse; planes alternativos (cine, centro comercial, concierto, deporte). Organice equipo de vóley, bolos, softball: cualquier actividad que mueva.

Chicos/chicas con autoestima fuerte tienen menos riesgo de beber problemáticamente que quienes la tienen baja.

¿Dónde buscar ayuda?

Si cree que tiene problema con alcohol, busque ayuda ya. Lo mejor: hable con adulto de confianza. Si no puede con sus padres: médico, orientador escolar, clérigo, tío/a. Cuesta hablar con adultos, pero persona de apoyo en posición de ayudar puede derivar a consejero de adicciones para evaluación y tratamiento.

En algunos estados, tratamiento es confidencial. Tras evaluar, consejero puede recomendar estancia breve en rehabilitación o tratamiento ambulatorio. Centros ayudan a superar dependencia física y psicológica gradualmente.

¿Y si me preocupa el consumo de otro?

Algunos viven con padre/familiar que bebe en exceso. Genera ira, miedo, depresión. Muchos no controlan su bebida sin ayuda. No significa que le quieran menos. El alcoholismo es enfermedad que requiere tratamiento como cualquier otra.

Quien tiene problema no deja de beber hasta que admite problema y busca ayuda. Familiares se sienten impotentes. Hay ayuda: adulto de confianza (orientador, familiar, hermano mayor), organizaciones como Al-Anon/Alateen.

Si amigo bebe y le preocupa, cuide su seguridad. No deje que conduzca borracho. Evite que haga cosas peligrosas (volver andando solo de noche, peleas). Protéjase usted: no suba a coche con quien bebió, aunque sea su vuelta. Pida a adulto sobrio que le lleve o llame taxi.

Todos decidimos sobre beber y cuánto, incluso adultos. Es posible disfrutar fiesta igual o más sin beber. Y con sistema nervioso funcionando bien, recordará más la gran noche que pasó.