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Cómo entender a un hijo adolescente

Tu hijo era complaciente, extrovertido y deseoso de agradar, y de repente las hormonas entran en escena: se vuelve malhumorado, discutidor y perezoso. Si te preguntas qué ha pasado con tu adorable niño, la respuesta es simple: ha llegado la adolescencia. Inundan cambios en un corto período, y aunque parezcan abrumadores, si entiendes las razones y te mantienes involucrado en su vida, superaréis este camino accidentado con la relación intacta.

Cambios cerebrales

Aunque cada adolescente es único, el cerebro se desarrolla de forma similar durante la adolescencia. Entender esa estructura ayuda a comprender por qué actúa y piensa así. Su cerebro aún se está desarrollando; no completará su maduración hasta principios de los 20, según el Instituto Nacional de Salud Mental. Mientras las áreas que controlan el movimiento y procesan la información sensorial ya han madurado, las que ayudan a pensar decisiones siguen en proceso, y las implicadas en la respuesta emocional están excesivamente activas comparadas con el cerebro adulto, lo que hace a los adolescentes más impulsivos y propensos a conductas de riesgo.

Crisis de identidad

Aunque parezca que su único objetivo es ser el mayor «patata de sofá» del mundo, en realidad está viviendo cambios vitales fundamentales. Antes feliz siguiendo tu ejemplo, ahora busca independencia —por eso desafía tu autoridad constantemente. Busca su propia identidad, razón por la que su grupo de iguales —y su opinión sobre él— se ha vuelto vital. Su ropa, música e ídolos mediáticos están elegidos cuidadosamente para afiliarse a su grupo, y sus continuos actos de rebeldía sirven para separarse de figuras de autoridad, avanzando hacia la independencia.

Comunicación crucial

Si quieres saber qué pasa en su vida, solo tienes que preguntar —sin que suene a interrogatorio. Mantén abiertas las líneas de comunicación, animándole a hablar de lo cotidiano y de lo serio. Sé no crítico y no te escandalices —o al menos no lo muestres— cuando quiera teñirse el pelo de azul o vestir de negro. Guarda las discusiones para temas sustanciales: sexo, drogas, alcohol. Sé preemptivo: habla de temas importantes antes de que sufra presión de grupo. Haz que estos temas sean tan abiertos como cualquier otro para que se sienta cómodo acudiendo a ti si surge un problema.

Empatía sincera

Entenderás mejor a tu hijo recordando cómo fue ser adolescente. Recuerda la incomodidad de los cambios físicos y la torpeza social reinante. Cuando cada regla o consecuencia genera fricción, ten presente tu propia lucha por la independencia con tus padres. Ayúdale a entender que los cambios emocionales y físicos son normales: está bien sentirse un poco cohibido, y es normal sentirse tirado entre conducta madura e interés por diversiones infantiles. Sin embargo, estate atento a señales de alerta de trastornos emocionales o mentales que puedan surgir en la adolescencia: cambios bruscos y drásticos de conducta, sueño excesivo, caída drástica del rendimiento escolar, pérdida de peso repentina o ira y agresividad extremas, advierte HealthyChildren.org de la Academia Americana de Pediatría.