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¿Qué son las contracciones de Braxton Hicks?

A medida que la mujer llega al final de su embarazo, suele ilusionarse cada vez más con conocer a su bebé. Sin embargo, las contracciones de Braxton Hicks, nombradas así por el médico inglés John Braxton Hicks que las identificó en 1872, a menudo confunden la pregunta de cuándo llegará el «gran día». Pueden llevar a primerizas e incluso a madres experimentadas al hospital, temiendo parto prematuro o que el parto real haya comenzado. Entender bien estas contracciones te ayuda a determinar si son de verdad o solo «contracciones de práctica» que te preparan para el parto.

Características

Las contracciones de Braxton Hicks, que duran de 15 segundos a dos minutos, ayudan a preparar tu útero para el parto. Pueden empezar tan pronto como a las 6 semanas, pero normalmente no las sientes —si es que las sientes— hasta la segunda mitad del embarazo. Normalmente son indoloras y no causan cambios en el cérvix. Hacia el final del embarazo, sin embargo, pueden volverse más incómodas y hacer que el cérvix empiece a ablandarse, borrarse y dilatarse. Durante una contracción de Braxton Hicks, tu barriga puede sentirse firme y adoptar una forma extraña, a veces puntiaguda.

Causas

Las hormonas del embarazo, que preparan tu cuerpo para el parto, causan en última instancia las contracciones de Braxton Hicks. Como tu cuerpo intensifica sus preparativos a medida que se acerca el final, la mayoría ocurren en el tercer trimestre, volviéndose más intensas y frecuentes cuanto más cerca está el cumpleaños del bebé. En este momento, varias cosas pueden desencadenarlas: deshidratación, relaciones sexuales, tocar el abdomen, vejiga llena y demasiada actividad tuya o del bebé.

Diferenciarlas del parto real

Las contracciones de Braxton Hicks son leves e irregulares. Las de parto real, en cambio, se vuelven gradualmente más fuertes, frecuentes y regulares. Cambiar de posición puede frenar las de Braxton Hicks pero no el parto real. Las de Braxton Hicks se centran en la parte frontal de la barriga, mientras que las reales empiezan en el abdomen y se extienden a la espalda, o viceversa. Distinguirlas puede ser difícil, especialmente al final del embarazo cuando las de Braxton Hicks se vuelven más incómodas, así que llama a tu médico o matrona si tienes contracciones que te preocupen.

Tratamiento

Para parar las contracciones de Braxton Hicks, bebe uno o dos vasos de agua, leche o tisana para reducir la deshidratación. Cambia de posición. Si empezaron mientras descansabas, da un paseo corto. Si estabas activa, siéntate o túmbate un rato. Relájate con un baño tibio, pero límitalo a menos de 30 minutos. Aprovecha para practicar las técnicas de relajación y respiración que planeas usar en el parto. Llama a tu médico o matrona si tus intentos por frenarlas no funcionan.