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Proceso de la concepción al nacimiento

El proceso natural del cuerpo para desarrollar un bebé humano completamente formado, empezando por la concepción, ha sido descrito por muchos como un milagro. En efecto, parece milagroso que un óvulo y un espermatozoide microscópicos se fusionen para convertirse en un ser humano vivo y respirando en unos nueve meses aproximadamente. Durante esos nueve meses de embarazo previos al parto, el bebé en desarrollo atraviesa una miríada de cambios.

El inicio: la concepción

La concepción ocurre cuando el espermatozoide del padre se encuentra y fecunda el óvulo de la madre dentro de su trompa de Falopio. En este momento se determina el sexo del bebé: será niño si el espermatozoide porta un cromosoma Y, o niña si porta uno X. Los dos núcleos del espermatozoide y el óvulo se combinan para formar un cigoto de 46 cromosomas capaz de desarrollarse en un bebé humano completo. Tras la fecundación, el embrión continúa descendiendo por la trompa de Falopio materna hasta el útero para seguir desarrollándose durante los próximos 9 meses aproximadamente.

Concepción: gemelos

A veces, no uno sino dos óvulos son fecundados por dos espermatozoides distintos durante la concepción, resultando en gemelos fraternos que se ven diferentes y pueden ser de sexos distintos, señala la Sociedad para la Protección de los Niños no Nacidos. En raras ocasiones, un único cigoto se divide en dos, resultando en gemelos idénticos del mismo sexo y aspecto similar, ya que provienen del mismo óvulo y espermatozoide y, por tanto, comparten el mismo ADN.

Primer trimestre

Durante las primeras 13 semanas que componen el primer trimestre, el cigoto sigue descendiendo por la trompa de Falopio unos cuatro días. Mientras viaja, divide sus células convirtiéndose en un blastocisto que finalmente se implanta en el útero materno para iniciar la etapa embrionaria. El cerebro, corazón, médula espinal y tracto gastrointestinal del embrión comienzan a desarrollarse en la tercera semana. En la cuarta y quinta semana, el corazón late a ritmo constante y aparecen los brotes de piernas y brazos. Pulmones, nariz, paladar y mandíbula empiezan a formarse en la sexta semana, mientras el cerebro sigue desarrollándose. Hacia la séptima semana, todos los órganos esenciales del embrión han comenzado su formación, y aparecen párpados, lengua, folículos pilosos y de pezones. Los huesos empiezan a formarse y los músculos pueden contraerse en la semana ocho; en este punto, los rasgos faciales son evidentes y cada parte del cuerpo que posee un adulto humano ha empezado a formarse. Con unos 2,5 cm de longitud, el embrión abandona el período embrionario en esta octava semana y entra en el período fetal. El feto crece hasta unos 7,5 cm y 28 g durante las semanas 9 a 13. Los genitales se diferencian como masculino o femenino, y emergen los brotes de los dientes de leche.

Segundo trimestre

Durante las semanas 14 a 16, aparece vello fino llamado lanugo en la cabeza del feto, y este empieza a succionar y tragar pequeñas cantidades de líquido amniótico. Las huellas dactilares únicas del feto se están desarrollando, y se forma meconio (la primera deposición del bebé) en su tracto intestinal, según la Asociación Americana del Embarazo. El páncreas y el hígado también comienzan a secretar fluidos. El feto mide unos 15 cm y 110 g. De la semana 17 a 20, crecen cejas, pestañas y uñas de manos y pies, y el feto alcanza unos 20 cm y 340 g. Entre las semanas 21 y 26, la piel del feto se vuelve menos transparente al desarrollarse grasa. Los ojos alcanzan su formación completa, y el feto desarrolla ciclos de sueño y vigilia. Al final del segundo trimestre, el feto mide unos 35 cm y 1 kg.

Tercer trimestre

Durante las semanas 27 a 32 del tercer y último trimestre, el feto sigue acumulando grasa corporal y alcanza 38-43 cm y unos 1,8 kg. Los párpados, cerrados desde el final del primer trimestre, finalmente se abren, y el feto ya puede almacenar calcio, fósforo y hierro por sí mismo. El feto continúa creciendo en las semanas 33 a 36 y comienza a colocarse en posición cefálica (cabeza abajo) preparándose para el parto. Ahora mide 40-48 cm y pesa 2,6-3 kg. La madre dará a luz normalmente entre las semanas 38 y 40.

El día del nacimiento

Cuando llega el momento de nacer, la madre entra en trabajo de parto al contraerse sus músculos uterinos para empujar al bebé fuera a través del canal vaginal. Su cérvix se dilata para permitir el paso. Las contracciones se vuelven más frecuentes y el bebé es expulsado cuando es hora de dar a luz. La mayoría de bebés miden entre 48 y 53 cm y pesan 3-4,5 kg al nacer. El cordón umbilical se corta para separar al bebé de la madre.