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Métodos Anticonceptivos Naturales Comunes: ¿Son Efectivos?

¿Qué son los métodos anticonceptivos naturales?

La Organización Mundial de la Salud (OMS) define el control de la natalidad natural o planificación familiar natural como métodos que ayudan a planificar o evitar el embarazo mediante la identificación de signos o síntomas de las fases fértiles e infértiles durante el ciclo menstrual de la mujer.

Como su nombre indica, estos métodos no implican el uso de medicamentos (píldoras anticonceptivas, inyectables, etc.) ni dispositivos (DIU, implantes hormonales, condones, etc.). Sin embargo, ¿son los métodos naturales tan efectivos como las píldoras, dispositivos o intervenciones quirúrgicas?

Siga leyendo para conocer más sobre los métodos de planificación familiar natural, su efectividad, y los pros y contras que debe considerar antes de tomar una decisión informada.

Ventajas y desventajas del control de la natalidad natural

Los métodos anticonceptivos naturales suelen interesar a aquellas parejas que no desean usar anticonceptivos artificiales. El Departamento de Salud y Servicios Humanos de EE. UU. (HHS) también describe estos métodos como métodos basados en la conciencia de la fertilidad, ya que las mujeres o parejas se familiarizan con los signos y patrones de la ovulación para evitar el embarazo.

A continuación se presentan las principales ventajas y desventajas que es bueno conocer antes de probar cualquier anticonceptivo natural.

Ventajas

• Estos métodos pueden usarse tanto para planificar como para evitar el embarazo. Según la OMS, no tienen efectos secundarios físicos.
• El HHS señala que aumentan la comprensión del propio cuerpo y su ciclo reproductivo.
• Son comparativamente económicos y generalmente no requieren intervención médica, aunque se recomienda consultar a un profesional de la salud para una implementación efectiva.
• Tanto la OMS como el HHS afirman que su uso puede mejorar la comunicación, cooperación e implicación entre la pareja.

Desventajas

• Al basarse en la conciencia de la fertilidad, requieren tiempo y esfuerzo para llevar un registro diario de signos y síntomas. En mujeres con ciclos menstruales irregulares, la predicción se vuelve difícil.
• No ofrecen protección contra enfermedades de transmisión sexual (ETS).
• Puede llevar mucho tiempo familiarizarse con ellos. Según la OMS, el período de aprendizaje de las técnicas de planificación familiar natural puede ser de hasta tres meses.
• Algunos métodos requieren registrar el moco cervical y la temperatura basal. Sin embargo, infecciones vaginales, uso de antibióticos o antihistamínicos, y otras infecciones virales pueden alterar estos indicadores, según el HHS.

Métodos anticonceptivos naturales más comunes

Es importante conocer la efectividad de un método anticonceptivo natural antes de usarlo. Según el HHS, 25 de cada 100 mujeres pueden quedar embarazadas usando métodos de planificación familiar natural. Las tasas de efectividad varían según los estudios. La OMS ha descrito la efectividad de algunos de estos métodos:

Varios de los métodos que se describen a continuación se basan en registrar e interpretar los siguientes parámetros o indicadores:

• Duración del ciclo menstrual: Se calcula desde el primer día de la menstruación hasta el primer día de la siguiente. Generalmente, la ovulación se considera el período más fértil.
• Fluido cervical: Sus características cambian a lo largo del ciclo. La zona vaginal puede estar seca o presentar un moco elástico y húmedo (consistencia de clara de huevo cruda).
• Temperatura basal corporal: Se observa un ligero aumento de la temperatura corporal justo después de la ovulación, que se mantiene alto hasta el siguiente ciclo.

1. Método del ritmo (calendario)

Este método estima el período más fértil a partir de los registros de los ciclos menstruales de los últimos 6 a 12 meses. Según la OMS, si se restan 18 días a la duración del ciclo más corto y 11 días a la del más largo, se obtienen el día más temprano y el más tardío del período fértil, respectivamente.

Por ejemplo, si el ciclo más largo es de 32 días y el más corto de 26, la fase fértil sería del día 8 al 21. Se debe evitar las relaciones sexuales sin protección durante este período. Sin embargo, este método solo proporciona una estimación aproximada.

2. Método de la temperatura basal

Se basa en el cambio de temperatura que ocurre después de la ovulación debido al aumento de la progesterona. Generalmente, el período infértil comienza el tercer día después de observar un aumento de la temperatura.

Al medir la temperatura, regístrela a la misma hora cada día. La OMS recomienda que las parejas que practican este método eviten las relaciones sexuales hasta el tercer día después de registrar un aumento de la temperatura corporal.

3. Método de inspección del moco (Billings)

Se basa en los cambios en la consistencia del moco cervical. Tras la menstruación suele haber una fase seca (fase infértil temprana). Luego aparece un moco pegajoso, seguido de una sensación de humedad vaginal. Este día se considera el día pico (último día de humedad).

A medida que la progesterona aumenta tras el día pico, el moco se espesa o desaparece, volviendo a una fase seca (fase infértil tardía). Según la OMS, la fase fértil comienza con la aparición de moco húmedo y termina el tercer día después del día pico. Se recomienda abstenerse durante este período y también en días consecutivos de la fase infértil temprana. Probablemente se domine tras 3 a 6 meses de observación.

4. Método sintotérmico

Combina el método de la temperatura basal y el de inspección del moco. La mujer registra cambios en la consistencia del fluido cervical, la temperatura basal y otros signos como sensibilidad mamaria, dolor ovulatorio o manchado.

Las parejas deben evitar las relaciones sexuales desde el día en que la mujer observa moco húmedo hasta el tercer día de temperatura elevada o el cuarto día después del día pico (del moco), lo que ocurra más tarde.

5. Kits de detección de ovulación

Detectan la hormona luteinizante (LH), que aumenta 1 o 2 días antes de la ovulación, ayudando a decidir cuándo evitar el coito. La mayoría de kits traen un número limitado de pruebas, lo que puede ser insuficiente si no se sabe cuándo empezar a testear, especialmente con ciclos irregulares. Además, en muchas mujeres hay aumento de LH sin que se libere el óvulo.

La Asociación Americana del Embarazo (APA) sugiere empezar a usar los kits cuando se observen cambios en el moco cervical. Según la APA, estos kits pueden usarse eficazmente combinados con el método de la temperatura basal y la inspección del moco.

6. Método de retirada (coitus interruptus)

Durante el coito, el hombre se retira antes de la eyaculación, impidiendo que el semen llegue a la vagina y evitando la fertilización. Sin embargo, según el HHS, este método no funciona bien si el hombre tiene poca experiencia o dificultad para identificar el momento exacto de retirarse. Planned Parenthood indica que funciona mejor combinado con otros métodos (condones, píldoras, etc.).

7. Infertilidad lactacional (MELA)

También llamado método de amenorrea lactacional (MELA), es para madres recientes. El HHS señala que puede funcionar si la madre amamanta exclusivamente al bebé durante seis meses, sin sangrado ni manchado en ese período. La lactancia debe ser al menos cada 4 horas de día y cada 6 horas de noche. La OMS recomienda a las mujeres que destetan usar los métodos de moco y temperatura basal para identificar días fértiles durante ese período.

8. Abstinencia

Implica evitar las relaciones sexuales en todas sus formas. Según el HHS, la abstinencia es la única forma de evitar el embarazo de manera efectiva. Es esencial comunicarse con la pareja sobre la abstinencia durante el período requerido.

Algunas mujeres pueden considerar duchas vaginales para prevenir el embarazo. Las duchas vaginales consisten en limpiar la vagina con soluciones líquidas. Varios estudios desaconsejan las duchas y han encontrado asociación entre ellas y vaginitis, enfermedad inflamatoria pélvica y embarazo ectópico.

El Colegio Americano de Obstetras y Ginecólogos (ACOG) afirma que las duchas pueden alterar el pH vaginal, causando vaginitis. Curiosamente, según la Oficina de Salud de la Mujer (HHS), las duchas no evitan el embarazo y pueden aumentar el riesgo de embarazo ectópico, bajo peso al nacer y disminuir la fertilidad.

Hierbas para el control de la natalidad natural

Los métodos anticonceptivos herbarios se basan en conocimientos indígenas o folclore. No existen hierbas aprobadas por la FDA ni clínicamente probadas para la anticoncepción. La seguridad y efectividad de las hierbas anticonceptivas no pueden establecerse. Se aconseja consultar a su profesional de la salud sobre el uso de hierbas como método anticonceptivo natural.

A continuación se muestran algunas hierbas usadas en diferentes culturas y geografías:

• Semillas de zanahoria silvestre (zanahoria de la reina Ana) usadas para inhibir la implantación.
• Ñame silvestre, que se cree actúa como anticonceptivo si se toma a diario.
• Hojas de poligonum (Polygonum hydropiper), ricas en rutina, quercetina y ácido gálico, que interfieren con el embarazo.
• Neem (Azadirachta indica), usado como espermicida.
• Semillas de ricino (Ricinus communis), con supuesta actividad antifertilidad.
• Hojas de menta (Mentha arvensis), que se cree tienen propiedades espermicidas.

¿Es posible evitar el embarazo naturalmente comiendo ciertos alimentos?

No hay directrices de organizaciones de primer nivel (incluida la FDA) sobre alimentos que ayuden a evitar el embarazo de forma natural. En creencias populares de distintas regiones y culturas, se dice que los siguientes alimentos tienen propiedades abortivas:

• Papaya (Carica papaya)
• Yaca
• Piña

¿Está bien usar control de la natalidad natural por mucho tiempo?

No hay evidencia de que los métodos anticonceptivos naturales sean dañinos o inofensivos cuando se implementan a largo plazo. Es improbable que causen daño ya que no implican medicamentos. Sin embargo, es ideal consultar a un médico si planea usar métodos anticonceptivos naturales por un período prolongado.

Los métodos anticonceptivos naturales ofrecen una alternativa para mujeres que buscan anticoncepción más allá de métodos hormonales y quirúrgicos. La planificación familiar requiere una decisión informada. Involucre a su pareja y consulte a su profesional de la salud antes de elegir un método anticonceptivo natural.