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Cómo determinar el color de pelo de un bebé

Cuando estás esperando un bebé, es natural preguntarse cómo será. Mientras imaginas su futuro, ten en cuenta que la genética puede influir en muchos de sus rasgos físicos, como el color de pelo. Aunque los científicos no saben mucho sobre la herencia del color de pelo, sí saben que la producción de melanina juega un papel significativo, según el Museo de la Innovación Tecnológica.

Consideraciones genéticas

Las proteínas dentro del código genético de un bebé contribuyen a la producción de melanina en su pelo, según un estudio de 2008 en el sitio web Public Library of Science. Los genes también afectan cómo los melanosomas, orgánulos que pigmentan los tejidos, maduran. Entre cuatro y seis genes determinan el color de pelo de un individuo, según el profesor C. George Boeree de la Universidad de Shippensburg. Los alelos dentro de los genes son dominantes o recesivos. Algunos alelos pueden tener dominancia incompleta, o parcial, una mezcla de rasgos dominantes y recesivos. Aunque los rasgos genéticos pueden ayudar a predecir el color de pelo de un bebé, no explican por qué el color de pelo de una persona puede cambiar a medida que envejece.

Eumelanina vs. Feomelanina

Dos tipos de melanina afectan el color de pelo: feomelanina y eumelanina. La feomelanina es lo que hace que el pelo tenga tonos amarillos y naranjas. La eumelanina lo colorea negro y marrón. Una mezcla de los dos tipos de melanina es lo que da a un individuo su color de pelo, según Christoph G. Birngruber y Marcel A. Verhoff en el libro "Handbook of Hair in Health and Disease". Cuando un bebé tiene concentraciones más bajas de eumelanina, tendrá el pelo claro. Altas concentraciones de eumelanina resultan en pelo marrón o negro. La enzima tirosinasa afecta la producción de cualquiera de los dos tipos de melanina. Birngruber y Verhoff afirman que el receptor de melanocortina-1, o gen MC1R, regula el tipo de melanina que el cuerpo produce. Cuando una mutación en los genes causa que el cuerpo produzca solo feomelanina, un bebé tendrá pelo rojo. Las personas con pelo rojo y rubio tienen niveles más altos de tirosinasa que las de pelo marrón o negro.

Rasgos dominantes y recesivos

Los rasgos observables de los genes, como la apariencia de una persona, son fenotipos. Los alelos dominantes y recesivos contribuyen al fenotipo de un individuo. Cada persona tiene dos alelos. Un bebé hereda un alelo al azar de cada padre. Cuando un bebé tiene un fenotipo dominante, heredó un alelo dominante de uno o ambos padres. Para heredar un fenotipo recesivo, debe heredar alelos recesivos de ambos padres. Los alelos que resultan en pelo negro y marrón son dominantes, mientras que los que producen pelo rubio y rojo son recesivos, según Boeree. Si dos padres con pelo oscuro tienen un alelo dominante y recesivo, pero su bebé hereda ambos alelos recesivos, el niño puede tener pelo rubio. De manera similar, si cada padre tiene el alelo recesivo para pelo rojo y un bebé hereda los alelos recesivos, puede tener pelo rojo. Variaciones en la expresión de eumelanina y feomelanina en la secuencia genética de una persona pueden producir diferentes colores de pelo, como rubio sucio, rubio fresa, castaño, marrón claro u oscuro.

Mirando al futuro

El color de pelo y cejas de un bebé al nacer no necesariamente indica cuál será su color de pelo como niño o adulto. A medida que un bebé envejece, una proteína factor de transcripción puede activar o desactivar un gen, según el Museo de la Innovación Tecnológica. Así, el pelo de un bebé podría volverse más oscuro a medida que crece. Cuando la actividad de la tirosinasa en la melanina se reduce a medida que una persona envejece, su pelo se volverá gris o blanco.