La importancia del contacto físico con el recién nacido

Los defensores de la crianza con apego llevan años promoviendo el contacto estrecho con los recién nacidos, pero investigaciones recientes confirman que el tacto es crucial para un desarrollo óptimo sea cual sea la filosofía parental. El tacto parece mejorar los niveles hormonales, el estado de ánimo, el sueño y posiblemente incluso el desarrollo cerebral de los bebés. Los beneficios del contacto cercano se extienden también a las madres.

Beneficios del tacto para los recién nacidos

Los recién nacidos pasaron nueve meses acurrucados en el útero materno, así que el contacto cercano reconforta a bebés que solo han conocido espacios reducidos. Según la investigadora canadiense Ann Bigelow en entrevista para Scientific American, el tacto calma a los bebés, reduce el llanto y mejora su sueño, todo lo cual promueve un desarrollo cerebral saludable. Un estudio publicado en BMC Pediatrics (2008) reveló que el contacto piel con piel con la madre tiene beneficios significativos de alivio del dolor en prematuros. Además, el contacto piel con piel inmediato tras el parto puede mejorar el éxito de la lactancia, según el Centro Internacional de Lactancia.

Beneficios del contacto cercano para los padres

Como los recién nacidos que son cogidos en brazos regularmente están más tranquilos y duermen mejor, las madres también se vuelven más tranquilas. La evidencia sugiere que el contacto piel con piel libera oxitocina en la madre, reduce estrés y depresión y la ayuda a estar más atenta a las señales de su bebé. De igual modo, los padres que usan técnicas de masaje infantil pueden tener mejor relación con sus hijos. Los padres se vinculan mejor con el niño y tienen menores niveles de estrés que los que no realizan masaje infantil.

Problemas asociados a la falta de contacto

Cuando los recién nacidos no reciben suficiente contacto humano cercano, puede alterarse su desarrollo normal. Por ejemplo, en orfanatos rumanos donde los lactantes recibían poca atención personal, se produjeron déficits emocionales y cognitivos a largo plazo por falta de tacto. Estudios sugieren que prematuros que no reciben tacto adecuado en la UCI neonatal pueden tener estancias hospitalarias más largas, menor ganancia de peso y puntuaciones de desarrollo inferiores comparados con prematuros tratados con masaje.

Formas de facilitar el contacto regular con recién nacidos

Para proporcionar mucho contacto piel con piel, los padres deben pasar tiempo con su bebé sobre el pecho desnudo mientras el bebé está desnudo o solo con pañal. Este cuidado se conoce como «método canguro», que ha demostrado mejorar lactancia, apego, respiración y frecuencia cardíaca del bebé. El masaje infantil es otra forma de promover contacto cercano; puede haber clases en centros de recursos de parto locales. La práctica del «babywearing» (llevar al bebé en fular o portabebé) reduce el llanto y ayuda a regular los sistemas respiratorio, adrenal y nervioso del bebé, según el Dr. William Sears en The Baby Book. En definitiva, más tacto se relaciona con mejores resultados, así que tienes una razón más para acurrucarte con tu recién nacido.

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