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Hermanastros: cómo ayudarles a llevarse bien

Nuestros hijos ahora tienen hermanastros. ¿Cómo podemos ayudarles a llevarse bien?

Uno de los aspectos más desafiantes de una familia reconstituida es que los hijos de cada progenitor se sientan cómodos viviendo juntos como hermanos. Niños que son traídos al mismo hogar con preparación mínima y se espera que funcionen como una familia congenial y amorosa es poco probable que tengan éxito. Las relaciones de cuento pueden parecer que se desarrollan en esas primeras semanas de conocerse, pero generalmente es solo un período de luna de miel hasta que los niños se sienten lo suficientemente cómodos para expresar sus desacuerdos y conflictos entre sí.

Rivalidad entre hermanastros

Como con cualquier hermanos, probablemente habrá algo de competencia entre los niños en familias reconstituidas, gran parte por la atención de sus padres. Los hermanastros no deberían esperar pasar todo su tiempo juntos, y de hecho, cada niño necesitará algo de tiempo solo con su propio progenitor.

Las familias reconstituidas pueden producir otras situaciones que creen antagonismo entre los niños. La hija de 12 años de un cónyuge puede sentir ira real si frecuentemente se le carga con la responsabilidad de cuidar al hijo de 3 años de la otra pareja. Además, cuando hay conflictos dentro de la nueva familia —por ejemplo, desacuerdos sobre a quién visitar en vacaciones—, los jóvenes a menudo se alían con su propio progenitor, formando bandos y agravando cualquier rivalidad que ya exista.

Privacidad y espacio personal

A veces se pide a un niño que comparta habitación con un hermanastro cuando, en el pasado, esa misma habitación era solo suya. O cuando los hijos de su padrastro vienen a visitarle el fin de semana, pueden mudarse a su habitación un par de días, creando a veces ira y celos.

La privacidad y el espacio personal se convierten en temas importantes en familias reconstituidas. Siempre que sea posible, los niños deberían tener sus propias habitaciones. Incluso si comparten habitación, sin embargo, cada joven debería tener sus propios juguetes y otras posesiones; no debería verse obligada a convertirlos todos en propiedad comunal.

Manejo de la disciplina

Todos los niños necesitan disciplina. Pero en familias reconstituidas, los padres a menudo no están seguros de quién debe administrarla. ¿Debería un padrastro, por ejemplo, disciplinar a los hijos de su esposa, o debería ser ella la única en manejarlo?

Con demasiada frecuencia, los padrastros intentan imponer autoridad y disciplinar directamente a sus hijastros, en lugar de dejar que sus esposas tomen la iniciativa con sus propios hijos. Particularmente en los primeros meses, los padrastros/madrastras deberían desempeñar un papel de apoyo en la disciplina pero permitir que su nuevo cónyuge continúe siendo el disciplinario principal. Deben evitar afirmaciones generales como «¡A partir de ahora, vamos a hacer las cosas así!». La nueva pareja debería hacer una transición gradual hacia la autoridad compartida. Esto puede lograrse mediante una delegación de autoridad del progenitor biológico al padrastro/madrastra, diciendo algo como: «Mientras estés con él, debes hacer caso a lo que dice —o responderás ante mí».

Después de años de crianza en solitario, muchas madres pueden dar la bienvenida a tener una figura de autoridad masculina en la casa. Sin embargo, su presencia no la exime de la responsabilidad de ser la cuidadora principal de sus propios hijos. Si su nuevo marido se vuelve demasiado asertivo en la crianza de los hijos de su esposa, los niños pueden resentirle y quejarse a su madre sobre su malo padrastro. Ella puede verse atrapada en medio entre su marido y sus hijos mientras los conflictos escalan. Y si toma el lado de su cónyuge, sus hijos pueden sentirse traicionados. Es una posición que puede y debe evitarse.

Además, si el nuevo marido y mujer discrepan en cuestiones disciplinarias, el niño puede comenzar a socavar y desafiar la autoridad del padrastro/madrastra, lo cual no es bueno ni para el niño ni para la relación matrimonial. Cuando los padres discrepan así, necesitan negociar sus diferencias o los problemas escalarán.

Con el tiempo, los padrastros desarrollarán una relación más cercana con los hijos de sus cónyuges, y eventualmente podrán comenzar a ejercer más su propia influencia. Pero al menos inicialmente, no es apropiado que se conviertan en el disciplinario principal de los hijos de otra persona.