Nutrición y conducta infantil
La comida es medicina, y lo que entra en el cuerpo en desarrollo de un niño es parte integral de su salud y bienestar. Los ingredientes, vitaminas y minerales que ingieren los niños pueden tener un efecto profundo en su estado de ánimo y conducta. Saber qué dar de comer a un niño puede marcar la diferencia entre un niño sano y uno enfermo. Un pediatra de confianza o nutricionista licenciado son las mejores fuentes para padres con dudas sobre la dieta de su hijo.
Azúcar
El consumo de azúcar puede causar irritabilidad en los niños. Los niños están programados para amar el azúcar, y muchos de los alimentos que les atraen contienen azúcar refinada, un alimento nutricionalmente vacío. El azúcar refinada causa un pico de azúcar en sangre seguido de una caída brusca. Cuando el nivel de azúcar baja, también lo hace el estado de ánimo del niño. Puede volverse irritable o somnoliento. Al consumir dulces con azúcar refinada, añadir grasa o fibra ayuda a que el torrente sanguíneo absorba el azúcar más lentamente y estabilice el estado de ánimo.
Conservantes y aditivos
Los alimentos procesados contienen conservantes que pueden afectar la conducta infantil. Ciertos aditivos alimentarios están vinculados a hiperactividad en niños. Estos aditivos se encuentran en alimentos procesados que muchas familias estadounidenses consumen a diario. Los expertos no han identificado exactamente cuáles causan mayor hiperactividad, pero la han vinculado a benzoato de sodio, FD&C Amarillo Nº 6, D&C Amarillo Nº 10, FD&C Amarillo Nº 5 y FD&C Rojo Nº 40. Pediatras y dietistas recomiendan dietas que limiten alimentos procesados.
Sensibilidad y alergias alimentarias
Las alergias alimentarias pueden causar irritabilidad en los niños. Los niños diagnosticados con alergias alimentarias pueden experimentar irritabilidad y síntomas físicos: malestar estomacal, calambres, eczema y urticaria. Los alimentos que más causan alergias son leche de vaca, huevos, trigo, cacahuetes, frutos secos y soja. Los padres pueden omitir estos alimentos y sustituirlos por alternativas saludables. Según la Academia Americana de Pediatría, verduras de hoja verde y pescado enlatado son ricos en calcio, y legumbres y granos pueden sustituir al huevo. La academia recomienda leer etiquetas cuidadosamente para identificar cacahuetes y frutos secos, cuyo consumo por alérgicos puede ser fatal.
Los alimentos afectan el estado de ánimo
El chocolate es un capricho que mejora el ánimo. Unos mensajeros químicos llamados neurotransmisores envían pensamientos y acciones por las vías neuronales del cerebro. La comida causa cambios en la actividad de neurotransmisores, y estos cambios afectan el estado de ánimo. Los carbohidratos complejos tienden a tener efecto calmante porque mantienen estable el azúcar en sangre. Alimentos como leche, pollo, plátanos y verduras de hoja verde liberan dopamina, que produce sensaciones placenteras. Leche, pollo y plátanos también contienen triptófano, con efecto relajante. Otros alimentos con triptófano: avena, carne roja y garbanzos. Muchos científicos creen que el chocolate mejora el ánimo por su cafeína y compuestos feniletilamina, que pueden estimular serotonina y endorfinas.
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