¿Son dañinas las bolitas de gel de los pañales?
Si alguna vez te preguntaste qué da a un pañal desechable su superabsorción, no busques más que la colección gelatinosa de bolitas de gel en su interior. Este material gelatinoso es en realidad un potente hidrogel con amplia gama de usos. Además de mantener seco el culete de tu bebé, este polímero sediento también mantiene húmedo el suelo en jardines y paisajes. Sí, es material asombroso, pero la seguridad del gel depende de varios factores.
Poliacrilato de sodio
Las bolitas de gel que ves dentro de un pañal desechable mojado empiezan en forma de polvo en fabricación. Este polvo es un polímero conocido como poliacrilato de sodio, capaz de absorber promedio 500 veces su peso en agua. Según la Universidad Carnegie Mellon, el poliacrilato de sodio es material no tóxico, que usa el poder de la ósmosis para absorber líquidos. Una vez comienza la ósmosis, las cadenas moleculares que forman el polímero conectan con moléculas de agua creando bolas gelatinosas.
Contacto externo
En forma de polvo, el poliacrilato de sodio es irritante conocido. Fuera de la caja, un pañal seco contiene polvo de poliacrilato de sodio entre capas de algodón. Si abrieras el pañal, inhalar el polvo podría causar tos y estornudos. Contacto con piel puede causar sequedad, y si entra en ojos, enrojecimiento e irritación. Por otro lado, cuando el poliacrilato de sodio toma forma de gel, es seguro al tacto, según la Universidad de Minnesota.
Ingestión accidental
A pesar de etiqueta no tóxico, ingestión de poliacrilato de sodio de pañales —polvo o gel— es potencialmente dañina. Aunque dolor de cabeza es común, náuseas, vómitos, diarrea e irritación del tracto digestivo también pueden ocurrir. Universidad de West Virginia recomienda buscar atención médica inmediatamente en casos de ingestión accidental. También si irritación de piel u ojos persiste tras enjuagar con agua fría tras contacto con poliacrilato de sodio.
Conexión con shock tóxico
Al discutir seguridad del poliacrilato de sodio, es importante mencionar que el polímero fue controvertido. En el pasado, este hidrogel era principal absorbente en fabricación de tampones. El polímero fue reemplazado por su asociación con síndrome de shock tóxico. Investigación posterior revela que uso inadecuado de tampones, no el polímero, es el culpable.
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