La importancia de entender el comportamiento infantil y adolescente

El impulso hacia la independencia

La tarea principal de desarrollo de un niño es volverse independiente de sus padres. Puede expresarlo de formas distintas: desde el "¡Yo solo!" del niño pequeño hasta el adolescente que pone los ojos en blanco cuando un padre comenta su ropa, maquillaje o peinado. Cuando un niño pequeño deja que los padres lo hagan todo por ella, o el adolescente responde a un comentario con pataleo, gritos y berrinche en el suelo, el padre debe preocuparse —pues no serían conductas normales para su edad.

Separación emocional

La separación emocional de los padres es un proceso que ocurre durante toda la infancia y bien entrada la adolescencia. Para niños menores, especialmente en los primeros años cuando aún dependen mucho, aferrarse y llorar son normales. Un preescolar experimenta con la separación corriendo lejos del padre y volviendo periódicamente a comprobar que mamá o papá siguen ahí. En la adolescencia, tu hijo pasará la mayor parte del tiempo con sus pares o en su habitación. Entender estas conductas te ayuda a saber que está bien dejar que tu niño pequeño proteste cuando te vas o dar espacio a tu adolescente.

Reducir la ansiedad parental

Padres que entienden que la separación y el impulso de independencia son etapas normales son menos propensos a la ansiedad. El padre helicóptero que vigila constantemente puede interferir en tareas normales de desarrollo y evitar que el niño aprenda a ser su propia persona. Entender la conducta también evita sobreactuar cuando un niño miente —conducta normal a los 4-5 años, según la Academia Americana de Psiquiatría Infantil y Adolescente— o un preadolescente aparece en el desayuno con sombra de ojos morada y camiseta corta enseñando el ombligo.

Cuando hay un problema

Padres conocedores de etapas de desarrollo reconocen mejor conductas que señalan problemas. Aunque cualquier niño pequeño puede ser agresivo a veces, si uno golpea, muerde y patea constantemente, podría ser señal de trastorno conductual. Adolescentes que pierden peso excesivo, se involucran en actividades criminales o tienen sexo promiscuo pueden estar usando drogas o tener problemas de salud mental. El reconocimiento temprano permite intervenir y buscar ayuda profesional si es necesario.