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Las Mejores Aulas para Niños con TDAH

Las Mejores Aulas para Niños con TDAH

¿Cuál es el mejor entorno de aula para un niño con TDAH?
El aula ideal será informal pero estructurada. Eso puede sonar contradictorio al principio, porque tendemos a pensar que estructura y formalidad son lo mismo. No lo son.

Por «formal» me refiero al tipo de aula donde se espera que todos los niños se sienten en su sitio y el profesor se pone delante dando una conferencia. Ese entorno puede parecer estructurado, pero no necesariamente lo es. Las conferencias pueden carecer de foco. Los niños pueden no recibir buenas pautas sobre lo que se espera de ellos.

El problema con un aula formal es que presume que todos los niños aprenden de la misma manera. A menudo, un niño con TDAH necesita más latitud en cómo (versus) qué logra. Por ejemplo, puede necesitar ponerse de pie en su pupitre y trabajar a su propio ritmo.

¿Cuáles son las características de un aula estructurada?
Un aula bien estructurada, por otro lado, puede ser altamente informal. Pero incorpora muchas señales y herramientas que ayudan a los niños a organizar su trabajo y mantenerse enfocados. Por ejemplo, el profesor puede colocar calendarios, horarios diarios y tareas de forma prominente, y referirse a ellos a menudo. Los niños tendrán un espacio de trabajo designado. Los materiales estarán bien organizados: por ejemplo, el material de arte siempre se guardará en el mismo armario; el diccionario siempre estará en el mismo sitio en la mesa del profesor. Las tareas a corto y largo plazo se escribirán en la misma esquina de la pizarra.

La estructura debe extenderse también al área personal del niño. Por ejemplo, los libros y materiales deben estar organizados, y los principios organizativos deben ser claros. Los niños con TDAH tienen escritorios notoriamente desordenados. A veces piensan que están organizando cuando en realidad solo están ordenando: poniendo sus libros en una pila ordenada, metiendo sus papeles en carpetas. Pero si los deberes de matemáticas siguen metidos al fondo de la carpeta y el libro de matemáticas está en el fondo de la pila porque es el más grande, entonces el niño no ha progresado realmente hacia la organización. Incluso si el resultado final no es tan ordenado, es mejor organizar según principios consistentes. Por ejemplo, la carpeta de deberes podría organizarse en el mismo orden que el día escolar: si Juan tiene matemáticas, lectura y geografía en ese orden cada día, su carpeta puede tener matemáticas primero, luego lectura, luego geografía.

Eso plantea otro punto. El tiempo también debe estar bien estructurado, día a día, semana a semana y a lo largo del año escolar. Idealmente, las clases seguirán el mismo horario cada día: Ortografía siempre después de matemáticas. Inglés siempre primero, y así sucesivamente. En muchas escuelas ese grado de estructura no será práctico, pero cuanto más consistente sea el horario, mejor para el niño con TDAH. Lo mismo vale para la semana: por ejemplo, actividades de enriquecimiento como arte o música siempre ocurrirán los jueves.

Un reto mayor es ayudar al niño a organizar períodos largos de tiempo: un semestre, o un año escolar. Los niños con TDAH tienden a tener bajones a mitad de temporada. Al principio del año su atención se mantiene por la novedad de la nueva clase. Hacia abril y mayo, el final está a la vista y les ayuda a mantenerse enfocados en lo que hay que hacer. Pero el largo tramo desde mediados de invierno hasta la primavera es un momento en el que es más probable que pierdan el rumbo.

Desde el punto de vista de los niños con TDAH, un semestre es mucho, mucho tiempo, y es difícil para ellos mantener un enfoque consistente a lo largo de la travesía. Al igual que con el día o la semana en el aula, debería haber muchas señales organizativas para el semestre y el año escolar. Por ejemplo, un profesor puede querer colocar un conjunto de metas e hitos al comienzo del semestre, e ir tachándolos a medida que se logran. De igual forma, se puede colocar una línea de tiempo para el semestre sobre la pizarra, resaltando de nuevo fechas especiales, objetivos e hitos. Una vez a la semana, la clase puede revisar la línea de tiempo y tachar lo que se ha logrado, y mirar hacia adelante lo que queda por hacer.

Estas señales externas ayudan a compensar los problemas de organización internos del niño con TDAH. Piensa en ellas como las rayas pintadas en una autopista; ayudan a mantener al niño sin desviarse por toda la carretera. Al mismo tiempo, actúan como modelos que el niño puede usar para desarrollar sus propias estrategias organizativas. Cuando aprendemos a conducir por primera vez, confiamos mucho en esas rayas. Con el tiempo, pensamos en ellas cada vez menos, pero sigue ayudando que estén ahí.

¿Cómo deben estructurarse las tareas?
Como los niños con TDAH tienen problemas para completar secuencias largas de tareas, una buena técnica para profesores y padres es dividirlas en los trozos más pequeños posibles. Por ejemplo, es preferible dar tareas largas con mucha antelación y permitir que el niño haga un poco cada día en lugar de todo a la vez.

Si el niño tiene una lista de veinte palabras de ortografía, será más fácil memorizar cuatro palabras al día durante la semana, en lugar de veinte de golpe. Esta estrategia de «fragmentación» también se aplica a las instrucciones en el aula. Al final del día, si el profesor dice a los niños que guarden sus libros, pongan sus deberes en las mochilas, cojan sus abrigos y hagan fila para la salida, el niño con TDAH seguirá buscando su mochila cuando suene la campana. Pero dividiendo estas instrucciones en pequeños trozos, y asegurándose de que cada trozo se completa antes de pasar al siguiente, el profesor puede ayudar al niño con TDAH a mantenerse enfocado. El profesor podría decir: «Es hora de prepararse para irse. Guardad vuestros libros» —y luego tomarse un momento para asegurar que todos lo han hecho. «Ahora poned vuestros deberes en las mochilas». Y así sucesivamente.

Puede llevar un tiempo hasta que este estilo de instrucción venga de forma natural. Y con el tiempo, el profesor debería buscar subir un poco el listón: dar dos instrucciones en lugar de una. Pero este enfoque permite que el niño tenga éxito y adquiera habilidades organizativas gradualmente, en lugar de verse abrumado desde el principio.

¿Cómo debe abordar el profesor la disciplina?
Primero, los profesores necesitan entender que a menudo, los niños con TDAH literalmente no se dan cuenta de por qué están en problemas. Por ejemplo, cuando el profesor dice a Susan que no interrumpa y ella dice: «No lo hice», suena como si fuera argumentativa o pusiera excusas. De hecho, Susan puede no tener idea de que estaba interrumpiendo. Así que desde su punto de vista, no puede entender, primero, por qué fue acusada de algo que no hizo, y segundo, por qué el profesor no la deja defenderse.

En un estudio, a un grupo de niños sin TDAH y con TDAH se les dieron escenarios ficticios de comportamiento disruptivo y se les pidió que explicaran qué pasaba. Surgió una diferencia significativa: La mayoría de los niños pensaron que el niño en el ejemplo podría haber controlado su comportamiento si hubiera elegido; los que tenían TDAH pensaron que el niño ficticio no podía controlar el comportamiento, e identificaron fuerzas externas que lo provocaban: por ejemplo, «Sus amigos le molestan todo el tiempo».

Desde la perspectiva de alguien con TDAH, esta visión tiene perfecto sentido. Saben que en muchos casos ellos mismos no pueden controlar su propio comportamiento. Así que no es sorprendente que se sientan perseguidos cuando un profesor, padre o compañero les culpa por sus acciones. Si te culparan porque llovió en tu picnic, tú también te sentirías perseguido.

En el aula, el profesor debe caminar por la fina línea entre responsabilidad y culpa. Es importante que el profesor transmita al niño un sentido de responsabilidad por sus acciones, y le ayude a entender las consecuencias de esos actos, pero de una manera que no haga que el niño se sienta perseguido.

Es un reto difícil. Una forma de abordarlo es reconociendo las dificultades mientras se expresa confianza en la capacidad del niño para superarlas y ofreciendo una estrategia concreta para hacerlo. Por ejemplo, el profesor podría decirle a un niño: «Sé que es difícil para ti estar quieto en el autobús. Creo que será más fácil si te sientas a mi lado para que yo pueda recordarte que te sientes». Aunque el resultado pueda ser el mismo, ese enfoque envía un mensaje mucho más positivo que simplemente decirle al niño que se siente a tu lado en el autobús.