Preguntas frecuentes sobre la roca lunar
Preguntas frecuentes sobre la roca lunar
Los hombres pisaron la luna por primera vez en 1969. Al igual que los turistas que buscan recuerdos para la gente de casa, trajeron algunos trozos de tierra lunar. ¿Qué hemos aprendido de las rocas que recogieron? ¿Dónde están las rocas lunares hoy? ¿Cómo puedes echarles un vistazo? ¿Puedes sostener uno en tu mano? Estas y otras preguntas son respondidas por uno de los científicos que estudió por primera vez las rocas lunares en 1969.
Martin Prinz, ahora curador de meteoritos en el Museo Americano de Historia Natural de Nueva York, trabajaba en el Instituto de Meteoritos de la Universidad de Nuevo México en 1969 cuando se convirtió en uno de los primeros investigadores de las rocas lunares. Junto con otros grupos de petrólogos (geólogos que estudian el origen, la composición y la alteración de las rocas), el Dr. Prinz estudió muestras de todas las misiones Apolo.
¿Cuántas misiones fueron a la Luna?
Seis misiones Apolo diferentes recolectaron muestras lunares, comenzando con el Apolo 11, que alunizó el 20 de julio de 1969, y finalizando con el Apolo 17 en 1974. Todos menos el Apolo 13 alunizaron con éxito y pudieron recolectar y trae muestras lunares.
Los rusos han realizado tres misiones no tripuladas a la luna en las que trajeron muestras. Los dos países han compartido muestras para el estudio.
¿Cuántas rocas lunares hay?
Es difícil contar el número de rocas individuales. En total, se trajeron 840 libras de rocas de la luna. Las muestras iban desde "suelo", en realidad tierra suelta, hasta rocas grandes. Algunos se convirtieron en "secciones delgadas", que son rebanadas de roca de solo 30 micrones de espesor que se pueden ver a través de un microscopio.
¿Dónde se guardan las rocas lunares y puedo tocar una?
La mayoría de las rocas lunares se encuentran en Houston, Texas, en el Edificio 31 del Centro Espacial Johnson, llamado Instalación Lunar. Fue diseñado como un edificio seguro, seguro y limpio. Alrededor del 20 por ciento de las rocas lunares se guardan cerca en otro edificio como una especie de caja de seguridad, en caso de que un desastre azotara el Edificio 31.
Algunas de las rocas lunares se exhiben en varios museos de todo el país. En el Museo Americano de Historia Natural de Nueva York, puedes ver tres muestras de rocas. El Smithsonian en Washington, DC tiene algunas muestras que puedes tocar, pero después de años de manos grandes y pequeñas tocándolas, ¡se han ensuciado bastante!
¿Son las rocas lunares como las rocas terrestres?
La luna tiene muchos, muchos tipos diferentes de rocas. La mayoría de las rocas son brechas , que son rocas duras y sólidas que se han desmoronado y vuelto a formar juntas en diferentes combinaciones. Dado que la luna cambia constantemente por el impacto de los meteoritos, continuamente se forman brechas. Las brechas no son exclusivas de la luna. Las áreas volcánicas de la Tierra también tienen muchas brechas. Muchas de las rocas lunares son una roca dura muy densa llamada basalto que también es una roca muy común en la tierra. La mayor parte de Hawái es basalto.
La mayor sorpresa sobre las rocas lunares fue que más del 80 por ciento de la luna parece ser feldespato de color claro. , que es también la roca más común en la tierra. Esto apoya la teoría de que en algún momento toda la superficie de la luna estaba fundida, ¡solo un enorme océano de magma de 300 a 400 millas de profundidad! A medida que se enfriaba, los minerales más ligeros, como el feldespato, flotaban hacia la parte superior. Los más pesados, como el basalto de color más oscuro, permanecieron bajo la superficie.
¿Fuimos a la Luna solo para conseguir las rocas lunares?
Aunque las rocas lunares nos han enseñado y siguen enseñándonos mucho sobre la luna y la tierra, las misiones Apolo no se planificaron originalmente como estudios científicos. Después de que la Unión Soviética lanzara el Sputnik en 1957, Estados Unidos lanzó el programa espacial. Era una época de rivalidad internacional entre la URSS y los EE. UU., y una vez que comenzamos a enviar hombres al espacio, Estados Unidos estaba decidido a poner un hombre en la luna antes de que la URSS y antes de que terminara la década de los 60. Logramos hacer ambas cosas.
A medida que avanzaba la carrera hacia la luna, los científicos presionaron para agregar una misión científica al programa Apolo. Los astronautas no sabían mucho sobre geología, por lo que se entrenaron en Nuevo México, Hawái y California, lugares que los geólogos pensaron que serían más parecidos a la luna. De las 12 personas que caminaron sobre la superficie de la luna, el único geólogo real que fue fue Harrison "Jack" Schmidt, quien estuvo en la última misión Apolo.
¿Provinieron las rocas de diferentes partes de la Luna?
Sí. Cada misión se basó en lo aprendido en los vuelos anteriores. Cuando el Apolo 11 aterrizó en el Mar de la Tranquilidad aún quedaban muchas incógnitas sobre la superficie de la luna. Se eligió esa área porque parecía ser un lugar plano y seguro para aterrizar, pero en ese momento nadie tenía idea de qué tan profundo sería el polvo en la luna o si el módulo se hundiría cuando aterrizara. Para el Apolo 12, los científicos estudiaron fotos e imágenes de telescopios para encontrar un sitio que pareciera seguro, pero que fuera geológicamente más complejo.
¿Qué nos dijeron las rocas lunares sobre el hombre en la luna?
Lo que llamamos el Hombre en la Luna es en realidad un patrón de basalto que llena los grandes cráteres, o cuencas de impacto, que se formaron cuando los meteoritos chocaron contra la Luna. Cuando un meteoro golpea la luna, la roca sólida debajo de la superficie de la cuenca se derrite y la roca oscura se filtra hacia la superficie, como en un volcán. Estas cuencas se denominan mares (Mares , en latín) ya que cuando el hombre empezó a preguntarse por la luna, pensó que esas grandes áreas estaban llenas de agua. Todos querían saber si realmente había agua en la luna, pero las rocas lunares nos mostraron que no solo no hay agua en la luna ahora, ¡sino que nunca hubo una sola gota!
¿La gente le tenía miedo a las rocas lunares al principio?
Al principio, la gente estaba preocupada de que las rocas pudieran contener microbios y gérmenes que pudieran contaminar la tierra, pero cuando no se encontró vida alguna en las rocas, la preocupación cambió a evitar que las rocas fueran contaminadas por nosotros.
¿Cómo nos enseñaron las rocas lunares acerca de la Tierra?
"Las rocas son libros de historia", dice el Dr. Prinz. "Hay información grabada allí. Solo tienes que aprender a sacarla". Hay tanto que aprender de estas rocas que los científicos las han estado estudiando continuamente durante décadas.
Antes de las misiones Apolo a la luna, había bastantes teorías sobre cómo se formó la luna. Después de estudiar las rocas lunares y descubrir en qué se parecen y en qué se diferencian de las rocas de la Tierra, surge una nueva teoría.
Esta teoría dice que, dado que la luna y la tierra están muy estrechamente relacionadas, la luna debe haberse formado de alguna manera a partir de la tierra. Hace alrededor de cuatro mil quinientos millones de años, cuando la Tierra se estaba formando, un enorme trozo de material planetario del tamaño de Marte golpeó la Tierra. Esto provocó una enorme explosión. Parte del material que se desprendió formó la luna.
¿Cuándo volveremos a la Luna?
Japón tiene planes para una misión no tripulada, pero EE.UU. actualmente está mirando más lejos. El estudio de las rocas lunares ha creado el campo de la ciencia planetaria y ahora Marte es el próximo gran avance, aunque se necesitan al menos dos años para llegar a Marte, y en el momento de los vuelos Apolo, solo se necesitaban tres días para llegar. la luna.
El conocimiento que hemos obtenido de esos 'libros de historia' geológicos que llamamos rocas lunares nos ha puesto en el camino hacia tierras lejanas, y un día sin duda nos enviará a "una galaxia muy, muy lejana".
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