El miedo y la ansiedad en niños: qué son y cómo manejarlos
¿Alguna vez has tenido miedo? Todos nos asustamos a veces. Quizás las tormentas hacen que tu corazón lata más rápido. O se te seca la boca cuando el profesor anuncia un examen sorpresa, o te sudan las manos al dar una exposición en clase. Tal vez sientes mariposas en el estómago al ver al matón que te molesta.
Preocupaciones cotidianas
Todos tenemos miedos de vez en cuando. Eso pasa sin importar qué tan grandes o valientes seamos. El miedo incluso puede ser bueno a veces y ayudarte a mantenerte sano. El miedo a acercarte demasiado a una fogata te salva de una quemadura grave. Y el miedo a sacar mala nota en un examen puede hacer que estudies más.
Estar un poco alerta también agudiza tus sentidos y te ayuda a rendir mejor en un recital o competición. A algunas personas incluso les gusta asustarse un poco. Por eso ven películas de terror o suben a montañas rusas.
¿Qué pasa cuando tienes miedo?
¿Te has preguntado por qué el miedo acelera tu corazón y respiración? La reacción del cuerpo al miedo se llama respuesta de "lucha o huida". Y la tenemos desde el principio de los tiempos.
Así funciona. Imagina que eres un hombre o mujer de las cavernas hace 100.000 años —y te encuentras cara a cara con un tigre dientes de sable hambriento. Tienes dos opciones: 1) Correr (huida), o 2) coger tu garrote y luchar (lucha). Una tercera opción (ser comido) no parece buena.
Hoy, puedes aplicar lucha o huida al matón que te confronta y no escucha razones. Tienes dos opciones: 1) Darte la vuelta e irte (huida), o 2) pelear, aunque sepas que no resolverá el problema.
Para prepararse para lucha o huida, tu cuerpo hace varias cosas automáticamente para estar listo para acción rápida o escape rápido. Tu frecuencia cardíaca aumenta para bombear más sangre a músculos y cerebro. Tus pulmones toman aire más rápido para oxigenar el cuerpo. Las pupilas se dilatan para ver mejor. Y tus sistemas digestivo y urinario se enlentecen momentáneamente para que te concentres en lo importante.
¿Qué es la ansiedad?
Generalmente, nuestro cuerpo entra en lucha o huida solo cuando hay algo que temer. Sin embargo, a veces ocurre cuando no parece haber motivo para asustarse. Cuando te sientes asustado pero no hay razón clara, eso se llama ansiedad (se dice: an-see-eh-ted).
Otros sentimientos pueden acompañar a la ansiedad —como opresión en el pecho, dolor de barriga, mareos, o sensación de que algo terrible va a pasar. Estos sentimientos pueden ser muy aterradores. A veces la ansiedad interfiere con cosas que necesitas hacer, como aprender y dormir.
Para algunos niños, la ansiedad o preocupación pueden ocurrir en cualquier momento. Para otros, solo en ciertos momentos, como al salir de casa o separarse de la familia. En algunos, esta sensación ocurre casi todo el tiempo y estorba para hacer lo que quieren.
Algunos niños pueden tener una fobia (se dice: FO-bee-uh), que es un miedo intenso a algo específico, como las alturas, ensuciarse, el número 13 o las arañas.
¿Por qué la gente tiene ansiedad?
La ansiedad puede ser hereditaria. O una persona puede desarrollarla tras algo terrible, como un accidente de coche. A veces ciertas enfermedades médicas causan ansiedad. También el abuso de alcohol u otras drogas, como cocaína.
Otra parte de la explicación tiene que ver con las distintas sustancias químicas en las neuronas del cerebro. El equilibrio de estas químicas afecta cómo nos sentimos y actuamos. Una de ellas es la serotonina (se dice: seh-roh-TOH-nin). La serotonina ayuda a enviar información entre neuronas. Pero en algunas personas con ansiedad, este sistema no parece funcionar bien.
También, algunos científicos creen que una zona especial del cerebro controla la respuesta de lucha o huida. Con ansiedad, es como tener esa respuesta atascada en ON —incluso sin peligro real. Eso dificulta concentrarse en lo cotidiano.
Manejo de la ansiedad
La ansiedad se puede tratar con éxito. Di a tu madre o padre si te sientes más asustado de lo que crees que deberías o si tu ansiedad se vuelve fuerte y estorba lo que quieres o necesitas hacer.
Tus padres pueden llevarte al médico, para ver si un problema médico causa ansiedad, o a un terapeuta, que ayuda a reducir la ansiedad mediante charlas, actividades, ejercicios de relajación, o medicación (o combinación).
Por supuesto, si te encuentras cara a cara con un tigre dientes de sable hambriento, solo hay una cosa que hacer... ¡¡CORRER!!
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